【三、玉玦碎·残简惊魂】
“夫人！醒来——！！！”
蒙毅那如同濒死困兽发出的、裹挟着铁血与焦灼的咆哮，如同穿云裂石的金戈之音，硬生生撕裂了那片血祭地狱的粘稠黑暗！一股强大而熟悉的力量猛地拽住了巴清的手臂，带着一往无前的决绝，将她从那沸腾的血汞深渊边缘狠狠拉回！
“咳！咳咳咳——！”
巴清从撕心裂肺的呛咳中挣扎着苏醒，肺腑如同被滚烫的烙铁灼烧过，每一次呼吸都带着浓重的血腥气和汞液那令人作呕的金属腥味。身下传来冰凉的触感——她发现自己正仰面躺在冰冷坚硬的青铜地砖上。视线模糊不清，蒙毅那张沾满汗水、泥土、血污和无限焦虑的脸庞，正手持一柄寒光闪闪的青铜短匕，奋力劈砍着缠绕在她腰间和腿上的枯藤！
不！那根本不是寻常的枯藤！它们粗壮、坚韧、泛着诡异的金属般冷硬光泽，分明是从那半截青铜鼎耳的裂缝中疯狂钻出的妖异之物！更令人胆寒的是，这些藤蔓仿佛以汞为食，吸饱了弥漫在祭坛空间的粘稠银液后，通体变得硬逾精铁，蒙毅那柄能轻易斩断牛骨的匕首劈砍在上面，竟只能溅起一串串刺目的火星，发出令人牙酸的刮擦声！
“蒙毅……”巴清的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，她强撑着试图坐起，左腕处传来一阵熟悉的、带着警告意味的灼痛。低头看去，那枚殷商玉玦依然死死贴在她的皮肤上，温度高得惊人，先前刺目的红光已经黯淡下去，但盘螭纹路中渗出的血色细痕却更加清晰，如同活物般微微搏动、蜿蜒。
“夫人！谢天谢地您总算醒了！”蒙毅喘着粗气，额角青筋暴起，终于斩断了最后一根缠绕的藤蔓，将虚弱的巴清小心扶起。“我们……被那该死的邪雾拖进了地底深处！这鬼地方……”他高举手中火把，昏黄摇曳的光线勉强照亮了四周的景象。
他们身处一个巨大的、顶部呈穹窿状的、人工开凿痕迹极其明显的空间内。头顶是犬牙交错、深不见底的岩层裂缝，距离他们跌落之处足有十数丈高，如同巨兽的喉管。脚下是巨大的、刻满神秘符文的青铜祭坛，而那半截引发一切灾祸的青铜鼎耳，此刻正斜斜地插在祭坛中央一个奇异的、如同碗状的凹槽旁，裂缝中仍丝丝缕缕地逸散着银灰色的雾瘴。祭坛周围散落着许多破碎的陶罐、锈蚀不堪的青铜器碎片，上面隐约可见商周时期特有的雷纹、云纹和饕餮纹饰。
“人造的……祭祀之所……”巴清喃喃低语，心头寒意更甚，一股不祥的预感如同毒蛇般缠绕上来。她挣脱蒙毅的搀扶，强忍着眩晕和四肢的酸痛，踉跄走到祭坛中央那个奇特的凹槽旁。槽底积着一层浅浅的、银光流转、平静如镜的汞液。
鬼使神差地，或者说，是某种源自血脉深处的悸动驱使着，巴清将腕上那枚依旧滚烫的玉玦，缓缓靠近了凹槽中那如同水银镜面的液体。
不可思议的一幕发生了！
那原本平静如死水的汞液，在玉玦靠近的瞬间，如同被投入滚烫石子的冰面，剧烈地波动、沸腾起来！随即，粘稠的银液如同被一只无形的、饱蘸浓墨的巨笔牵引着，迅速凝聚、拉伸、变形，在槽底清晰地显现出数行古朴苍劲、力透万古的篆字：
“纣王以汞通幽冥，
周王以鼎镇山河，
秦王以……”
最后一行字迹写到“秦王以”三个字时，竟戛然而止！仿佛被一只无形巨手强行抹去，取而代之的，是一大片污浊的、暗红色的、如同干涸血迹的斑驳污迹！而在那污迹的边缘，一个用浓稠如凝血般的朱砂写就的、力透“纸”背、仿佛带着无尽怨毒与宿命诅咒的字，触目惊心地、狰狞地跃然而出——
“清”！
巴清如遭万钧雷霆轰顶！指尖瞬间冰凉刺骨！这污损的血迹，这突兀的、如同血眼般怒视着她的“清”字……指向的是什么？是那位横扫六合、气吞山河的始皇帝？还是……她巴清？！一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
“夫人！您看这个！”一个矿工带着惊恐和难以置信的声音从鼎耳旁传来，打断了巴清混乱如麻的思绪。只见他费力地从鼎耳旁一块松动的、带着烧灼痕迹的岩石下，抠出了半片残破不堪的竹简。竹简颜色暗黄焦黑，边缘卷曲碳化，显然经历了漫长岁月的侵蚀和烈火的焚烧。
巴清强压下心头的惊涛骇浪，接过那半片竹简。借着火把的光芒，上面用秦隶小字，清晰地记录着一种步骤精妙、远超当世水平的“水银提炼秘术”——详细记载了以特殊比例混合丹砂原矿、硝石、硫磺，置于特制的、完全密封的“回风炉”中高温煅烧，再以冷凝铜管导气收集汞蒸气，可大幅提升汞的产量和纯度！这正是巴氏丹砂产业得以垄断帝国市场的核心机密之一，是巴家耗费数代人心血、无数矿工性命摸索出的不传之秘！
然而，吸引巴清目光的，不是这价值连城的秘术本身，而是这半片竹简的右下角边缘处，一个极其微小、如同米粒般、却如同淬毒匕首般狠狠扎入她眼中的印记——
那是一个清晰无比的、用朱砂印泥钤盖的——少府监官印！
少府监！帝国九卿之一，掌管皇室私库、宫廷手工业……以及，皇帝陵寝的营造！而如今的少府监，正是大秦丞相李斯心腹中的心腹！
一股冰冷刺骨的寒意，瞬间从巴清的脚底板直冲天灵盖，冻结了她的四肢百骸！冷汗如同冰冷的蚯蚓，瞬间浸透了她内里的丝质中衣，紧贴在冰凉的皮肤上，激起一阵无法抑制的战栗。
李斯！那个表面上为始皇鹰犬、实则心机深沉如渊、翻手为云覆手为雨的丞相！他前日才以“协查矿难”的名义，堂而皇之地进驻巴氏丹房最核心的区域！如果他早已通过少府监，秘密掌握了巴家视为命脉、绝不外传的炼汞秘术，那么他此行的真正目的……是什么？仅仅是巧取豪夺？还是……为了验证这秘术的威力？为了骊山深处那座空前绝后、吞噬了无数生命和财富的帝王陵寝？！
更可怕的是，如果眼前这殷商血祭的幻象并非凭空产生，而是与骊山地宫那相似的壁画、与这少府监掌握的秘术、与这诡异的地下祭坛，存在着某种跨越时空的、诡异的、无法理解的联系……那么，嬴政倾举国之力修建那座“水银为江河，明珠为星辰”的陵寝，其最终的目的，难道真的是要效仿……甚至企图超越……那以汞通幽冥、以三千人牲炼长生的殷商暴君纣王？！
一个巨大的、足以吞噬帝国的阴谋旋涡，如同深渊巨口，在巴清眼前轰然展开！
她猛地抬头，目光如淬火的利箭，射向身旁忠心耿耿、正担忧地望着她的护卫长蒙毅。她清晰地记得，在上次那场惨烈的矿难中，蒙毅曾为了抢救被困矿工，被失控喷涌的汞蒸气严重灼伤过左臂！
“蒙毅，把左臂护臂脱下来！”巴清的声音带着不容置疑的威严和一丝不易察觉的颤抖。
蒙毅一愣，眼中虽掠过一丝不解，但出于绝对的忠诚和信任，他毫不犹豫地扯下了左臂的犀甲护臂。
火光下，蒙毅结实粗壮的手臂暴露出来。那曾被汞毒剧烈侵蚀过的皮肤，如今留下大片狰狞扭曲、如同熔岩冷却般的暗红色疤痕，触目惊心。然而，就在那片疤痕的中心区域，在火把跳动摇曳的光影映照下，一个极其隐蔽、由细微凸起的、如同新生肉芽组成的烙印图案，清晰地映入巴清紧缩的瞳孔！
那图案的线条走向！那透出的那股古老、苍凉、带着原始血腥的气息！分明与刚才那场血祭幻境中，那些被驱赶上祭坛、如同待宰羔羊的人牲胸口烙印的甲骨文字符，一模一样！
汞毒侵蚀……烙印……人牲……殷商血祭……骊山地宫……李斯的少府监秘术……嬴政的长生野望……
所有的线索，在这一刻，如同被无数根无形的丝线瞬间串联、绞紧！指向一个令人灵魂颤栗、足以颠覆整个帝国认知的终极答案！真相的冰山，已在她面前，露出了狰狞的一角！
【四、雾锁台·谶言惊变】
“封矿！！！”巴清的声音在死寂的地底祭坛空洞中轰然炸响，带着前所未有的决绝与冰封千里的肃杀！“用生石灰！泼！堵死所有缝隙！蒙毅，带人守住通道入口，任何人胆敢靠近此祭坛半步——杀无赦！”每一个字都如同冰珠砸落青铜，铿锵刺骨。
蒙毅虽未能洞悉全部真相，但从巴清眼中那足以冻结岩浆的寒意和紧握玉玦残片却仍无法抑制的颤抖，已感受到事态严重到了足以倾覆巴氏、甚至撼动帝国的地步！他立刻嘶声下令，幸存的护卫和矿工强忍着深入骨髓的恐惧，将随身携带的、用于紧急中和汞毒的大量生石灰粉，疯狂地泼洒向那仍在逸散银雾的鼎耳裂缝和祭坛四周每一寸缝隙！
“嗤嗤嗤——！！！”
生石灰遇水汽（包括汞蒸气中蕴含的水分）瞬间剧烈反应，升腾起浓烈呛鼻的白色烟雾，伴随着刺鼻的灼烧气味。那些“活”的、带着贪婪意志的银灰色汞雾，如同遇到了天生的克星，发出尖啸般的“嘶嘶”声，剧烈地翻滚、扭曲、退缩，如同被滚油泼洒的蛇群，不甘地缩回了鼎耳裂缝深处和岩壁的罅隙之中，暂时被压制住了刺骨的寒意和致命的侵蚀。
然而，就在汞雾被迫退散的瞬间，那十几名先前被控制凿击岩壁、又被石灰粉呛得剧烈咳嗽的矿工，却如同被抽走了所有支撑的提线木偶，集体瘫软在地。紧接着，更诡异的一幕发生了！
他们仿佛从一场深沉的噩梦中惊醒，却又陷入了另一种更深的、源自汞毒侵蚀本源的疯狂！他们挣扎着爬起来，不顾满地的碎石、尖锐的青铜碎片和灼人的石灰粉末，如同最虔诚也最绝望的信徒，以头抢地，对着巴清的方向疯狂叩拜！额头狠狠撞击在冰冷坚硬的青铜祭坛地砖上，发出沉闷而令人心悸的“咚咚”声，鲜红的血液瞬间染红了冰冷的金属和灰白的石灰粉末。
“玄女降世！玄女慈悲！”
“求玄女指引迷途！求玄女庇佑苍生！”
混乱而狂热的呼喊声在空旷死寂的祭坛内回荡，充满了濒死之际抓住最后一根稻草的扭曲希冀。他们的声音嘶哑，带着汞毒侵蚀喉咙的灼痛感，眼神涣散却又死死聚焦在巴清身上。
巴清心头剧震。她看到那些矿工抬头望向她时，那空洞的眼眸中弥漫的银翳并未完全消退！而在那层浑浊的、如同水银凝结的银翳深处，她赫然看到一个扭曲晃动的、头戴玄鸟羽冠、身着繁复殷商祭袍的——祭司虚影！那虚影的面容模糊不清，但整个轮廓姿态，尤其是那双仿佛洞穿幽冥的冰冷眸子，竟隐隐与她刚才在幻境中看到的、那个容貌与她一般无二的主祭者，有几分神似！