顾阳山心头狂喜，唇角抑制不住地上扬！首炉竟如此顺遂？
大喜之下，依诀续添三味辅材。岂料异变陡生！鼎内刺鼻恶臭轰然爆出，直冲脑门！
青烟化作腥秽蜃气，紫雾散作腐酸魈影，更有异响如夜枭啼哭于荒冢，焦斑蔓延似尸蠹噬咬素绢！
“这…这是？！”顾阳山心中剧震，如坠冰窟，“失败了？怎会如此？！”
刺鼻之味愈浓，他急掐闭炉诀，强行止火。盘坐推演，灵台明灭不定。
片刻，幡然醒悟：“赤芝性烈如烽燧冲天，黄精温润似春水缓流，二者药性相冲，当隔三刻入鼎，火候需差阴阳七分！大意了！”
遂取手札，墨迹凝重记曰：“甲申月戊寅日，首炉败于水火未济。丹道如临深渊，如履薄冰，一息之差，仙凡两判。谨记！”
心魔既破，重整旗鼓。
第二炉启，顾阳山屏息凝神，十指掐子午诀，真元流转更添三分谨慎。
然少顷，鼎中浊烟再起，化作魑魅旋舞，焦臭之味浓烈似腐鲛曝晒于炎沙！
“呕——！”
药毒攻心，顾阳山眼前发黑，几欲昏厥，强忍恶心封炉。“火候？还是君臣配伍？”冷汗涔涔而下。
沉思半刻钟，强压翻腾气血，第三炉再起！
真元鼓荡，炉火熊熊。
未几，“轰隆！”一声闷雷自鼎中炸响！黑霭如墨瀑喷涌，瞬间淹没竹庐！
顾阳山破门狼狈而出，伏地呛咳不止，涕泪横流，阵阵干呕，五脏六腑似都移位。
“阳山！你这是？”
李曲等人见后山黑烟冲霄，疾奔而至，惊见顾阳山面染炭灰如锅底，青衫尽墨似染缸，指缝间犹渗紫黑药渍，形同逃难乞儿。
顾阳山俯身干呕，勉强摆手，声音嘶哑：“无...无妨！咳咳...龙虎相博尔，一时...一时失利罢了~”这狼狈相，真真丢尽颜面！
“哥！你...” 莹儿指着他额际黑灰，心疼又觉几分滑稽，欲言又止。
顾阳山稍缓，起身强作镇定：“不碍事！你们回吧！”
众人见他虽狼狈，目光却依旧坚定，只得摇头叹息离去。
待众人走远，顾阳山忽觉日影西斜，抬首一望，残阳正染透千竿碧玉，将他孤身没入竹庐的背影拉得老长。
三炉尽毁，其心未改！挫败如潮，却更激起他骨子里的执拗。
丹道艰难，岂能一蹴而就？
第四炉启。
“呜——！”泪染丹砂！
辛辣药气刺得他双目赤红，泪珠滚落，混着面上黑灰，更添几分凄惨，他咬牙抹去，继续催动真元。
第五炉！
“轰——！”鼎盖如炮弹出膛，冲破竹庐茅顶，直冲霄汉！
巨响震得远处小楼窗棂乱颤，楼内莹儿等人面面相觑，佯作不见，惟见窗外月华清冷，默默浸着那一片狼藉的荒庭。
“哥这炼丹...拆房子呢？”莹儿托腮望月，忧心忡忡。
晓星沉，晨曦现。