油灯如豆，光线昏黄，将程立秋伏案计算的侧影投在墙壁上，拉得悠长而坚定。魏红搂着两个孩子早已睡熟，发出均匀的呼吸声。院子里最后的喧嚣和杯盘碰撞声也早已沉寂下去，只有偶尔传来的几声犬吠，打破这深沉的夜的宁静。
程立秋的铅笔头在小本子上划过，发出沙沙的轻响。数字在他脑中清晰地盘旋、累加。熊胆、熊掌、鹿茸、还有之前积攒的皮货钱…一笔笔收入，一笔笔开销。最终，他在一页空白的纸上，写下了一个数字。这个数字，足够老程头和王菜花舒舒服服吃用上好几年，甚至还能略有结余。
他看着那个数字，眼神里没有一丝不舍，只有一种冰冷的决断。钱是死的，人是活的。能用这些死物换来活人日后的长久安宁，这买卖，划算！
他合上本子，吹熄了油灯，躺倒在炕上。黑暗中，他睁着眼睛，望着糊着旧报纸的顶棚，心里那盘棋已经一步步落子清晰。这不是一时意气，而是被逼到墙角后，唯一能彻底解决问题的办法。他受够了那种黏糊糊、扯不断理还乱的纠缠，受够了每次有点好事就要提防着有人来搅局的憋屈。
第二天，天刚蒙蒙亮，程立秋就起来了。他先去看了看魏红和孩子，然后便出了门。他没直接去老屋，而是先去找了生产队长和屯里几位德高望重的老人。
队长刚起来，正蹲在门口刷牙，看到程立秋这么早过来，有些意外：“立秋？咋这么早？满月酒办得忒成功，还没缓过劲呢？”
程立秋笑了笑，递上根烟，语气却认真起来：“队长，叔，有个事，想请你们帮个忙，主持个公道。”
他把自己的想法和盘托出——愿意一次性支付一笔远超养老协议的巨额“养老钱”，但条件是必须白纸黑字立下字据，从此以后严格按分家协议执行，父母生老病死他承担该承担的部分，但绝不再额外支付一分，兄嫂两家更无权以任何理由索取任何财物。
队长和几位老人听完，都沉默了，互相看了看，面色有些复杂。他们都是明白人，老程家那点事，屯里谁不清楚？程立秋这么做，看似绝情，实则是被逼无奈，想买个彻底清净。
“立秋啊…”一个胡子花白的老人沉吟着开口，“这…这弄得太生分了吧？毕竟是你爹娘…”
程立秋苦笑一下：“三爷爷，不是我生分，是这日子没法过了。我稍微喘口气，他们就恨不得把我骨髓都吸出来。我如今有媳妇有孩子，得为他们打算。这次是办席，下次呢？我总不能一辈子防贼似的防着自个儿爹娘吧？这钱，我出得起，我就想买个往后几十年的安生觉。请各位长辈理解，帮我把这个见证做了。”
他的话说得在情在理，语气诚恳又带着不容置疑的决心。队长叹了口气，拍了拍他的肩膀：“行吧，你既然都想明白了，咱们就帮你走这个过场。唉，老程头啊…真是…糊涂！”
说定了之后，程立秋这才回家，从炕席底下拿出一个用油纸包得严严实实的布包，里面是厚厚几沓崭新的大团结。他数出约定的数目，又额外包了两包点心，两瓶烧酒——这是给见证人的礼数。
上午八九点钟，日头已经升了起来，屯子里炊烟袅袅。程立秋揣着钱和礼物，身后跟着生产队长和两位被请来的长辈，一行四人，朝着老程家那间低矮的老屋走去。
路上遇到的屯邻都好奇地看着这奇怪的组合，窃窃私语，猜测着又有什么大事要发生。
老程头刚吃完早饭，正蹲在门槛上抽闷烟，王菜花在屋里刷碗。昨天满月酒上的场景还像根刺一样扎在他们心里，又酸又涩又堵得慌。听到脚步声，老程头抬起头，看到程立秋和他身后的队长、长辈，不由得一愣，心里下意识地咯噔一下。
“队长？三叔？五爷？你们…这是…”老程头站起身，有些局促地搓着手。
王菜花也闻声从屋里出来，看到这阵仗，脸上闪过一丝慌乱。
程立秋走上前，语气平静，却开门见山：“爹，娘。队长和几位长辈都在，咱们今天就把话彻底说开。”
他把手里的点心和烧酒递给王菜花，王菜花愣愣地接过，没明白什么意思。
程立秋从怀里掏出那个装着钱的布包，直接放在门槛旁的一个破木凳上，发出沉甸甸的一声闷响。然后，他又拿出一张早就写好的字据，展开。