“管他呢！夫人给的，能保命就行！总比光着膀子挨刀强！”
喧闹声中，一个名叫赵大的汉子，正用力搓洗着自己粗壮的手臂。他是矿上的好手，力气大，性子也憨直。滚烫的草药水刺激着皮肤，带来阵阵灼热感。他搓着搓着，忽然觉得左臂外侧靠近肩膀的地方，传来一阵奇异的麻痒和灼痛。
“嘶…” 他嘀咕了一声，以为是水太烫或者被什么虫子咬了，下意识地低头看去。
这一看，赵大整个人如同被施了定身法，僵在了原地！
只见他左臂外侧，古铜色的皮肤上，原本只有几道矿洞留下的旧疤。但此刻，在滚烫的草药水汽蒸腾下，那处皮肤竟然诡异地浮现出了一片暗红色的印记！
那印记约莫婴儿巴掌大小，边缘并不规则，像是一块被烙铁烫过的旧伤。但细看之下，那绝非普通的烫伤疤痕！暗红的线条扭曲盘绕，构成一个极其诡异、令人心悸的图案 —— 那是一个双手被反绑、跪伏在地的人形！人形的头顶，还刻着一个狰狞的、如同眼睛又似某种祭祀符号的标记！
这图案… 这图案…
赵大的瞳孔骤然收缩成针尖！一股寒气从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了他的血液！他想起来了！他见过这个图案！就在那次可怕的矿难发生前不久，他们几个工友在清理一处坍塌的支脉时，曾在一尊被巨石半掩埋的、布满绿锈的青铜大鼎上，看到过一模一样的阴刻纹饰！当时带队的工头还说，那鼎邪门得很，上面刻的都是拿活人祭祀的场面，让他们离远点…
人牲献祭图！
“啊 ——！！！” 赵大再也控制不住，发出一声凄厉到变调的惨叫，猛地从浴桶中跳了出来，如同见了鬼一般，疯狂地抓挠着自己的左臂，仿佛想将那突然浮现的恐怖烙印生生抠掉！滚烫的水花四溅。
“赵大！你怎么了？！”“鬼叫什么？！”
周围的士兵被他突如其来的举动吓了一跳，纷纷围拢过来。
“烙印！烙印！它… 它出来了！在我手上！” 赵大语无伦次，满脸惊恐，指着自己左臂上那片在蒸汽中愈发清晰、暗红如血的诡异人牲图案，声音抖得不成样子。
众人顺着他指的方向看去，当看清那图案的瞬间，所有围过来的士兵，脸上的表情瞬间凝固！
死寂！
如同冰冷的汞液，瞬间淹没了整个露天浴场！
紧接着，如同瘟疫蔓延，一声声带着难以置信的惊恐和颤抖的呼喊，在蒸腾的水汽中此起彼伏地响起：
“我… 我胳膊上也有！”
“天杀的！我这里！肩膀上！”
“腿上！我腿上这是什么鬼东西？！”
“是那个鼎！是矿洞里那个鬼鼎上的图！”
恐慌如同燎原的野火，瞬间席卷了整个浴场！士兵们惊恐地检查着自己的身体，越来越多的人在手臂、肩膀、后背甚至大腿上，发现了同样诡异浮现的暗红色人牲烙印！图案大同小异，都是被缚跪伏的人形，只是位置和细微的祭祀符号略有不同！
滚烫的浴场，瞬间变成了恐怖的烙印地狱！
高台上，巴清和巴邑被下方的骚动惊动，快步走来。当巴清拨开惊恐的人群，看到赵大手臂上那片在夕阳和水汽映照下、暗红得如同刚刚渗出血来的诡异烙印时，她的身体猛地一震！
那图案… 她太熟悉了！无数次在噩梦中出现，无数次在矿难现场那尊青铜鼎的拓片上凝视！那是殷商时代，用活人祭祀神灵时，刻在祭品身上的牲印！象征着被献祭者的身份与命运！
她的目光急速扫过周围那些惊恐万状、身上浮现同样烙印的士兵，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！一股寒意，比赤矶最深的矿洞还要冰冷，瞬间浸透了她的四肢百骸！
为什么？为什么这些烙印会出现在他们身上？是那血汞淬甲？是那殷商秘术？还是… 更早之前，在那场诡异的矿难中，在他们接触那尊青铜鼎时，某种源自古老血脉的诅咒，就已经悄然种下？
巴清猛地抬头，目光穿透蒸腾的水汽和士兵们惊恐的脸，死死望向演武场后方，那尚未完工、地基深处曾挖出诅咒铜板的怀清台方向。夕阳的余晖将巨大的台基轮廓染成一片血色，如同蛰伏的巨兽。
她缓缓抬起自己的左手，下意识地抚向自己的右肩胛骨下方 —— 那个位置，在每一次剧烈情绪波动或接触与殷商相关之物时，都会传来一阵隐秘的、如同烙印灼烧般的悸动。
宿命的阴影，如同这弥漫的汞雾与浮现的血牲烙印，无声无息，却已狰狞地缠绕上了这支刚刚诞生的力量。
【4巫咒暗涌?甲兵初成】
巴清强压下内心的惊涛骇浪，伸手按住赵大疯狂抓挠的手臂，声音低沉而镇定：“别动。越抓越疼。”
赵大浑身颤抖，如同筛糠，却在主母沉凝的目光中渐渐安静下来。巴清仔细审视着那片烙印，指尖轻轻拂过皮肤表面 —— 没有凸起，没有温度变化，那诡异的暗红色图案仿佛直接烙印在血肉深处，与皮肤融为一体。
“都安静！” 巴邑的怒吼压过了骚动，“听夫人吩咐！”
三百双眼睛齐刷刷望向高台上的巴清，惊恐中带着本能的信任。
巴清站起身，转身面向众人，声音平稳如深潭：“你们以为这是诅咒？不。这是印记，是你们成为赤霄军的证明！” 她的指尖划过自己右肩，那里有一片只有她自己知晓的、同样形状的淡色烙印，“还记得矿洞里的青铜鼎吗？那是殷商先民留下的战阵之器！你们触摸过它，血脉便与上古战魂相连！这些印记，是力量的馈赠，是祖先在庇佑我们！”
她的声音带着不容置疑的威严，更藏着精心设计的引导：“看看你们的身体！是不是比往日更有力量？挥动矿镐时，是不是觉得血脉偾张？那是烙印在唤醒你们体内的战魂！”
人群中响起低低的私语，有人试着活动手臂，脸上露出惊讶之色 —— 方才训练时的疲惫竟似被某种力量冲刷殆尽，肌肉中仿佛有岩浆在流动。
“夫人说得对！” 一名队率挺身而出，撸起袖子露出小臂上的烙印，“老子这胳膊，现在能扛两袋丹砂！”
“我也是！方才砸木桩，感觉镐头轻了一半！” 另一个声音响起。
恐慌的潮水退去，取而代之的是一种混杂着敬畏与亢奋的情绪。巴清趁热打铁：“从今日起，你们的烙印会随训练加深而变强！它不是诅咒，是战纹！是我们承袭殷商武勇的铁证！”
她转身指向怀清台基址：“看到那些青铜板了吗？上面刻的是上古兵阵图！从明日起，你们将学习如何用战纹呼应鼎阵，如何让矿镐化作青铜戈矛，如何让血肉之躯硬抗刀枪！”
暮色渐浓，演武场上燃起熊熊火炬。三百名士兵裸着上身，任由烙印在火光中泛着暗红光泽，如同三百尊被唤醒的殷商战俑。巴清站在火炬阴影里，看着鲁申将最后一片血汞淬甲分发下去，心中却泛起一丝疑虑 —— 她清楚所谓 “战纹” 不过是权宜之计，那些烙印更可能是汞毒与青铜祭器共鸣的产物，但在这个节骨眼上，唯有将恐惧转化为狂热，才能铸就一支死士之师。
“夫人，” 巴邑凑近，压低声音，“方才鲁申说，淬甲的血汞里… 掺了矿难死者的血。”
巴清的瞳孔微微收缩，却不动声色：“殷商血祭，以生魂铸兵。这是古法。” 她顿了顿，望向自己掌心 —— 那里不知何时沾了些暗红粉末，正是白日里从赵大烙印上蹭到的皮屑，“让医巫准备‘辟毒散’，每日混入饭食。告诉兄弟们，这是战纹觉醒的必经之痛。”
夜幕完全笼罩赤矶时，演武场响起此起彼伏的低吼。士兵们抚摸着身上的烙印，如同抚摸情人的发丝。远处，怀清台地基下传出沉闷的轰鸣，仿佛有什么古老存在正在苏醒。巴清摸向腰间的青铜镜碎片，那是从矿难现场带回的鼎纹残片，此刻正贴着她的皮肤发烫 —— 镜中隐约映出一个戴金面的祭司身影，与那日汞镜幻象中的殷商大祭司一模一样。
她忽然想起父亲临终前的遗言：“清儿，巴氏血脉里流的不是血，是丹砂与汞毒。” 当时她不懂，此刻看着手臂上若隐若现的烙印，忽然明白 —— 原来从她接手家业那日起，就已卷入一场跨越千年的血祭棋局，而这些矿工，不过是棋盘上的卒子，她自己，亦是其中之一。
火炬噼啪爆响，火星溅入远处的汞池，腾起妖异的蓝光。巴清转身走向矿洞，靴底碾碎一枚不知何时落在地上的人牲纹陶片。她知道，从今日起，这支私军将以殷商战纹为名，以汞毒为骨，在这乱世中杀出一条血路 —— 无论前方是地狱，还是更黑暗的深渊。