葫芦谷内，十三匹野马脖颈上那象征着征服的牛皮绳索，在惨淡的冬日天光下，泛着油腻而驯顺的光泽。连续七日围困带来的精神与肉体的双重疲惫，如同潮水般席卷过每个人的四肢百骸。程立秋靠坐在一块冰凉的山岩旁，甚至能听到自己骨骼因为过度劳累而发出的细微呻吟。他抓起一把雪，胡乱地擦了把脸，冰冷的刺激让他混沌的大脑清醒了几分。目光扫过谷中那些低垂着头、默然伫立的野马，尤其是那匹曾经桀骜不驯、此刻却难掩颓靡的黑鬃头马，一股巨大的成就感混杂着难以言喻的复杂情绪，在他胸中激荡。这不仅仅是财富，这是他程立秋用胆识、耐心和汗水，从这片蛮荒山林中硬生生开辟出的通往未来的基石！
“立秋，接下来咋整？”铁柱凑了过来，脸上洋溢着难以抑制的兴奋，搓着冻得通红的手，“这么多大家伙，咋弄回屯子里去？咱这八个人，够呛啊！”
程立秋深吸一口气，压下身体的疲惫和内心的激荡，强迫自己思考下一步。是啊，困住只是第一步，如何将这些庞然大物安全地、一头不少地运回几十里外的黑瞎子沟，是摆在眼前更现实、更艰巨的难题。山路崎岖，积雪深厚，野马虽被暂时降服，但野性未泯，途中任何意外都可能让之前的努力付诸东流。
“不能急。”程立秋的声音带着疲惫的沙哑，却依旧沉稳，“先把咱们自己缓过来。栓叔，”他看向一旁闭目养神的韩老栓，“您老经验多，看这情况，咱们怎么运稳妥？”
韩老栓睁开眼，浑浊的目光扫过马群，又看了看周围险峻的地形，缓缓道：“硬赶不行，山路太险，逼急了它们，指不定出啥事。得用绳子牵着，一头一尾稳住，中间也得有人照看着，慢慢走。最好……能找几条旧麻袋或者厚布，把它们的眼睛蒙上，看不见险路，心里就没那么慌，能老实点。”
“蒙眼？这法子好！”大壮在一旁眼睛一亮。
“嗯。”程立秋点头，韩老栓的法子老道而实用，“那就这么定。大家先抓紧时间休息，吃点东西，恢复体力。铁柱，你带两个人，轮流警戒，注意马群的动静，尤其是那头黑的。”他指了指黑鬃头马，“我去谷口看看，把咱们进来的痕迹处理一下，顺便看看天气。”
他站起身，活动了一下僵硬酸痛的腿脚，走向谷口。虽然成功在即，但猎人的本能让他不敢有丝毫松懈。他仔细地将之前拆卸壁垒时散落的石块和木杠归拢到一边，尽量让谷口看起来不那么突兀。然后，他抬头望向天空。天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低低压着山峦，看不到太阳，只有一片令人压抑的惨白。风似乎比前几天更急了，卷着雪沫，打在脸上像细碎的冰针。
“这天气……怕是要有风雪。”程立秋眉头微蹙，心中掠过一丝隐忧。若真是大雪封山，带着这群野马行进将更加困难，甚至可能被困在半路。
就在他凝神观察天气，心中盘算着如何应对可能到来的风雪时，一阵极其微弱、却与风声截然不同的声响，隐隐约约地，顺着山谷的走向，从遥远的下风处飘了过来。
那声音断断续续，像是……人的呼喊？还有……急促的、不属于野兽奔跑的脚步声？
程立秋的心猛地一紧！这深山老林，除了他们，怎么还会有别人？难道是其他屯子的猎人？或者是……他不敢细想，一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，倏地缠上了他的心脏。他立刻伏低身体，像狸猫一样悄无声息地潜行到一块能够俯瞰下方来路方向的巨岩后，屏住呼吸，凝神细听。
声音越来越近，也越来越清晰。那是一个男人带着哭腔、声嘶力竭的呼喊，夹杂着无法抑制的惊恐和绝望：
“立秋——！程立秋——！你在哪儿啊——！出大事了——！”
是……是海边大姐夫船上的一个年轻船员，叫水生的小子！他怎么会跑到这里来？！“出大事了”……程立秋的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来，几乎要撞破胸腔！海上的事？！大姐夫？！他的船？！
他再也顾不得隐藏，猛地从岩石后站起身，朝着声音传来的方向，用尽全身力气吼道：“水生！我在这儿！葫芦谷这边！出什么事了？！”
他的吼声在山谷间回荡。下方林间的脚步声和呼喊声戛然而止，随即变得更加急促和凌乱。片刻之后，一个狼狈不堪的身影连滚带爬地冲出了树林，正是那个叫水生的年轻船员！他浑身衣衫被树枝刮得破破烂烂，脸上、手上布满了血痕，帽子也不知道丢到哪里去了，头发被汗水和雪水黏在额头上，脸色惨白如纸，一双眼睛里充满了极度的恐惧和慌乱，看到站在高处的程立秋，如同看到了救星，哇的一声就哭了出来：
“秋……秋子哥！不好了！大海叔……大海叔他们的船……在海上……遇上大风（台风）了！船……船坏了！联系不上了！立夏叔和立冬叔他们的船……他们……他们自己先跑回来了！说……说大海叔的船怕是……怕是凶多吉少了！大姐……大姐都哭晕过去好几次了！立秋哥！你快回去看看吧——！”
水生语无伦次，声音嘶哑，带着哭腔，每一个字却都像一把重锤，狠狠地砸在程立秋的心口！
海上！大风！船坏！联系不上！凶多吉少！
这几个词组合在一起，如同晴天霹雳，在程立秋的脑海中轰然炸响！他只觉得一股冰寒彻骨的凉气从脚底板直冲天灵盖，眼前猛地一黑，身体不受控制地晃了晃，差点从岩石上栽下去！
大姐夫！那个憨厚可靠、把船交给他就无比放心的大姐夫！还有船上那些信任他、跟着他程立秋吃饭的兄弟！