离开了被“海神号”蛮横占据的渔场，“探索者”号按照程立秋和张远航的决策，转向驶往那片海底隆起带。航程需要近一天的时间。程立秋利用这段相对平静的时光，更加深入地参与到船只的日常运作中。他跟着轮机长下到闷热嘈杂的机舱，了解这台驱动钢铁巨兽的“心脏”是如何跳动的；他待在驾驶台，学习看雷达屏幕上的光点如何对应海面的物体，学习解读那些不断跳动的、关乎航向、速度、水深的数字；他甚至跟着负责后勤的船员，清点核对储备的淡水和食物，计算着剩余的航程和补给消耗。这一切，都让他对这个漂浮的“家”有了更具体的掌控感，也让他更加佩服张远航和这些船员们常年漂泊在海上所掌握的复杂技能。
航行途中，他们也尝试性地下了几网，在那片复杂海域的边缘进行试探。收获不算特别丰厚，但确实捕捉到了一些与之前不同的深海鱼种，体型怪异，鳞甲坚硬，证明了张远航的判断是正确的，这片区域有其独特的价值。这更坚定了程立秋避开正面冲突、另辟蹊径的策略。
经过一天的航行，“探索者”号抵达了预定海域的边缘。天色已近黄昏，海天相接处燃烧着壮丽的晚霞，将墨蓝色的海面染成一片瑰丽的紫金色。考虑到夜间在陌生且复杂的海域作业风险太高，张远航建议寻找一处相对背风、水深合适的锚地，暂停航行，让船只和船员都得到休息，明日再展开正式作业。
他们找到了一处位于两个无人小岛环抱之间的狭长水域，这里风浪明显小了许多，像个天然的避风港。巨大的铁锚带着沉重的锁链轰然入水，牢牢抓住了海底，“探索者”号微微晃动了几下，便稳定了下来。
夜幕迅速降临，没有城市光污染的远海，夜空显得格外低垂，墨蓝色的天幕上缀满了密密麻麻、璀璨生辉的星辰，银河如同一条朦胧的光带横贯天际，壮美得令人窒息。海面失去了阳光的照射，变成了一片无边无际的墨黑，只有船舷两侧的航行灯在水面上投下两道摇曳的、孤独的光痕。四周万籁俱寂，只有轻微的海浪拍打船体的“哗哗”声，以及船上机器低沉的运行嗡鸣，更反衬出这深海之夜的静谧与……一丝难以言喻的神秘与不安。
程立秋站在船舷，仰望着这陌生的星空，心中思念如潮。这里的星空，与黑瞎子沟冬夜里那种清冷、高远，仿佛能冻住一切的星空不同，带着一种湿润的、浩瀚的，几乎要将人吸入其中的魔力。他想念家里炕头的温暖，想念魏红在身边时那份实实在在的安心，想念孩子们熟睡时均匀的呼吸声。
“立秋哥，晚上值班安排已经加强了，您也早点休息吧。”张远航走过来，递给他一支烟。
程立秋接过烟，就着张远航递来的火点上，深吸了一口，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出。“远航，这海上过夜，心里总觉得不那么踏实，跟在山里不一样。”他望着漆黑的海面说道。
张远航理解地点点头：“是啊，山里再危险，脚底下踩着的是实地。在这海上，四面不着边，总觉得有什么东西藏在暗处。尤其是这种靠近岛屿的锚地，虽然避风，但也容易藏匿些……不干净的东西。”他顿了顿，补充道，“我让了望哨加了双岗，探照灯也准备好了，以防万一。”
程立秋嗯了一声，心中那份猎人对危险的本能直觉，让他并没有因为暂时的宁静而放松警惕。他想起王铁山在他们出发前进行的安保培训和制定的应急预案，其中就包括应对海上不明船只或人员靠近的预案。他掐灭了烟头，对张远航说：“走，我们去看看值班的兄弟。”
两人沿着船舷巡查。负责了望的船员站在高处，裹着大衣，顶着海风，认真地用望远镜巡视着漆黑的海面。驾驶台里，值班船员紧盯着雷达屏幕，不放过任何一个可疑的光点。一切都显得井然有序。
然而，就在午夜过后，最令人困倦的时刻，异变陡生！
驾驶台里，紧盯着雷达屏幕的二副突然压低声音，带着一丝紧张喊道：“有情况！两点钟方向，有小型快速目标正在靠近！速度很快！”
几乎同时，高处了望哨也传来了急促的警报哨声！在寂静的夜里格外刺耳！
程立秋和张远航本就因为心中不安没有深睡，闻声立刻冲上了驾驶台。顺着二副指的方向，在雷达屏幕上，可以清晰地看到几个细小的光点，正从远处那两个黑黝黝的无人岛方向，高速向“探索者”号逼近！
“是快艇！数量……三艘！”了望哨的声音通过对讲机传来，带着明显的紧张。
“拉响警报！全体人员就位！按一号应急预案执行！非必要不得开启强光，保持静默戒备！”张远航没有丝毫犹豫，立刻下达了一连串清晰而果决的命令。
刹那间，低沉而急促的警报声在“探索者”号内部响起！所有船员，无论是睡梦中的还是休息的，都在最短时间内被惊醒，没有人惊慌失措，而是按照平日的反复演练，迅速而无声地行动起来！
灯火管制瞬间启动，船上的大部分灯光熄灭，只保留了必要的航行灯和驾驶台内微弱的仪表灯光，整艘船仿佛瞬间融入了黑暗。船员们悄无声息地进入预定位置。王铁山训练出来的安保队员，以及部分身强力壮、胆大心细的普通船员，迅速穿戴好救生衣，拿起了事先准备好的防卫器械——主要是高压水枪的喷头、足以致盲的强光手电、长柄的消防斧和鱼叉（作为威慑和最后手段），以及一些结实的绳索和木棍。他们占据船舷的有利位置，身体紧贴着冰冷的钢板，屏息凝神，目光死死盯住快艇袭来的方向。
程立秋站在驾驶台一个不显眼的舷窗后，心脏也在砰砰直跳，但他强迫自己冷静下来。他透过夜视望远镜，已经能隐约看到那三艘没有任何灯光、如同鬼魅般破浪而来的小艇轮廓。艇上人影幢幢，似乎都拿着长条状的物体，在黯淡的星光下反射着冷硬的光泽。是鱼叉？还是……砍刀？
一股寒意顺着程立秋的脊梁骨爬升。这不是商业竞争，这是赤裸裸的、可能危及生命的抢劫甚至更糟！他脑海中瞬间闪过山林里遭遇狼群或野猪群围攻时的场景，那种被危险生物在暗处窥伺、随时可能扑上来的感觉，与此刻何其相似！他深吸一口气，将对讲机调到内部频道，用尽可能平稳的声音说道：“各单元注意，我是程立秋。对方来者不善，所有人听从张船长指挥，保持冷静，依托船体防卫。非到万不得已，绝不允许任何人登船！记住，我们是在自卫！”
他的声音通过线路传到各个战位，让有些紧张的船员心中一定。
那三艘快艇显然经验丰富，它们没有直接冲向庞大的“探索者”号，而是如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始绕着船只高速游弋，发动机的轰鸣声在寂静的海夜里显得格外嚣张。艇上的人似乎也在观察，评估着这艘看似沉寂的中国渔船的虚实。
“他们是在找我们的弱点，找登船的地方。”张远航在程立秋身边低声说，他的手紧紧握着舵轮，随时准备启动船只，虽然起锚需要时间，但也不能坐以待毙。