我们精神一振，侧耳细听。果然，在浓雾的深处，隐隐传来哗啦啦的、持续不断的流水声！有活水的地方，空气流通相对较好，瘴气也会被稀释！
求生的欲望压倒了疲惫，我们循着水声，奋力向前。脚下的路似乎平缓了一些，雾气似乎也稀薄了一点点。终于，拨开一片浓密的、挂着冰冷露珠的蕨类植物，一条清澈见底、水流湍急的山涧出现在眼前！
山涧不宽，水流冲击着河床里的卵石，发出悦耳的哗哗声。更重要的是，山涧两侧的雾气明显稀薄了许多，空气也仿佛被水汽洗涤过，那股甜腻的腥气淡得几乎闻不到了！
“活水！是活水！” 小王激动地喊道。
“快！补充水！清洗一下！” 老吴头也松了口气，立刻取下腰间的水囊冲向溪边。
我也如释重负，小心地将诸葛青城扶到溪边一块相对平整的大石上坐下。清凉的水汽扑面而来，让他灼热的呼吸似乎也顺畅了一些。
我解下空了大半的竹筒，和小王一起，跪在溪边，贪婪地掬起清澈冰凉的溪水，大口喝下。那甘甜清冽的滋味，如同琼浆玉液，瞬间滋润了干渴冒烟的喉咙，也驱散了胸口的烦闷。我又用溪水浸湿布条，仔细为诸葛青城擦拭滚烫的脸颊和脖颈。冰凉的触感让他发出一声舒服的喟叹，紧锁的眉头稍稍舒展。
老吴头灌满了水囊，又捧起水洗了把脸，精神似乎也振奋了些。“顺着这条山涧往上走！上游地势更高，瘴气会更少！运气好，还能找到适合过夜的山洞！”
希望如同微弱的火苗，重新在心底燃起。我们稍作休整，补充了水分，清洗了脸上的血污和疲惫，准备再次启程。
诸葛青城喝了水，精神似乎好了一些。他靠在大石上，目光望向溪流上游的方向，那深邃的眼眸中，除了依旧深沉的疲惫和痛楚，重新燃起了一丝属于他的、永不屈服的锐利锋芒。
就在这时，一直负责警戒上游方向的小王，突然发出一声带着巨大惊喜的低呼，声音都变了调：
“殿下！苏姑娘！老吴！你们快看！那…那是什么？！”
我们顺着小王手指的方向望去。
只见在上游几十步外，一处被浓密藤蔓半遮掩的、向内凹陷的岩壁下方，在清澈溪水的冲刷和稀薄雾气的缭绕中，赫然显露出一个黑黢黢的、足有一人多高的洞口！
更让人难以置信的是，洞口前的空地上，散落着一些明显是人为加工过的痕迹——一堆早已熄灭、但形状规整的篝火灰烬！几块被磨得光滑、显然是当作坐凳的石块！甚至，在洞口边缘的岩石上，还残留着几道深深的、像是用利器反复刻划留下的痕迹！
山洞！有人活动过的山洞！在这人迹罕至、危机四伏的迷雾山脉深处！
巨大的震惊和难以置信的狂喜瞬间席卷了我们！这简直是绝境中的天赐生机！
“天无绝人之路！天无绝人之路啊！” 老吴头激动得声音发颤。
我也激动得说不出话，看向诸葛青城。他苍白的脸上也浮现出巨大的震动和一丝劫后余生的庆幸，深邃的目光死死盯着那个神秘的洞口。
“小心为上！” 诸葛青城的声音依旧嘶哑，却带着惯有的冷静，“老吴，先探路！”
老吴头立刻收敛激动，握紧腰刀，示意我们留在原地警戒。他如同最老练的猎豹，借着溪边岩石的掩护，压低身体，悄无声息地向那洞口潜行过去。
我和小王扶着诸葛青城，屏住呼吸，紧张地注视着老吴头的背影。心脏在胸腔里狂跳，既有发现庇护所的狂喜，也有对未知的深深忌惮。这山洞里，有废弃的安全屋？还是…某种更危险的存在？
老吴头谨慎地靠近洞口，先用刀拨开垂挂的藤蔓，警惕地向内张望片刻。随即，他弯腰捡起地上几根焦黑的木柴仔细看了看，又摸了摸那堆灰烬的温度（冰凉），最后，他蹲下身，仔细查看洞口岩石上那几道深深的刻痕。
片刻后，他直起身，转过身，对着我们藏身的方向，用力地挥了挥手，脸上带着难以抑制的激动和如释重负的笑容！
安全！至少目前看来，是安全的！而且，是废弃的！
紧绷的神经瞬间松弛下来，巨大的疲惫感和狂喜同时涌上。我和小王搀扶着诸葛青城，几乎是踉跄着奔向那处山涧旁的神秘山洞。
拨开湿漉漉的藤蔓，踏入洞内。一股混合着尘土、淡淡烟火气和岩石本身冰冷气息的味道扑面而来。洞内比预想的要宽敞干燥许多，足有半间屋子大小。地面相对平整，角落堆着厚厚一层干燥的枯草，显然是人为铺设的“床铺”。洞壁上有明显烟熏火燎的痕迹，几块平整的石块充当着桌凳。最深处，还有一小股细细的山泉水，从岩缝中渗出，流入下方一个天然形成的小石洼里，清澈见底！
这简直就是一个完美的避难所！干燥、避风、有水源、易守难攻！
“太好了！太好了！” 小王激动地放下水囊，立刻开始清理洞内残留的少许枯枝败叶。
我将诸葛青城小心地扶到那堆厚厚的干草“床铺”上躺下。干燥松软的触感让他发出一声舒服的叹息。高烧和伤痛依旧折磨着他，但有了这个相对安全舒适的栖身之所，恢复的希望大增。
老吴头则如同巡视自己领地的老狼，仔细检查着洞内的每一个角落。他走到洞口，再次查看那几道深深的刻痕，又抬头看了看洞顶几处不易察觉的、人工开凿的凹槽，似乎在思考着什么。
“老吴，有什么发现？” 我一边帮诸葛青城重新整理好肩头的包扎（刚才赶路又有些松动），一边问道。
老吴头摸着下巴，眼神带着一丝追忆和难以置信：“看这篝火堆的垒法，看这干草铺的样式…还有洞口这些标记…” 他指着岩石上那几道深深的、似乎构成某种简易符号的刻痕，“像是…十几二十年前，活跃在北境边军和山民之间的一支特殊队伍的做派！”
“特殊队伍？” 小王好奇地问。
“嗯。” 老吴头点点头，语气带着敬意，“‘山鬼营’！专门负责在深山老林里穿行，刺探敌情、开辟秘密通道、甚至执行一些…见不得光的任务。个个都是山林里活地图，生存的好手！后来…听说在一次任务中遭遇了雪崩还是什么大灾，几乎全军覆没，编制也被撤销了…没想到，他们当年竟然在这迷雾山脉深处，留下了这样一个据点！”
山鬼营！废弃的军情据点！这无疑是个巨大的好消息！这意味着这个山洞的位置极其隐蔽，安全性很高，而且，很可能还有我们意想不到的“遗产”！
“仔细找找！” 诸葛青城靠在干草堆上，声音虽然虚弱，但眼神锐利，“看看有没有遗留下的东西…工具、药物、甚至…地图！”
我们立刻分头在洞内仔细搜寻起来。小王负责清理地面和角落的枯草，老吴头敲打着洞壁和角落的岩石，寻找可能的暗格。我则仔细检查那堆“床铺”的干草深处。
“殿下！苏姑娘！快来看！” 小王突然在靠近洞壁的干草堆深处发出一声惊呼！
我们立刻围过去。只见他拨开厚厚的干草，包裹保存得相当完好，只是落满了灰尘。
老吴头小心地解开油布包裹的系绳，一层层剥开。随着油布的揭开，里面的东西逐渐显露出来——
首先映入眼帘的，是一把造型古朴、线条流畅、泛着幽冷乌光的…手弩！弩身是某种坚韧的硬木，弩臂则是精铁打造，虽然有些锈迹，但结构完好，弩弦坚韧！旁边，还散落着十几支打磨得极其锋利的短小弩箭！箭簇寒光闪闪！
“好家伙！‘破甲鹞’！” 老吴头倒吸一口凉气，眼中爆发出狂喜，“山鬼营的宝贝！近距离威力惊人，能破皮甲！”
接着，油布下还裹着几样东西：一个扁平的铁盒，里面装着几根粗细不同的缝衣针和一团坚韧的麻线（显然是用来缝合伤口的）；一个皮质的小袋子，里面是几块黑乎乎、散发着刺鼻硫磺味的块状物（简易火药？）；一个密封的竹筒，里面是早已干涸凝固的、深褐色的药膏（可能是金疮药）；最后，是一卷用油布仔细包裹的、已经发黄发脆的…兽皮！
老吴头颤抖着手，小心地展开那卷兽皮。上面用炭笔勾勒着极其繁复的线条和符号——是地图！迷雾山脉部分区域的地图！虽然年代久远，很多标记可能已改变，但上面清晰地标注着河流、山脊、危险区域（如瘴气谷、流沙地），甚至还有几处用特殊符号标记的、可能是备用藏身点或安全水源的位置！
“地图！是地图！” 小王激动地叫出声。
这简直是雪中送炭！有了这张地图，有了这把手弩和弩箭，有了这些工具和可能的药品，我们在这死亡山脉中生存和摆脱追兵的希望，瞬间大增！
诸葛青城撑着身体坐直，目光灼灼地盯着那张摊开的兽皮地图，手指在地图上一个靠近北境边缘、被特殊符号标记的峡谷位置重重一点，声音带着破釜沉舟的决绝：
“目标！穿云峡！从哪里……出去！直插北境！”