巴清走出帐篷，脸上带着恰到好处的疲惫：“校尉客气了，只是尸骸上布满汞毒，恐伤及将士。我已命人初步检查，发现是具楚军遗骸，大概是六国余孽潜入所致。” 她故意顿了顿，目光落在校尉腰间的兵符上，“不知校尉高姓大名？日后向李丞相汇报时，也好提及校尉的协助之功。”
校尉的眼神闪烁了一下，右手不自觉地按住兵符：“末将王贲，只是奉令行事而已。” 他的兵符是虎形的，分为左右两半，接缝处刻着细密的齿纹 —— 这是秦军的 “虎符”，用来调兵遣将的信物。巴清注意到兵符的边缘有新的磨损痕迹，像是最近频繁使用过。
就在这时，帐篷里传来陈甲的惊呼：“主母！快来看看这个！” 巴清趁机对校尉抱歉一笑：“失陪一下。” 快步走进帐篷，只见陈甲正举着一片腹甲，甲片内侧的蟠螭纹被人用利器刮掉了一块，露出底下的青铜底色，上面刻着一个秦隶的 “鼎” 字。
“这是新刻的痕迹！” 陈甲的声音压得很低，“你看这刻痕的边缘，还很锋利，没有被汞液腐蚀的痕迹。” 巴清凑近细看，发现 “鼎” 字的最后一笔拖得很长，末端向上弯曲，像是一个箭头，指向甲片的右上角。
她用匕首轻轻撬动右上角的甲片，发现那里的铆钉是松动的。取下铆钉后，甲片背面露出一个极小的凹槽，里面藏着一卷用羊皮纸写的信。羊皮纸被蜡封着，蜡上盖着一个模糊的印章，依稀能辨认出是秦军的 “骊” 字印 —— 这是骊山戍卫的专用印章。
巴清迅速打开羊皮纸，上面的字迹潦草却急切，是用朱砂写的秦隶：“九鼎阵眼已被篡改，汞河下游埋有炸药，七月廿五夜将引爆，嫁祸墨者。赵竭已发现，恐遭灭口。甲胄内有地图，速转巴清。” 信的末尾没有署名，但那笔迹与头盔内衬的刻字如出一辙。
帐篷外传来王贲的催促声：“巴主母，不知检查得如何了？” 巴清迅速将羊皮纸藏进袖中，对陈甲使了个眼色：“把甲片复原，准备让他们查看。” 她深吸一口气，掀帘而出，脸上已恢复平静。
王贲带着两名亲兵走进帐篷，目光立刻被那具尸骸吸引。他蹲下身假意查看，手指却在楚式甲胄上不停地摸索，当摸到腹甲时，眼神明显变了一下。巴清不动声色地站到他身后，注意到他腰间的虎符正在阳光下反光，反光的角度恰好照在尸骸的颈部 —— 那里正是被匕首碎片击打的位置。
“果然是楚式甲胄。” 王贲站起身，拍了拍手上的灰尘，“多谢主母配合，末将这就回营向李丞相汇报。若有需要，主母可随时派人到秦军营地找我。” 他转身离去时，巴清注意到他的靴底沾着些许暗红色的泥土 —— 那是骊山殉葬坑附近特有的泥土。
帐篷里的人都松了一口气。陈甲不解地问：“主母，你说赵竭为什么要穿楚式甲胄？还要把信藏在甲片里？” 巴清走到汞河边，望着缓缓流淌的银白河水：“因为他知道自己被监视了，只能用这种方式传递消息。楚式甲胄或许是墨者给他的伪装，没想到还是被识破了。”
她从袖中取出羊皮纸，对着阳光展开。阳光下，羊皮纸的空白处渐渐浮现出淡淡的水印 —— 是骊山汞河的地图，地图上用朱砂标出了十二个点，其中一个点被圈了起来，旁边写着 “鼎耳藏毒” 四个字。最让巴清心惊的是，地图的角落里画着一个小小的鼎形，鼎耳的位置标注着日期：七月廿五 —— 也就是后天。
【四：汞汐噬岸?追兵露迹】
夕阳西下时，骊山汞河泛起诡异的红光。巴清带着陈甲和几名亲信士兵沿着河岸巡查，按照羊皮纸地图的指引寻找标注的地点。河岸的卵石上凝结着一层薄薄的汞霜，踩上去咯吱作响，像是踩在碎玻璃上。
“主母，你看那里！” 一个士兵指着河道拐弯处，那里的汞液正在异常地翻滚，形成一个个小小的漩涡，漩涡中心泛着暗红色的光，与地图上标注的 “鼎耳藏毒” 位置吻合。巴清示意众人退后，自己则小心翼翼地靠近，发现漩涡旁边的河岸上有一个隐蔽的洞口，洞口用伪装的杂草覆盖着。
洞口很小，仅容一人匍匐进入。巴清点燃墨家的荧火粉，粉光下能看到洞口两侧的泥土上印着新鲜的脚印，脚印的尺寸与王贲的靴底吻合。她对陈甲使了个眼色：“守住洞口，我进去看看。”
洞内狭窄潮湿，弥漫着浓重的汞味和硝烟味。巴清匍匐前进了约三十步，洞穴突然开阔起来，形成一个约十丈见方的石室。石室中央竖着一根青铜管道，管道上刻着九鼎的图案，其中冀州鼎的鼎耳处有一个细小的缺口，正不断有暗红色的液体渗出，滴落在下方的石槽里，发出 “滴答滴答” 的声响。
石槽里堆满了陶罐，每个陶罐上都贴着一张标签，写着 “硝石”“硫磺” 等字样 —— 都是制作炸药的原料。巴清数了数，共有四十九个陶罐，按照墨家的炸药配方，这些足以炸毁半个骊山。
石室的角落里堆着几件甲胄，有楚式的也有秦式的。巴清拿起一件秦式札甲，发现甲片内侧刻着 “赵” 字，显然是赵竭的备用甲胄。旁边还有一件楚式甲胄，款式与尸骸上的一模一样，甲片的编缀方式也是下排压上排，但内衬的玄鸟纹却是完整的，没有被涂改的痕迹。
就在这时，洞外传来一阵急促的脚步声和兵刃相接的声音。巴清心中一紧，迅速将一张写有 “七月廿五鼎耳炸” 的字条塞进楚式甲胄的夹层，然后将甲胄放回原处。她刚躲到青铜管道后面，石室的入口就被撞开了，王贲带着几名秦军士兵冲了进来，手里的长剑闪着寒光。
“巴主母果然在这里。” 王贲的脸上露出狰狞的笑容，“丞相早就料到你会发现这里，特命我来‘保护’你。” 他挥了挥手，士兵们立刻围了上来，“把她拿下！记住，要活的！”
巴清突然掀动青铜管道上的一个暗格，一股水银瞬间从暗格中喷出，洒向秦军士兵。士兵们惨叫着倒地，水银遇热汽化，在空气中形成致命的毒雾。王贲反应迅速，挥剑斩断飞来的水银，却被毒雾呛得连连咳嗽。
“你逃不掉的！” 王贲捂着口鼻怒吼，“整个骊山都被秦军包围了！” 巴清趁机从石室另一侧的密道逃走，密道是她刚才在检查青铜管道时发现的，入口处刻着墨家的 “避祸符”，显然是孟胜留下的逃生通道。
密道尽头通向汞河上游的一处瀑布。巴清冲出密道时，正好看到陈甲带着士兵们与秦军激战。夕阳的余晖洒在战场上，楚式甲胄的蟠螭纹与秦式甲胄的几何纹在刀光剑影中交织，汞河的红光映照着厮杀的人影，宛如一幅血色画卷。
“主母快走！” 陈甲大喊着将一匹马牵到她面前，“我们断后！” 巴清望着浴血奋战的赤霄军士兵，又看了看远处黑压压的秦军援军，咬了咬牙翻身上马。马蹄溅起的汞液在身后划出银白的弧线，她回头望去，只见王贲正举着虎符指挥秦军追击，虎符在夕阳下闪着冰冷的光。
马背上的巴清握紧了藏在袖中的楚式甲胄碎片，碎片内侧的 “求救符” 硌着她的手心。她知道，赵竭用生命换来的消息必须送到巫山地宫，孟胜和墨者们还在那里等着她。骊山的方向传来沉闷的爆炸声，她知道那是陈甲他们引爆了部分炸药阻挡追兵，眼泪瞬间模糊了视线。
夜幕降临，巴清的马蹄声消失在通往巫山的密林里。汞河依旧在月光下流淌，河面上漂浮的楚式甲胄尸骸早已不见踪影，只剩下银白的汞膜泛着冷光，像是在掩盖着骊山深处的血腥秘密。远处的九鼎阵眼方向，一道红光冲天而起，映亮了半边夜空 —— 那是鼎耳处的毒汞开始泄漏的信号，距离七月廿五还有一夜。