两个月后，在王十三得到教皇之位后，百姓的心才开始真正的归复。
王十三带着奥蒂莉娅、克拉拉和乌苏拉，乘坐马车前往罗马。
罗马城笼罩在一片肃穆的氛围中，圣彼得大教堂的钟声每隔一个时辰便会响起，提醒着百姓祈祷。
主教英诺森站在教堂的祭坛前，手中握着镶满宝石的权杖，脸色阴沉地听着手下的汇报。
而在教堂深处的密室里，另一场密谋正悄然进行。
烛火摇曳中，一个身着绣金蟒纹长袍的青年端坐于阴影里，他面容俊朗，眉宇间带着与朱瞻基如出一辙的锐利，正是朱瞻基之子，朱祈复。
他身前跪着两名身着黑袍的炼金术士，桌上摊着一截暗绿色的枯藤，藤身布满细密的金色纹路，即便早已干枯，仍隐隐透着一股奇异的生机。
“殿下，‘天脉龙藤’的融合已至最后一步，只需将这残枝的髓液与您的心血相溶，再以炼金术引藤入体，便可让龙藤之力与您血脉共生。”为首的炼金术士声音沙哑，眼中满是狂热，“届时，您的血便能化作‘引藤剂’，凡饮下者，皆会受您血脉牵引，成为您最忠诚的死士。”
朱祈复抬手抚过那龙藤，指尖传来一丝微弱的暖意。
这些年，他隐姓埋名，招揽了一批落魄炼金术士，耗尽心血只为今日。“动手吧。”朱祈复闭上眼，语气平静却带着不容置疑的决绝。
炼金术士立刻行动，他们用银刀划破朱祈复的手腕，将龙藤髓液滴入渗出的鲜血中，再以特制的药草灼烧，血与髓液瞬间交融，化作一缕暗金色的雾气，顺着伤口钻入朱祈复体内。
他浑身剧烈颤抖，额头上布满冷汗，骨骼发出“咔咔”的声响，仿佛有无数藤蔓在体内生长、缠绕。
半个时辰后，他缓缓睁开眼，眼底深处掠过一抹淡绿色的光华，周身的气息变得既妖异又强悍。
他抬手再次划开手腕，暗金色的血液滴入一旁的银碗中，瞬间融入早已备好的药液里，化作数十碗暗红色的药剂。
密室门被推开，数十名身着黑衣的壮汉鱼贯而入，他们是朱祈复这些年暗中招揽的大明旧部与欧洲死士，此刻齐齐跪地，仰头饮下碗中药剂。
饮下的瞬间，他们眼中闪过与朱祈复相同的绿色光华，气息变得统一而狂热，看向朱祈复的目光充满了绝对的忠诚。
“殿下。”一名教士躬身走进密室，“英诺森主教已按计划准备好，待王十三入城，便以‘异教徒玷污圣城’为由，引他至圣彼得大教堂，届时我等率领信徒在外牵制百合骑士团，您的‘藤卫’便可趁机行刺。”
朱祈复站起身，黑袍下摆扫过地面，眼底寒光闪烁：“王十三夺我大明江山，占我宗室基业，此仇不共戴天。这次，我要让他死在圣彼得大教堂的祭坛前，让世人知道，大明皇室的血，不是那么好流的。”
次日清晨，圣彼得广场上挤满了人。贵族们穿着华丽的长袍，教士们手持十字架，百姓们则站在广场外围，好奇地打量着从远处驶来的车队。王十三的马车由四匹黑色的骏马牵引，车身上雕刻着龙纹，与周围的建筑显得格格不入。
马车停下，王十三走了下来，玄色龙纹锦袍在阳光下熠熠生辉，目光锐利如鹰。
奥蒂莉娅、克拉拉和乌苏拉跟在他身后，百合骑士团的成员们则整齐地排列在广场两侧，银白的铠甲反射着阳光，气势逼人。
英诺森走上前，摆出一副高高在上的姿态：“王十三，你的教皇之位得之不正。你若想得到上帝的宽恕，就立刻解散你的骑士团，跪在圣彼得大教堂前忏悔。”
王十三冷笑一声，向前迈出一步，身上的气势让英诺森八世不由自主地后退了半步。“宽恕？朕不需要上帝的宽恕。”他沉声道，“朕来罗马，是要告诉你，从今天起，朕的教皇之位，是上帝赋予的，你说了不算。”
“放肆！”英诺森气得浑身发抖，“你一个异教徒，也敢觊觎教皇之位？简直是痴心妄想！”他挥手示意，广场两侧的贵族私兵和教士们立刻围了上来，手中的武器对准了王十三和百合骑士团。
与此同时，广场外围突然响起一阵骚动，数百名信徒手持棍棒冲了过来，与百合骑士团的成员们扭打在一起，这正是朱祈复的计划，用信徒牵制骑士团，为藤卫创造机会。
奥蒂莉娅立刻拔出佩剑，百合骑士团的成员们也纷纷举起武器，与对方对峙。克拉拉则悄悄退到一旁，从皮囊里拿出信号箭，随时准备通知城外的驻军。乌苏拉站在王十三身边，掌心泛起冰冷的光晕，空气中的温度骤然下降，广场上的石板上凝结出一层薄薄的白霜。
就在此时，十道黑影如鬼魅般从教堂的穹顶跃下，直扑王十三——正是朱祈复的藤卫。他们身形矫健，动作迅捷，周身隐隐透着淡绿色的气息，即便被乌苏拉的寒气波及，也只是身形顿了顿，便继续猛冲。“陛下小心！”奥蒂莉娅挥剑挡住一名藤卫的攻击，却被对方的力量震得手臂发麻，她惊觉这些人的体质远超寻常死士，仿佛不知疼痛一般。
王十三眼中闪过一丝厉色，腰间长剑出鞘，剑光如流星般划过，瞬间斩断了两名藤卫的手臂。但那些藤卫毫无惧色，断肢处竟渗出暗绿色的汁液，伤口以肉眼可见的速度凝固，随即再次挥刀攻来。“是炼金术！”克拉拉高声喊道，“他们的身体被改造过，普通刀剑伤不了根本！”
乌苏拉掌心寒气暴涨，一道冰墙瞬间挡在王十三身前，将藤卫们逼退数步。但藤卫们对视一眼，突然齐齐扑向冰墙，用身体撞击着冰冷的石壁，即便肌肤被冻伤，也绝不后退。冰墙渐渐出现裂痕，眼看就要崩塌。
“朱祈复，滚出来！”王十三的声音如惊雷般炸响，他早已察觉这些死士的气息中带着一丝熟悉的大明皇室血脉，“躲在暗处搞这些阴谋诡计，也配自称皇子？”
话音刚落，教堂的大门缓缓打开，朱祈复身着蟒纹长袍，缓步走了出来，身后跟着两名炼金术士。
他看着被藤卫围攻的王十三，嘴角勾起一抹冷笑：“王十三，你夺我江山时，可曾想过今日？这些藤卫，都是饮了我融合天脉龙藤的血，他们会用你的头颅，来祭奠我大明的列祖列宗。”
王十三目光一凛，长剑在手中挽了个剑花，剑气横扫，将身前的藤卫逼退：“不过是旁门左道罢了。朕能打败朱瞻基，就能灭了你这余孽！”说罢，他脚尖点地，身形如箭般射向朱祈复，剑光直逼其咽喉。
朱祈复早有准备，抬手一挥，两名炼金术士立刻抛出数枚黑色的药粉，药粉遇风即燃，化作一团绿色的毒雾，挡住了王十三的去路。
同时，藤卫们疯了一般冲向王十三，用身体组成人墙，阻拦他的攻势。
“陛下小心！”奥蒂莉娅挥剑挡住一名藤卫的攻击，却被对方蕴含着藤力的掌风震得手臂发麻——这些死士肌肤泛着淡绿，即便肩头被剑划开深可见骨的伤口，也只是闷哼一声，暗绿色汁液渗出后，伤口竟瞬间结痂，随即挥刀直劈奥蒂莉娅面门。
王十三长剑出鞘，剑光如流星坠地，精准挑飞两名藤卫的佩刀，手腕翻转间，剑气已划破他们咽喉。可诡异的是，藤卫们喉头喷着绿液，却仍踉跄着扑来，指尖甚至生出细小的绿藤尖刺，直刺王十三心口。“是龙藤共生的反噬！”克拉拉在一旁急呼，手中短弩射出的铁箭穿透藤卫胸膛，却被其体内盘结的藤脉死死卡住，“他们的要害不在心肺，得毁了体内的龙藤核心！”
乌苏拉掌心寒气暴涨，三道冰棱破空而出，精准钉入三名藤卫的后心——那里正是绿藤纹路最密集之处。冰棱入体的瞬间，藤卫们动作骤停，体内龙藤被寒气冻结，随即整个人化作冰雕，轰然碎裂。可余下的藤卫见状，竟齐齐发出野兽般的嘶吼，周身绿光大盛，开始不计代价地自爆冲击，试图用身体炸开乌苏拉的冰墙。
“王十三，你以为这就是全部？”教堂大门后，朱祈复的笑声带着妖异的回响，他抬手一挥，身后两名炼金术士立刻将数罐黑色粉末撒向广场上空。粉末遇风即散，化作细密的绿雾，凡是吸入绿雾的信徒，眼神瞬间变得狂热，竟拿起棍棒冲向百合骑士团的侧翼，与藤卫形成夹击之势。“这‘引藤雾’，能让普通人暂时被龙藤气息蛊惑，成为我的临时战力。王十三，你今日插翅难飞！”
王十三眼神一凛，体内真气灌注长剑，剑身上泛起一层金芒，脚尖点地，身形如箭般掠过混战的人群，剑光劈开绿雾，直取朱祈复咽喉。可就在剑尖即将触到朱祈复衣襟时，地面突然震动，广场石板下竟钻出数十根手臂粗的暗绿色藤条，如毒蛇般缠绕向王十三的四肢。
“这是我埋在广场下的‘龙藤根须’！”朱祈复冷笑，指尖绿纹闪烁，藤条瞬间收紧，“天脉龙藤不仅能融血，更能借土生根，你现在，就是笼中之鸟！”王十三挥剑斩断缠向手腕的藤条，可断口处立刻生出新的枝芽，且越缠越密，甚至有细小的尖刺试图刺破他的锦袍，钻入肌肤。
“陛下！”奥蒂莉娅见状，立刻挥剑杀向朱祈复，试图牵制他的注意力。可朱祈复早有防备，身后突然窜出四名蒙面刺客，每人手中都握着淬了绿毒的短刃，招式阴狠，竟是大明锦衣卫的“影杀术”——显然是朱祈复收拢的旧部死士。奥蒂莉娅被刺客缠住，一时难以脱身；安娜的援军虽已逼近广场，却被疯狂的信徒和自爆的藤卫阻拦，一时无法突破。
朱祈复缓步走向被藤条困住的王十三，手中不知何时多了一把镶嵌着龙藤碎片的匕首：“你夺我父皇江山，今日我便用这龙藤匕首，剥你的皮、抽你的筋，祭奠大明列祖列宗！”他抬手刺向王十三心口，可就在匕首即将落下时，王十三突然猛地发力，体内真气爆发，长剑金芒大盛，硬生生将周身藤条震断。同时，他左手成拳，一拳砸在朱祈复胸口。
“噗！”朱祈复喷出一口暗金色的血，踉跄后退数步。他没想到王十三竟能在龙藤缠绕下爆发出如此力量，眼中闪过一丝惊怒，随即猛地从怀中掏出一枚黑色令牌，捏碎在掌心。令牌碎裂的瞬间，教堂顶端突然升起一道绿色信号烟，广场东侧的城墙处传来一阵巨响——竟是朱祈复早已安排好的人手，炸开了一段城墙，准备好的马车正停在城外，随时接应。
“王十三，今日算你命大！”朱祈复抹掉嘴角的血，眼中闪过一丝狠厉，“但你记住，只要天脉龙藤还在，我就能重建藤卫！下次再见，我会带着更强大的力量，夺回属于我的一切！”说罢，他转身冲向城墙缺口，身后的炼金术士立刻抛出数枚烟雾弹，绿雾弥漫间，挡住了王十三的视线。
“想走？”王十三眼神一寒，不顾身上残留的藤刺，提剑追了上去。他知道朱祈复若逃走，必成后患，今日绝不能让他脱身。两人一前一后，顺着城墙缺口冲出罗马城，朱祈复借助事先备好的马匹，翻身上鞍，朝着北方疾驰而去；王十三则足尖点地，施展轻功紧随其后，长剑在月光下划出一道冷芒，距离朱祈复的后心越来越近。
朱祈复回头见王十三紧追不舍，眼中闪过一丝狠色，猛地从怀中掏出一个瓷瓶，将里面的暗绿色液体洒向身后。液体落地的瞬间，竟化作数根快速生长的龙藤，挡住了王十三的去路。王十三挥剑斩断龙藤，却耽搁了片刻，朱祈复趁机催动马匹，拉开了一段距离，朝着远处的密林逃去。
“朱祈复，你跑不掉的！”王十三冷哼一声。
夜色如墨，朱祈复骑着骏马冲进北方密林，马蹄踏过落叶的声响在林间回荡。他不时回头望去，见王十三的身影如附骨之疽般紧随其后，眼底闪过一丝焦躁，猛地勒住缰绳，翻身下马——密林枝叶交错，马匹难以穿行，反不如徒步灵活。他指尖绿纹闪烁，轻轻触碰身旁的树干，树干上立刻钻出数根细藤，快速缠绕住马匹的四肢，将其固定在原地，既是断了王十三借马追击的可能，也为自己争取了喘息时间。
王十三追到林边，见马匹被藤条困住，冷哼一声，收剑入鞘——密林近战，长剑不如短兵灵活，他反手从腰间抽出一对玄铁短刺，正是当年在江湖中闯荡时所用的兵器。他脚步轻捷，如狸猫般潜入密林，目光锐利如鹰，透过枝叶的缝隙，紧盯着前方朱祈复的背影。
朱祈复似乎早料到他会追来，每走几步便弯腰在地面划动，指尖渗出的暗金色血液滴落在落叶上，瞬间融入泥土。王十三紧随其后，刚踏过那片落叶，脚下突然震动，数根手臂粗的龙藤从土中窜出，如毒蛇般缠向他的脚踝。“又是这伎俩。”王十三脚尖点地，身形腾空而起，避开龙藤的同时，手中短刺掷出，精准刺入龙藤根部——那里正是绿纹最密集之处，短刺上灌注的真气瞬间震碎了龙藤的脉络，藤条立刻失去生机，软塌塌地落在地上。
可就在他落地的瞬间，头顶突然传来“簌簌”声响，数十根带着尖刺的藤条从树枝上垂下，直刺他的天灵盖。朱祈复的笑声从前方传来：“王十三，这密林是我早就布好的‘藤狱’，今日就让你葬在这里！”王十三不慌不忙，双手在身前快速结印，体内真气爆发，形成一道无形的气墙，将落下的藤条尽数震开。同时，他身形一晃，如鬼魅般绕到一棵大树后，避开了朱祈复从暗中射出的淬毒弩箭。
两人在密林中展开了一场生死追猎。朱祈复借助龙藤之力，在林间穿梭自如，时而操控藤条设下陷阱，时而用淬毒暗器偷袭；王十三则凭借精湛的轻功和深厚的内功，见招拆招，步步紧逼。每次王十三即将追上朱祈复时，对方总能借助龙藤的掩护脱身，甚至好几次反过来利用藤条的缠绕，险些伤到王十三。