“李......曲大哥！”
称呼微顿，顾阳山显出几分不甚习惯的生硬：“烦请你将此前采摘妥当的诸般药草，尽数送至竹庐丹室之内！”
“事不宜迟，我即刻便要开鼎炼丹！”
李曲闻言，那“一路辛苦”“别来无恙”之类的问候生生卡在喉头，脸上掠过一丝极淡的错愕。
他深深看了顾阳山一眼，对方神色平静，目光专注地投向丹室方向，并无半分久别叙旧之意。
李曲压下心中疑虑，面上恢复如常，拱手应道：“好，阳山你且先去丹室准备，我稍后便送药草过来！”
顾阳山微微颔首，不再多言，转身便径直推开了那扇熟悉的竹门，身影没入光线略显幽暗的竹庐之内！
只余下“吱呀”一声门扉轻合的回响！
竹庐外，徒留李曲、莹儿与刚刚敛翅落下的小滑头，一人一鹤面面相觑，一时寂静无声。
莹儿怔怔地望着那紧闭的竹门，方才扑入师兄怀中的温暖，与此刻他转身离去的疏冷形成了鲜明的反差。
一股难以言喻的陌生感再次攫住了莹儿，这并非来自形貌——方才扑入怀中那一刻！
那熟悉的气息、温暖的胸膛，分明就是她的师兄！
可为何......为何言行举止间，总透着一股让她心头微窒的疏离？
就好似，空有师兄的躯壳，内里魂魄却悄然换了主人？
李曲瞧见莹儿小脸上那毫不掩饰的困惑与失落，心中了然，轻叹一声，宽慰道：“莹儿莫要多虑！”
“阳山他阔别故土，远涉重洋数载，其间必经历练无数。心性有所沉淀变化，也属寻常！”
“待他归家几日，松缓心神，许就能找回几分旧日模样了！”
李曲言语温和，试图拂去少女心头的疑云。
莹儿闻言，轻轻“嗯”了一声，点了点头，算是勉强接受了李曲的解释。
然而，她终究忍不住又侧头瞥了一眼那扇隔绝了内外的竹门，眼神复杂难辨。
旋即，她默然转身，带着几分心事，轻唤一声：“小滑头，随我来！”
便引着那雪白灵鹤，悄然步向了前山那片更为幽深茂密的竹林深处。
竹林幽篁深处，光影斑驳。
莹儿寻了一处青石坐下，却终是按捺不住心头翻腾的疑窦。
她伸出纤纤玉手，轻轻圈住小滑头修长优雅的脖颈，动作看似亲昵，指尖却带着一丝不易察觉的紧绷。
莹儿压低声音，一字一句问道：“小滑头，你告诉我实话，方才回来的......当真是我师兄吗？”
小滑头被她圈住脖子，倒也不挣扎，只是歪着那玲珑的小脑袋，黑豆般的眼睛澄澈明亮地望着她，仿佛在认真思索这个深奥的问题。
片刻后，小滑头极为肯定地点了点那颗小小的头颅——是老爷的气息，没错！
灵兽与主人之间的道契感应，深入神魂，绝不会错认。