【一：汞河验毒】
骊山北麓的地宫施工现场，寒风吹过裸露的岩壁，卷起细碎的石砾，打在青铜工具上发出 “叮叮当当” 的脆响。巴清站在临时搭建的夯土高台上，身上裹着三重羔裘，仍能感觉到寒意顺着衣领缝隙往里钻。她望着下方蜿蜒如银蛇的汞河灌注槽，槽壁由墨家特制的青灰浆抹砌，表面光滑如镜，倒映着灰蒙蒙的天空。指尖无意识摩挲着腰间悬挂的青铜镜 —— 镜背刻着繁复的云雷纹，中央嵌着一粒鸽卵大的绿松石，这是墨家为她特制的 “避毒镜”，按《机关秘录》记载，镜面经丹砂熏烤后，遇毒便会泛出红光。
“巴寡妇倒是好兴致，敢在始皇帝的万年吉地摆弄巫蛊伎俩。” 阴柔的声音从身后传来，带着刻意压低的嘲讽。巴清转身时，腰间七枚丹砂玉佩相撞，发出 “泠泠” 的清响 —— 这组佩饰是始皇三年所赐，玉料取自巴蜀深矿，每枚玉佩上都雕着不同的神兽，据说能震慑地宫阴邪。李斯身着紫色锦袍，袖口绣着展翅的苍鹰，鹰喙处用赤金线勾勒，在火把映照下泛着刺目的光。他身后跟着三名少府官吏，每人捧着铜制量具：一尺长的铜尺刻着秦隶 “少府造”，圆形的铜权缀着红绸，最引人注目的是那只铜盆，边缘隐现着几道细微的楚式卷云纹，与秦制的直线纹格格不入。
“相国说笑了。” 巴清抬手拢了拢鬓边的碎发，露出眉心那点淡红的朱砂痣 —— 昨夜她用银簪蘸着自己的血，混合巴蜀丹砂点上，墨家巨子孟胜曾说，殷商人以血砂避蛊，百试百灵。“矿场常年阴湿，染上了风寒，用丹砂压一压罢了。” 她的目光掠过官吏手中的铜盆，语气带着恰到好处的疑惑，“倒是相国大人，按《工律》，汞液验纯度该是少府丞的职责，您亲自前来，莫非清去年献的那批汞，还有什么不妥？”
高台下传来此起彼伏的号子声，数百名刑徒赤着上身，将陶罐中的水银倾倒入灌注槽。刑徒们的脊背满是鞭痕，胸口烙印着 “巴记” 二字 —— 这是她矿场的标记。银白色的汞液在陶管中缓缓流动，遇冷蒸腾起淡蓝色的雾气，雾气在火把的光晕中浮动，宛如流动的星河。巴清看着那些汞液，忽然想起去年献汞时的情景：李斯也是这样带着官吏查验，最后说纯度差了半成，扣了她三成的赏赐，现在想来，恐怕从那时起，他就开始布局了。
“陛下近日多梦。” 李斯慢悠悠地抽出一卷竹简，竹片泛着陈旧的黄色，是昨日少府呈报的《工律》副本，“昨夜梦见地宫汞河翻涌，化作赤蛇噬人，钦天监说这是妖邪作祟之兆。” 他说话时，右手看似随意地搭在铜盆边缘，宽大的袖袍垂下，遮住了腕间缠绕的暗红符咒 —— 巴清眼角的余光瞥见符咒一角，上面画着楚地特有的 “厌胜纹”，与她幼年在家族密室见过的楚巫符咒一模一样。更让她心惊的是，李斯的袖袍滑落时，半片灰屑飘落在石板上，落地即融，竟在石缝中留下转瞬即逝的楚文 “芈” 字。
巴清不动声色地后退半步，后腰抵住身后的青铜鼎耳 —— 这是昨夜她命人从祭祀台移来的九鼎残件，鼎耳上刻着殷商的饕餮纹，孟胜说九鼎有镇邪之能，哪怕是残件也能压制巫蛊。“相国若不放心，便验验便是。” 她对身旁的老工匠使了个眼色，老工匠立刻舀起一勺汞液，银亮的液体在铜勺中滚动，映出李斯微变的脸色。“清的矿工改良了蒸馏术，用墨家的‘三重甑’提炼，纯度只会超出九成七的标准。” 巴清的手指点了点那只铜盆，“只是这验具…… 秦制铜盆该是直口方底，这只却是圆底卷边，倒像是楚地的盥洗盆。”
李斯哈哈一笑，拍了拍捧盆官吏的肩膀：“巴寡妇好眼力。这是楚地传来的新器，盆底有细密的纹路，能放大汞液中的杂质，验起来更准。” 他亲自接过铜勺，将汞液倒入铜盆。银白色的水银在盆中旋转，突然泛起细密的气泡，像是有无数细小的虫子在液体中挣扎。
“这是……” 老工匠失声惊呼，手里的铜勺 “当啷” 掉在地上，“汞性沉滞，怎会有气泡？定是掺了水！”
李斯脸上的笑容瞬间消失，厉声道：“巴寡妇！你敢用掺水的汞液欺瞒陛下！” 他猛地将铜盆往地上一掼，“哐当” 一声，铜盆裂成两半，银亮的汞液四溅开来，落地却不分散，反而聚成一个个黄豆大小的银珠，在石板上快速滚动，轨迹弯弯曲曲，竟与巴清幼年见过的殷商巫阵图一模一样。更让她心惊的是，李斯甩动袍袖时，又有几片灰屑飘落，正好落在银珠汇聚之处，银珠立刻停止滚动，像是被磁石吸住一般。
【二：灰现谶语】
汞珠静止的瞬间，整个工地突然陷入死寂。刑徒们的号子声戛然而止，连风都仿佛凝固了，只有远处祭台方向传来童男童女隐约的哭嚎 —— 那是徐福为始皇炼制长生丹的祭品，每日此时都要献祭孩童的精血。火把的火焰 “噼啪” 作响，火星溅落在汞珠上，瞬间熄灭，连一点黑烟都没有。
“滴答，滴答。” 裂成两半的铜盆中，残留的汞液顺着裂缝渗出，在石板上汇成细小的溪流。那些灰屑落入汞溪，竟没有沉底，反而像活物般漂浮在表面，逐渐聚成一团灰黑色的雾气。雾气越来越浓，散发出一股刺鼻的硫磺味，与楚地巫祝炼丹时的气味一模一样。
“这是巫术！” 少府官吏中的一人突然拔剑出鞘，青铜剑身在火把下泛着冷光，“楚巫的咒符灰！《秦律》明禁巫蛊，巴清你好大的胆子！” 这名官吏是关中老秦人世族，祖父曾在长平之战中战死，最恨六国余孽的巫蛊伎俩。
李斯后退两步，避开那团灰雾，沉声道：“陛下待你不薄，赐你丹砂矿，封你为贞妇，你却勾结楚巫，用咒符诅咒陛下，该当何罪！” 他的声音陡然拔高，让在场的刑徒和工匠都能听见，“诸位请看，此等妖物，必是她用来扰乱地宫风水的！”
巴清没有理会李斯的指控，她蹲下身，指尖悬在灰雾上方三寸处。果然如她所料，指尖传来一阵针扎般的刺痛 —— 这是接触过楚地咒符灰才有的感觉，当年她的祖母就是因为触碰了楚巫的咒符，手指溃烂而死。她不动声色地用指甲刮下一点灰末，趁着整理裙摆的动作，藏入掌心的锦袋中 —— 锦袋里垫着墨家特制的防蚀布，能隔绝咒灰的邪气。
就在此时，灰雾突然剧烈翻滚，像是被狂风搅动一般。那些散落的汞珠仿佛受到无形力量的牵引，纷纷涌向灰雾，银白色的液体与灰黑色的雾气交织在一起，竟逐渐显露出四个秦篆大字的轮廓。最上面的 “楚” 字最先成形，笔画扭曲，像是挣扎的蛇；接着是 “兴” 字，
“楚…… 兴……” 一名识字的工匠颤抖着念出前两字，话音未落，李斯就厉声打断：“妖言惑众！快把他拖下去！” 两名卫士立刻上前，却被刑徒们拦住 —— 刑徒中有不少是楚地人，听到 “楚兴” 二字，眼中燃起了希望的火苗。
但已经晚了。剩下的两个字在汞液的流动中彻底成形：“清” 字的三点水用银珠勾勒，像是流泪一般；“王” 字的竖画格外长，直抵灰雾中心。四个大字在石板上泛着银光，格外刺眼。
“楚兴清王！” 不知是谁先喊出了声，恐惧和兴奋交织的情绪像瘟疫般在人群中蔓延。楚地的刑徒纷纷跪倒在地，朝着南方叩拜，嘴里喊着 “楚王万岁”；而秦地的工匠则面色惨白，朝着咸阳方向磕头，祈求始皇平安。
李斯眼中闪过一丝得意，随即换上震怒的表情：“拿下这个妖妇！以巫蛊罪论处！” 他身后的二十名卫士立刻拔刀上前，青铜刀鞘撞击甲胄，发出 “哐啷” 的声响。巴清身边的十名墨家护卫迅速挡在她身前，这些护卫都是她用丹砂产业供养的死士，身着黑衣，腰间别着墨家特有的 “墨剑”，剑身窄而锋利，能刺穿三层甲胄。
“相国未免太心急了。” 巴清缓缓起身，掌心的灰末已被体温烘干，“单凭几句灰烬拼凑的字迹，就要定清的罪？” 她突然提高声音，让在场所有人都能听见，“方才是谁把这楚式铜盆带来的？又是谁在验汞时频频甩动袍袖，掉出灰屑的？”
李斯的脸色微变，强作镇定道：“巴寡妇休要血口喷人！老夫的袍袖上怎会有灰屑？”
“是不是血口喷人，验一验便知。” 巴清走到裂成两半的铜盆前，用匕首挑起盆底残留的灰垢，“楚巫的咒符灰里都掺了辰砂，遇热会显血色，遇真丹砂则会化成玄鸟 —— 这是楚地三岁孩童都知道的常识。” 她从怀中取出一个锦囊，倒出一小撮丹砂，丹砂呈暗红色，颗粒均匀 —— 这是最纯净的巴蜀红砂，产于她的矿场深处，与辰砂的橙红色截然不同。
当丹砂撒入盆底的灰垢中，奇迹发生了。那些灰垢立刻渗出暗红色的液体，像是鲜血般在铜盆的裂缝中游走，逐渐汇聚成一只展翅的玄鸟 —— 鸟首高昂，翅膀张开，尾羽分成七支，正是楚国的图腾。玄鸟的眼睛处，两粒丹砂凝成红点，在火把下泛着诡异的光。
【三：廷辩惊变】
玄鸟成形的刹那，远处祭台方向突然传来 “当 —— 当 —— 当” 的钟鸣，三声沉闷的钟响在山谷间回荡，震得岩壁上的石砾纷纷掉落。按秦制，这是祭祀台发现重大凶兆时才会敲响的警铃，寻常日子绝不会轻易敲响。众人脸色骤变，连李斯带来的卫士都忍不住回头张望，眼神中满是恐惧。
“天示警兆！” 李斯抓住机会厉声喝道，“巴寡妇用楚巫邪术惊动上苍，引来凶兆，还不认罪伏法！” 他朝着卫士们使了个眼色，卫士们立刻绕过墨家护卫，想要从侧面突袭。
“相国这出戏，演得可真够全的。” 巴清冷笑一声，指着铜盆中逐渐淡去的玄鸟图案，“可惜弄巧成拙。辰砂性寒，遇热显血，这是楚地最粗浅的骗术，也就只能骗骗不懂巫蛊的秦人。” 她转向那三名面露惊疑的少府官吏，语气带着不容置疑的威严，“诸位都是执掌百工的行家，该知道辰砂与丹砂的区别吧？辰砂能入药，却不能制器；丹砂能制器，却不能显色，这是《本草》上写得明明白白的。”
三名官吏面面相觑，年长的少府丞迟疑着开口：“确…… 确是如此。辰砂磨成粉，遇火会变红，丹砂则不会。” 他的声音越来越小，不敢直接反驳李斯，却也不愿违心指证巴清 —— 巴清掌控着大秦的丹砂供应，少府的许多器物都要靠她提供原料。
李斯眼中寒光一闪，突然拍了拍手。两名卫士押着一个浑身是伤的汉子走了上来，汉子穿着巴记矿场的粗布短打，胸口的 “巴记” 烙印被鞭痕覆盖，脸上满是血污，左眼肿得只剩下一条缝。他的双手被铁链锁着，每走一步，铁链就发出 “哗啦” 的声响。
“此人是三天前从你矿场逃出来的刑徒。” 李斯的语气冰冷，像是在陈述一件无关紧要的事，“他说亲眼看见你在矿洞深处设了楚巫祭坛，还与六国余孽密会，商议如何用巫蛊诅咒陛下。”
汉子被按着头跪在地上，膝盖重重磕在石板上，发出 “咚” 的一声。他的眼神涣散，嘴唇哆嗦着，显然受过严刑拷打。“是…… 是小人亲眼所见……” 他的声音嘶哑，像是被砂纸磨过，“巴寡妇…… 巴寡妇在矿洞最深处，设了三尺高的祭坛，上面摆着楚巫的神像，还…… 还杀了孩童献祭……”
“哦？” 巴清向前一步，目光如刀，直刺汉子的眼睛，“我矿洞深处确实有个祭坛，供奉的是巴蜀盐神 —— 那是我巴家世世代代供奉的神灵，神像高三尺，手持盐罐，你说的楚巫神像，是手持剑还是手持符？祭坛上的供品，是牛羊还是孩童？”
汉子顿时语塞，张了张嘴，却说不出话来。巴清冷笑更甚：“看来相国的刑具还不够厉害，没能让你编出更像样的谎话。我矿场的祭坛在去年就被山洪冲毁了，至今还没重建，你又是在哪看到的？”
李斯的脸色越来越难看，刚要说话，就听到巴清高声喊道：“墨家巨子何在？”
阴影中走出一名身着黑衣的老者，须发皆白，腰间别着墨家的 “矩子剑”，剑鞘是用阴沉木做的，上面刻着 “兼爱非攻” 四个字。他捧着一卷竹简，竹简用麻绳捆着，末端系着墨家的铜符。“老臣在此。” 老者的声音苍老却有力，正是负责地宫机关的墨家传人徐让 —— 孟胜离开前，将机关城的事务托付给了他。