【一： 瘟神悄降赤霄营】
赤霄军驻地，位于丹砂矿脉深处一片相对开阔的天然石坳。依山而建的简易营房，多以粗大的原木和开采出的片石垒就，坚固而粗犷。往日里，此地虽弥漫着淡淡的、无法根除的丹砂粉尘气息，却也秩序井然，矿兵们操练的呼喝声、铁器碰撞声、运送矿石的轱辘声交织成一股昂扬向上的生命力。
然而，自昨日傍晚盐道伏击大胜而归后，一种令人不安的沉寂，如同悄然弥漫的雾气，渐渐笼罩了整座营地。
最初的征兆，出现在今日清晨的伙房。
“呕…咳咳…呕……”
一个负责担水的年轻矿兵，刚挑起水桶走了几步，突然脸色煞白，猛地丢下担子，弯腰剧烈地干呕起来。他双手死死掐住自己的喉咙，仿佛要将什么异物抠出，额头上青筋暴跳，冷汗瞬间浸透了粗麻短褂。旁边同袍上前搀扶，却被他一把推开，力气大得惊人。他踉跄几步，扑倒在地，身体蜷缩成一团，剧烈地抽搐着，嘴角溢出白沫，眼神涣散而惊恐。
“强子！强子你怎么了？”
“快！快去叫徐医官！”
骚动声打破了清晨的宁静。
这仿佛是一个信号。不到半个时辰，类似的症状如同燎原的野火，在营地的不同角落接连爆发！操练场上，一名精壮的赤霄老兵，正随着号令挥动石锁，动作猛地一滞，随即石锁脱手砸在地上。他茫然地抬起双手，看着自己布满厚茧的手掌上，正以肉眼可见的速度，浮现出一片片诡异的、银灰色的霜状斑痕！那斑痕冰冷刺骨，带着金属的质感，迅速蔓延至小臂。他惊恐地想搓掉，却发现皮肤下仿佛有无数细小的冰针在游走，带来一阵阵深入骨髓的酸麻和难以言喻的寒意。
“冷…好冷…”他牙齿咯咯打颤，浑身筛糠般抖动起来，眼神迅速失去焦距。
更令人心寒的是营房区。靠近水源和存放缴获楚军盐粮的临时仓库附近，几个营帐里不断传出压抑的咳嗽声，起初是低沉的闷咳，很快便转为撕心裂肺的狂咳，仿佛要将整个肺都咳出来。咳嗽的间隙，是粗重如风箱般的喘息。几个病得稍轻的士兵，勉强支撑着爬出营帐，他们的眼白布满了骇人的血丝，整个眼珠都微微向外凸起，面色呈现出一种不祥的青灰色。他们扶着营帐的木柱，大口喘着气，每一次吸气都带着尖锐的嘶鸣，每一次呼气都喷出带着浓烈铁锈腥味的浊气。
恐慌，如同致命的汞毒蒸气，在营地里无声地蔓延、渗透。原本还带着胜利余韵的营地，此刻只剩下压抑的呻吟、痛苦的喘息、惊恐的低语，以及一种名为“未知”的巨大恐惧。空气中那股原本熟悉的丹砂粉尘味，似乎也变得更加浓郁，带着一丝若有若无、令人不安的甜腥。
“医官！徐医官！这边！这边不行了！”
“徐医官，救命啊！”
“瘟神…是瘟神来了吗？”
士卒们慌乱地呼唤着军中唯一的医师——徐无咎。
徐无咎在两名亲随的簇拥下，匆匆穿行于病患之间。他年约四旬，面容清癯，留着三缕长须，一身洗得发白的葛布长衫，外罩一件干净整洁的麻布罩衣，气质儒雅，与这粗犷的军营格格不入。他眉头紧锁，脸上带着沉痛的忧色，动作却依旧沉稳。他蹲下身，翻开强子的眼皮查看，又捏开他的嘴观察舌苔，再仔细查看老兵手臂上那诡异的银灰色霜斑，最后为一名咳喘不止的士兵搭脉。他的手指修长稳定，搭在那狂跳不止的脉搏上，片刻后，脸色变得更加凝重。
“是瘴疠…定是昨日在江边沾染了不洁的瘴气，又受江风邪寒侵体，加之激战过后气血亏虚，瘟邪趁虚而入！”徐无咎的声音带着一丝不易察觉的沙哑，似乎也染上了疲惫。他站起身，对围拢过来的蒙毅和几位百夫长沉痛地说道：“此疫来势凶猛，非同寻常。需立即将病患隔离！未染病者，速去熬煮我昨日配好的‘辟瘴汤’，每人一碗！快！”
他语速极快，条理清晰，指向靠近矿洞最深处、一处原本存放废弃矿石的干燥石穴：“那里！速将染病者移至石穴隔离！动作要快，不可拖延！”随即又对身边的亲随命令：“取我的银针和‘九清丹’来！还有，将我药庐内那几坛‘驱邪酒’也搬来，兑入辟瘴汤中，给未染病的兄弟们分发下去！”
徐无咎有条不紊的指挥，像一根定海神针，暂时稳住了慌乱的军心。士兵们立刻行动起来，按照吩咐将痛苦呻吟的同伴抬向隔离石穴，伙房方向也很快升起了浓烟，药草苦涩的气味开始弥漫。
蒙毅看着徐无咎忙碌而憔悴的身影，眼中充满感激和忧虑：“徐先生，全靠您了！这…这瘟疫，可有把握？”
徐无咎正从一个精致的木盒中取出数枚银针，闻言手微微一顿，脸上忧色更浓，长叹一声：“将军，此疫凶恶，前所未见。老朽…只能尽力而为，与瘟神抢命！”他眼中似乎闪过一丝不易察觉的复杂光芒，随即又被沉痛掩盖。
隔离的石穴内，痛苦的呻吟和压抑的咳嗽声不绝于耳。徐无咎在亲随的协助下，开始为病患施针、喂药。他动作沉稳，针法娴熟，每一针落下都精准无比。他带来的“九清丹”呈一种温润的玉白色，散发着奇异的清香，被他小心地化入温水中，一勺勺喂给病重的士兵。他的亲随则忙碌着分发“辟瘴汤”和掺了“驱邪酒”的药汤。
随着徐无咎的“救治”，隔离石穴内病患的痛苦呻吟似乎真的缓和了一些。服下“九清丹”的强子，剧烈的抽搐停止了，虽然依旧昏迷，但气息似乎平稳了些。手臂上布满银霜的老兵，身上的寒意也似乎被驱散了些许。那些咳喘的士兵，在银针和药汤的作用下，喘息也略微平复。
“徐先生妙手回春！”
“谢徐先生救命之恩！”
隔离区外，看到亲人同袍痛苦减轻的士兵们，脸上露出了感激和希望的光芒，纷纷向徐无咎行礼致谢。
徐无咎只是疲惫地摆摆手，脸上带着悲悯，继续穿梭于病榻之间，细心诊治。他低垂的眼睑下，无人能看清那深藏的旋涡。
【二： 玄匕惊破驱邪酒】
巴清是在接到蒙毅急报后，匆匆从矿脉深处赶回的。她身上还带着探查地脉时沾染的粉尘和一丝若有若无的汞毒气息。踏入营地的瞬间，那股混杂着浓烈药草味、呕吐物酸腐味以及某种奇异甜腥的空气，让她本就因骊山图纸而沉凝的心，猛地向下一坠。
隔离石穴内外的景象触目惊心。病患的呻吟痛苦，士卒脸上的恐慌茫然，营地里弥漫的死气，与昨日盐道大捷的喧嚣形成了地狱般的反差。
蒙毅迎上来，脸上是劫后余生的庆幸：“主上！您回来了！多亏了徐先生！真是万幸，若非他昨日就备好了辟瘴汤药和那救命的‘九清丹’，今日这瘟疫怕是要……”
巴清的目光越过他，直接落在不远处正从一个病患手腕上起针的徐无咎身上。徐无咎似乎察觉到她的目光，抬起头，脸上带着医者的疲惫和忧色，正要躬身行礼。
巴清没有回应。她的目光锐利如鹰隼，快速扫过整个营地。空气中那股异常的甜腥气，与她袖中那张骊山图纸上残留的、来自地宫深处的水银气息，竟有几分微妙的相似！而更让她心头警铃大作的是——徐无咎带来的那几个亲随，正在分发的、散发着浓郁酒香和药味的“驱邪酒”！
那酒香…太熟悉了！就在昨日盐道伏击的战场上，楚军被汞毒雾气吞噬时，空气中弥漫的，就是这种混合了酒气和汞毒腥甜的诡异气味！虽然被浓烈的药草味掩盖了许多，但这股味道，如同烙印般刻在她的记忆里，绝不可能错认！
就在这时，一名刚刚喝完一大碗“驱邪酒”的百夫长，突然脸色涨红，猛地捂住胸口，脸上露出极度痛苦的神情，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，直挺挺地向后栽倒！
“老赵！”
“赵大哥！”
周围士兵惊呼着扑上去搀扶。
巴清瞳孔骤缩！她身形一晃，如鬼魅般出现在那倒地的百夫长身边，蹲下身。只见那百夫长双目圆瞪，布满血丝的眼珠几乎要凸出眼眶，脸色由红迅速转为青紫，身体还在无意识地剧烈抽搐。巴清毫不犹豫，并指如刀，闪电般划开百夫长胸前的粗麻衣襟！
嘶啦！
衣襟裂开，露出虬结的胸膛。只见那古铜色的皮肤下，正有无数道细微的、银灰色的丝线如同活物般在疯狂游走、蔓延！所过之处，皮肤表面迅速凝结出一层薄薄的、带着金属光泽的霜状物！这景象，与之前手臂生霜的老兵如出一辙，但蔓延速度更快，症状更猛烈！
“酒…是那酒！”巴清猛地抬头，冰冷的目光如同实质的冰锥，瞬间锁定脸色微变的徐无咎！她厉声断喝：“所有人！停下！不准再饮那酒！”
话音未落，她的身影已如离弦之箭，射向徐无咎身边一名正端着酒坛给其他士兵分酒的亲随！
“主上？！”蒙毅和众士卒惊骇莫名。
那亲随被巴清突如其来的杀气惊得魂飞魄散，下意识地想扔掉酒坛后退。但巴清的速度快到了极致！玄水匕那幽暗无光的刃锋，在空气中划过一道死亡的弧线！
噗嗤！
利刃毫无阻碍地刺穿了陶制的酒坛！
哗啦——
混浊的、带着刺鼻酒香和药味的液体从破裂的坛身汹涌而出，泼洒一地。酒液接触到干燥的岩石地面，竟发出轻微的“滋滋”声，迅速蒸腾起一片淡得几乎看不见的银色雾气！
巴清的动作毫不停滞！刺穿酒坛的玄水匕顺势向上一挑，冰冷的刀锋精准地抵在了那名亲随的咽喉！只需再进半分，便能割开他的喉管！
“啊！”亲随吓得魂飞魄散，僵在原地，手中破坛的碎片哐当落地。
整个营地死一般寂静。所有人都被这突如其来的变故惊呆了，目光惊恐地在暴怒的巴清、破碎的酒坛、地上蒸腾的诡异雾气以及被匕首抵住喉咙的亲随之间来回逡巡。
蒙毅最先反应过来，又惊又怒，一步踏出，巨手如同铁钳般抓向徐无咎的另一个亲随：“拿下！”
“主上！冤枉！冤枉啊！”被匕尖抵住喉咙的亲随面无人色，声音抖得不成样子，“这…这是徐先生配的驱邪酒啊！是救命的药…”
徐无咎的脸色在巴清刺穿酒坛的瞬间变得异常难看，但转瞬即逝。他上前一步，挡在被蒙毅抓住的亲随身前，脸上带着悲愤和难以置信的沉痛：“主上！您这是何意？！老朽殚精竭虑配制驱邪汤药，救将士于水火，您…您竟疑我下毒？！这酒，这‘九清丹’，都是我祖传秘方，耗费无数心血药材！您若不信，老朽愿以身试药！”他说着，竟伸手去拿旁边一名士卒手中刚盛满“驱邪酒”的碗，作势要饮！
他的动作悲壮而决绝，带着一种被污蔑的清高医者的凛然之气。不少士卒脸上都露出了不忍和动摇之色。
巴清的眼神冷得像万载玄冰，没有丝毫波动。玄水匕依旧稳稳地抵着那名亲随的喉咙，她甚至连看都没看徐无咎那“以死明志”的表演，声音如同从九幽寒潭中传来：
“徐无咎，收起你这套。”她的目光扫过地上那滩仍在微微“滋滋”作响的酒液和蒸腾的稀薄银雾。
“这酒里的‘邪’，驱的不是疫病，驱的是我赤霄军的性命！”
“还有你那‘九清丹’…”她的目光转向隔离石穴内一名刚刚被喂下丹药不久、正陷入昏睡的士兵。那士兵的额角，正有一道极其细微的银灰色纹路缓缓浮现，如同水银流淌过的痕迹！“究竟是九转还魂，还是九幽索命？”
徐无咎伸向酒碗的手，僵在了半空。他那张悲愤的脸庞上，一丝被戳穿的狰狞和绝望，终于无法抑制地浮现出来。
【三： 霜肤血卜露端倪】
“拿下！”
蒙毅的怒吼如同炸雷，震醒了所有呆滞的士兵。赤霄军士卒们如梦初醒，惊怒交加，如同愤怒的潮水般涌向徐无咎和他的几名亲随。这些昔日备受尊敬的医者，此刻在他们眼中，已化身为索命的瘟神！
徐无咎眼中最后一丝伪装的悲悯彻底消散，取而代之的是一种近乎癫狂的怨毒和鱼死网破的决绝。他猛地将手中那碗“驱邪酒”狠狠泼向扑来的士兵！同时袖中滑出数根闪烁着幽蓝寒芒的银针，以极其刁钻的手法，射向最近的几名士卒！