孙猛把爬犁赶得飞快，鞭子在空中甩出清脆的炸响，拉爬犁的老马四蹄翻飞，在化冻后又重新上冻的坑洼土路上颠簸疾驰。
冷风像刀子一样刮过程立秋的脸，他却浑然不觉，一双眼睛死死盯着前方，心里像是烧着一团火，又像是堵着一块冰。
大姐苍白的脸、含泪的眼、还有刘婶那句“见了红”的话，在他脑子里反复盘旋，揪得他心口生疼。
上辈子大姐偷偷塞给他那几个滚烫的鸡蛋、还有那双纳得厚厚的棉鞋的场景，无比清晰地浮现出来，对比着此刻她可能正遭受的苦难，让程立秋的愧疚和愤怒几乎要冲破胸膛。
“快！猛子！再快点！”他忍不住又催促，声音嘶哑。
“哎！立秋哥，坐稳了！”孙猛咬着牙，又是一鞭子。
他也从程立秋的脸色和只言片语里猜到怕是出了大事，不敢怠慢。
爬犁一路狂奔，溅起的泥雪点子落了两人一身。
天色渐渐暗了下来，灰蓝色的暮霭笼罩了远处的山峦和田野。
等他们终于赶到程立春婆家所在的靠水屯时，天已经彻底黑透了，只有零星几家窗户透出昏黄的灯光。
靠水屯比靠山屯还小，更穷些。程立秋跳下爬犁，也顾不上跟孙猛多说，扛起那个沉甸甸的背篓，凭着记忆深一脚浅一脚地朝着屯子最西头那两间低矮的土坯房跑去。孙猛赶紧拴好马，快步跟上。
离那破败的院墙还有老远，就听到里面传来压抑的、断断续续的咳嗽声，还有小孩低低的抽噎声。院门虚掩着，程立秋一把推开。
院子里的景象让他的心猛地一沉。积雪没人打扫，化得乱七八糟，堆着些柴火杂物，显得格外凄凉。窗户纸上有个破洞，被一块脏布勉强堵着，屋里透出的灯光昏暗得可怜。
他几步冲到屋门口，推开那扇吱呀作响的木门。
一股混合着草药味、霉味和穷困气息的味道扑面而来。屋里点着一盏小小的煤油灯，豆大的火苗勉强照亮了炕上。大姐程立春蜷缩在一床破旧单薄的被子里，脸色蜡黄，嘴唇干裂，正闭着眼艰难地喘息，不时咳嗽几声，每咳一下，眉头就痛苦地皱紧。一个看起来五六岁、瘦得下巴尖尖、穿着打满补丁旧棉袄的小女孩，正怯生生地趴在炕沿边，用一块破布给母亲擦额头的虚汗。另一个更小点的男孩，坐在炕梢的阴影里，小声地啜泣着，怀里抱着个脏兮兮的布娃娃。
大姐夫李厚根蹲在灶坑前，正对着一点微弱的火星发愁，锅里好像煮着点什么稀薄的糊糊。听到门响，他茫然地抬起头，看到风尘仆仆、脸色铁青的程立秋，愣了一下，才慌忙站起来，搓着手，有些无措：“立…立秋？你…你咋来了？”
炕上的程立春也被惊动了，缓缓睁开眼，看到弟弟，眼睛里先是闪过一丝惊讶，随即就被巨大的委屈和痛苦淹没，眼泪无声地就流了下来，张了张嘴，却虚弱得发不出声音。
程立秋看着眼前这凄惶的景象，看着大姐那比实际年龄苍老憔悴太多的面容，看着两个面黄肌瘦、眼神惊恐的外甥女，再看看家徒四壁、冷锅冷灶的屋子，只觉得一股酸涩猛地冲上鼻腔，眼睛瞬间就红了。
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，把肩上的背篓重重放下，走到炕边，蹲下身，握住大姐冰凉枯瘦的手，声音因为压抑而有些发抖：“姐…我来了…对不起，我来晚了…”
程立春的眼泪流得更凶了，反手紧紧抓住弟弟的手，像是抓住了唯一的救命稻草，哽咽着：“立秋…姐…姐没出息…”
“别说了姐，我都知道了。”程立秋拍拍她的手，站起身，目光扫过这冰冷的屋子，对愣在一旁的李厚根沉声道：“姐夫，先别弄那个了。炉子捅开，烧水！猛子，把咱带来的东西拿出来！”