魏红有孕的喜讯，如同一股温润的甘泉，流淌过程立秋因财富和纷争而略显干涸的心田，让他紧绷的神经得以舒缓，也让他开始重新审视生活的重心。产业已然步入正轨，有王铁山、李建军、张远航等得力干将各司其职，海上探索也在按部就班地进行，他忽然觉得，是时候暂时放下肩头沉甸甸的担子，兑现一个埋藏心底许久的承诺——带着为他操劳多年的妻子和渐渐长大的儿子，去看看黑瞎子沟以外的世界，去领略一番北国壮丽的山水。
这个念头一经生出，便如同春日的藤蔓，迅速滋长蔓延。他将这个想法与魏红一说，魏红先是惊讶，随即眼中便绽放出难以掩饰的憧憬与喜悦。她嫁与程立秋多年，从一贫如洗到如今家资巨万，几乎将所有心血都倾注在了这个家和不断扩大的产业上，最远也不过是到过县城的供销社。能出去走走看看，对她而言，是以前想都不敢想的奢望。小石头更是兴奋得一夜没睡好，围着程立秋问东问西，对陌生的远方充满了孩童特有的好奇与向往。
程立秋雷厉风行，既然决定，便立刻着手安排。他将黑瞎子沟的一应事务，全权委托给李胜利总协调，王铁山负责安保与应急，李建军和王栓柱负责参田与山货，并定下了每周通过固定电话汇报一次的规矩。他并没有选择南下那些繁华都市，而是将目光投向了东北境内那些尚未被过度开发、保持着原始风貌的自然山水。他精心规划了一条路线：先北上探访小兴安岭的红松母树林，感受原始森林的苍莽；再折向东南，领略镜泊湖的火山堰塞之奇；最后南下，看看长白山的天池圣境。
出发这天，秋高气爽，碧空如洗。一辆崭新的、在这个年代堪称奢侈品的北京吉普212，停在了程家大院门口。这是程立秋为了方便出行和业务，特意通过赵主任的关系从省城弄来的指标。司机是安保队里那个话不多但驾驶技术极其娴熟的退伍汽车兵赵志刚。
魏红穿了一件新做的、料子厚实的蓝底白花棉布外套，头发梳理得一丝不苟，脸上带着些许紧张，更多的是压抑不住的兴奋。小石头则穿着一身小军装样式的童装，精神抖擞，背上还背着自己的小水壶，像个小战士。程立秋依旧是那身半旧的中山装，但整个人显得格外放松，眉宇间带着一丝难得的闲适。
王铁山、李胜利等人带着核心成员前来送行。
“立秋哥，嫂子，路上一定小心！”王铁山沉声叮嘱。
“家里放心，有我们在，出不了乱子。”李胜利保证道。
程立秋拍了拍他们的肩膀，没有多言，一切尽在不言中。他扶着魏红小心翼翼地坐上吉普车后座，又将小石头抱上去，自己则坐到了副驾驶的位置。
“志刚，走吧，稳着点开。”程立秋吩咐道。
“是，程总！”赵志刚沉稳地应了一声，发动了汽车。
引擎发出低沉的轰鸣，吉普车缓缓驶离了黑瞎子沟，驶上了通往山外的砂石路。车后扬起淡淡的尘土，送行的人影在视野中渐渐变小，最终被起伏的山峦遮挡。魏红忍不住回头，望着生活了这么多年、承载了她所有苦乐酸甜的小山村，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，但更多的，是对前方未知旅程的期待。
吉普车颠簸在崎岖的山路上，窗外是连绵不绝的、披着五彩秋装的山岭。对于习惯了山林气息的程立秋和小石头来说，这景色并不陌生，但坐在飞驰的汽车里，以另一种视角观赏，依然觉得心旷神怡。而对于几乎从未出过远门的魏红来说，这一切都充满了新奇。她紧紧握着车窗上方的扶手，眼睛却一眨不眨地看着窗外飞速掠过的白桦林、落叶松林，看着那一片片火红的枫叶、金黄的柞树叶，看着远处山脊上如同水墨画般的嶙峋线条，口中不时发出低低的惊叹。
“立秋，你看那片林子，真好看！”
“娘，快看，那边有只傻狍子！”小石头也兴奋地指着窗外。
程立秋看着妻儿兴奋的模样，脸上露出了满足的笑容。他偶尔会指着某片山林，告诉魏红那是什么树种，可能会有什么野兽出没；或者指着某条蜿蜒的河流，说起自己当年赶山时沿着类似河流追寻猎物的往事。他的讲解，带着猎人才有的独特视角和鲜活细节，比任何导游都来得生动有趣，听得魏红和小石头津津有味。