程立秋那番斩钉截铁的拒绝，像一堵冰冷的墙，彻底堵死了程老爹和程立夏短期内“借光”发财的捷径。小院里的气氛降到了冰点。程老爹彻底蔫了，整日唉声叹气，仿佛天塌了一般。程立夏则像是座压抑的火山，阴沉着脸，眼神里时常闪过怨毒的光，干活时更是磨洋工到了极致，几乎成了船上的透明人，连马老四都懒得再说他。
唯有程立冬，似乎完全不受影响，依旧沉默地干活，沉默地吃饭，沉默地睡觉。程立秋暗中观察，发现这个老三虽然寡言，但心里有杆秤，谁对他好，谁瞧不起他，他门儿清。而且，他骨子里有种庄稼汉的倔强和韧性，认定的事，就会一根筋做到底。这种品质，在海上讨生活，未必是坏事。
又过了几天风平浪静（仅指海上）的日子。这天下午，渔船返航较早，程立秋没有立刻回家，而是让其他船员先走，自己则叫住了正准备去冲洗甲板的程立冬。
“老三，别忙了，跟我去个地方。”程立秋说道。
程立冬愣了一下，放下水桶，老实地跟上：“二哥，去哪？”
“到了你就知道了。”程立秋没多说，领着他在码头上七拐八绕，走向一个相对偏僻的、堆满废旧网具和破木船的废弃小码头。
这里停泊的，大多是一些濒临报废或者闲置已久的旧船，空气中弥漫着浓重的铁锈、腐烂木头和死鱼烂虾的混合气味。在一堆破船中间，拴着一条看起来格外破旧的木壳渔船。它比程立秋现在的船要稍大一些，但船体油漆斑驳脱落，露出里面灰黑色的木头，有些地方甚至能看到裂缝用木板粗糙地打着补丁。驾驶室的玻璃碎了两块，用塑料布蒙着，桅杆也歪斜着，整条船散发着一股垂死挣扎的衰败气息。
“就是这条。”程立秋停下脚步，指着那条破船。
程立冬看着那条几乎要散架的船，黝黑的脸上露出困惑：“二哥，这是……？”
“这条船，原来的船主是老陈头，去年冬天出海遇上风浪，人没回来，船也被撞得不成样子，拖回来就扔这儿了。他家里人急着用钱，托我找买主，价格很低。”程立秋语气平淡地介绍着，像是在说一件与自己无关的事情。
程立冬还是没明白二哥带他来看这条破船的意思。
程立秋转过身，目光锐利地看向他：“老三，我记得你前几天问过我，要是让你自己管条船，你敢不敢。现在，我再问你一次，如果把这条船交给你，你敢不敢要？有没有信心把它收拾出来，靠它下海吃饭？”
程立冬彻底惊呆了，张大了嘴巴，看着二哥，又看看那条破败不堪的船，一时说不出话来。巨大的冲击让他脑子一片空白。他之前问那句话，更多是带着一种憧憬和试探，从未想过机会会以这样一种方式，如此突然、如此……寒酸地摆在他面前。
“二……二哥……这船……这能行吗？”程立冬的声音带着颤抖，不是害怕，而是难以置信。
“船是死的，人是活的。”程立秋走到船边，用手拍了拍粗糙的船帮，发出沉闷的响声，“它现在是不成样子，但龙骨没大问题，机器是老型号，费油，但皮实，修修还能用。关键是，你敢不敢接下这个摊子，愿不愿意下死力气把它弄好。”
他顿了顿，目光更加深沉：“我不会白给你。船钱，我可以先替你垫上，但算我借给你的，你得打欠条，按信用社的利息还。修船的钱、买新网具的钱、油钱，都得你自己想办法，或者，也算我借给你的。以后挣了钱，先还债。也就是说，你接下这条船，就等于背上了一身的债。干得好，船是你的，债也能还清。干不好，可能船也毁了，债也背定了。风险，你自己担。”
程立秋把条件说得清清楚楚，没有任何温情，只有冷冰冰的现实。这不是馈赠，这是一场考验，一场用债务和汗水做赌注的考验。
程立冬看着那条在夕阳余晖中更显破败的旧船，心脏怦怦直跳。他能闻到刺鼻的铁锈味，能看到船板上深深的裂纹，能想象到修复它需要付出何等艰辛的努力和巨大的风险。二哥的话像锤子一样砸在他心上：欠债、利息、风险……
但是，与此同时，一股从未有过的热流，也从他的心底涌起。一条船！哪怕再破，也是一条船！是他程立冬自己的船！不用再看人脸色，不用再被大哥对比，不用再一天只挣一块五！他可以自己决定去哪片海，自己决定什么时候撒网，自己享受收获的喜悦，也自己承担风浪的风险！
这种独立自主的诱惑，对于一直处于边缘、习惯了被忽视的程立冬来说，是致命的。
他沉默了足足有一支烟的功夫。海风吹拂着他汗湿的头发，远处传来归港渔船的汽笛声。他的目光从船头看到船尾，从歪斜的桅杆看到破烂的驾驶室，像是在审视一个遍体鳞伤但仍有心跳的战友。