众骑士听了，纷纷哗然。有人愤怒于被利用，有人却被“恢复骑士团地位”的承诺诱惑，最终，在海因里希的煽动下，大多数骑士都选择了抵抗。
半个时辰后，马尔堡的城门依旧紧闭。李虎见状，下令攻城。一时间，鼓声震天，士兵们推着攻城车，扛着云梯，朝着城堡冲去。城墙上的旧骑士团成员也不甘示弱，纷纷射箭、扔石头，还不时往下泼热油，大中华帝国大军的进攻受阻，伤亡惨重。
消息传到王十三耳中时，他正坐在巴黎总督府的书房内，看着钱明送来的调查报告——巴黎郊外的森林中，确实发现了打斗的痕迹，还找到了几枚属于条顿骑士团的徽章，与托马斯所说的一致。
“陛下，马尔堡的旧骑士团成员拒不配合，还顽强抵抗，我军伤亡已达上千人。”乌苏拉站在一旁，语气沉重地说道。
王十三放下报告，眼中闪过一丝厉色：“海因里希竟敢抗旨，还与朱祈复勾结，真是罪该万死！乌苏拉，你立刻带着霜卫，前往马尔堡协助李虎攻城。告诉李虎，不必手下留情，若有抵抗者，一律格杀！”
“臣遵旨！”乌苏拉躬身领命，转身快步离去。
乌苏拉抵达马尔堡时，大中华帝国大军正再次发起进攻。她立刻召集霜卫队员，制定了新的攻城计划——霜卫队员身手矫健，擅长攀爬，由他们率先登上城墙，打开城门，大军再趁机涌入。
夜幕降临，霜卫队员趁着夜色，悄悄靠近城墙。他们腰间系着绳索，手中握着短刀，动作轻盈如猫，很快就来到城墙下。乌苏拉一声令下，霜卫队员们同时甩出绳索，钩子牢牢地勾住城墙顶端，然后迅速向上攀爬。
城墙上的旧骑士团成员正忙着抵御城下的进攻，并未察觉身后的威胁。霜卫队员们爬上城墙，手中短刀挥舞，瞬间放倒了几名骑士。乌苏拉身形最快，她登上城墙后，直奔城门控制室，手中长剑劈开守卫，转动机关，沉重的城门缓缓打开。
“城门开了！”城下的大中华帝国士兵们欢呼起来，李虎立刻下令：“全军进攻！”
大军如潮水般涌入马尔堡，与旧骑士团成员展开激战。旧骑士团成员虽勇猛，却终究寡不敌众，再加上霜卫队员的加入，很快就败下阵来。海因里希见大势已去，想要自刎，却被乌苏拉一剑挑飞战斧，生擒活捉。
马尔堡被攻克后，乌苏拉立刻对海因里希进行审讯。在严刑拷打下，海因里希终于吐露实情——杀害皇子的，确实是朱祈复的手下路易，而他们条顿骑士团的旧部，只是被路易利用，故意与皇子发生冲突，转移调查视线。路易还承诺他们，等朱祈复夺回江山，会让他们重掌马尔堡。
“路易现在在哪？朱祈复又在什么地方？”乌苏拉追问。
海因里希摇了摇头，声音沙哑：“我不知道，路易只和我见过一次面，说有需要会联系我。朱祈复的据点，他也从未透露过。”
乌苏拉将审讯结果禀报给王十三。王十三听后，沉默片刻，说道：“看来，路易和朱祈复的联系十分隐秘，想要从他们的手下口中得到更多线索，并不容易。”
罗马传来的消息如同又一记重磅炸弹，在尚未完全从瘟疫中恢复的欧洲激起了新的涟漪：教皇尤金四世，因年事已高加之近期忧劳过度，突然病逝于佛罗伦萨。
消息传到维也纳行宫时，王十三正在审视帝国百合骑士团新增人员的名册。他先是微微一怔，随即，嘴角缓缓勾起一丝难以察觉的、却足以让整个欧洲战栗的笑容。
机会！一个千载难逢的机会！
尤金四世的死亡，瞬间抽空了罗马教廷的核心。虽然尤金四世后期近乎匍匐在王十三的脚下，但教廷内部依然盘根错节，各方势力暗流涌动。新教皇的选举，必将是一场激烈的混战。
而王十三，此刻脑海中浮现出一个前所未有的、疯狂却又极具诱惑力的念头：
为什么朕不能成为教皇？
这个想法一旦产生，就如同野火般在他心中蔓延开来。
终极法统：成为教皇，意味着他将不再是“依靠武力或联姻获取合法性的东方皇帝”，而是上帝在人间的最高代表。这将是合法性加冕的终极形态，彻底堵上所有欧洲旧势力质疑的嘴。皇帝兼教皇，世俗与精神的权力在他一人身上合二为一，这将是前无古人的绝对统治。
精神统治：通过掌控教廷，他可以按照自己的意志解释教义，将帝国的秩序、忠诚于皇帝等概念融入西方教核心，从思想根源上彻底驯服欧洲。帝国百合骑士团甚至可以披上“圣战团”的外衣。
整合资源：教廷积累了千年的财富、艺术品、知识典籍以及遍布欧洲的教堂网络，都将成为帝国无可估量的资产。
王十三从不打无准备之仗。他立刻召集了最核心的智囊团：奥蒂莉娅、锦衣卫官员、以及几位精于权术和教廷法的归顺学者。
密室中，烛光摇曳。王十三开门见山：“尤金死了。朕，欲取教皇之位。诸卿，有何策？”
众人皆惊，但无人敢质疑皇帝的疯狂。短暂的死寂后，谋划开始。
“命令周围上午驻军，向罗马方向‘演习’移动。舰队封锁第勒尼安海。”王十三冷声道，“给罗马枢机主教团发去‘慰问信’。信中强调帝国对教会稳定的‘深切关怀’以及确保教皇选举‘自由、公正’的‘决心’。邀请所有枢机主教‘自愿’前来维也纳，在帝国的‘保护’下进行选举会议。”
这是赤裸裸的武力胁迫。将选举地点强行定在维也纳，等于把枢机主教们置于他的直接控制之下。
“奥蒂莉娅，动用你的一切资源，列出枢机主教团的名单。标注出哪些是可以收买的，哪些是顽固的传统派，哪些是骑墙派。”
“对于那些贪财的，帝国金库无限量支持。”
“对于那些渴望权力的，许诺未来教廷的高位。”
“对于那些关心‘信仰’的，告诉他们，只有朕才能带来真正的秩序和统一，防止教会再次分裂。”
“对于那些家族在欧洲的，提醒他们，他们的亲人和领地都在帝国的掌控之下。”
归顺的学者们紧张地翻阅典籍：“陛下，按传统教皇必须是信徒，且需是神职人员！”
王十三打断他们：“传统是人定的。朕，即是天意！去找！去给朕找出‘上帝有时会挑选世俗君主完成神圣使命’的先例！或者，立刻给朕发明一个！”
“舆论上，”他继续道，“全力宣传朕击败菲利克斯五世、‘恢复’教会统一的功绩。宣传朕对西方教徒的‘保护’。将朕描绘成‘上帝赐予西方教世界的守护者’、‘新时代的君士坦丁大帝’。淡化朕的东方背景，强调朕的‘普世’性。”
王十三想起了尤金四世死前那封谦卑的效忠信和提供的“黑名单”。
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“立刻以尤金教皇‘遗志’的名义，宣布他生前已深刻认识到教会的弊端，曾秘密考虑进行‘重大改革’，甚至考虑过邀请一位‘强有力的世俗君主’来净化和管理教会。现在，是完成他‘遗愿’的时候了。”死无对证，正好利用。
“如果……如果绝大多数枢机主教抵死不从？”奥蒂莉娅冷静地问出了最坏的可能。
王十三眼中寒光一闪：“那就让他们‘被死亡’或‘被失踪’一部分。然后，扶植一个完全听命于朕的傀儡当选。同时，宣布不承认罗马选举的结果，在维也纳另立教廷和教皇！朕倒要看看，是他们的信仰坚定，还是朕的刀剑锋利！”
王十三的脑海中，如同精密的地图般闪过所有可能助力他达成教皇之位的棋子。尤金四世的遗产、武力的威慑、金银的收买……这些都必不可少。但他还需要一样东西：一个能在教义、舆论和枢机主教团内部为他巧妙辩护、甚至主动出击的“自己人”。一个熟悉教会运作规则、拥有无与伦比的口才和煽动力，并且足够贪婪和现实的人。
他的目光，锁定在了那个被囚禁在维也纳地牢深处，却依然让他印象深刻的危险女人——卡塔琳·伊丽莎白。
“把卡塔琳·伊丽莎白带来。洗干净，换身得体衣服。”王十三的命令简短而冷酷。
当卡塔琳再次站在行宫的大殿时，与上次作为俘虏的苍白倔强相比，她消瘦了许多，但那双眼眸中的锐利与智慧并未被牢狱磨灭，反而沉淀得更加深邃。她穿着朴素的灰色长裙，静静地看着王十三，等待着自己的命运裁决。她猜不透这个东方皇帝为何突然又要见她。
王十三没有绕圈子，直接抛出了那个石破天惊的想法：“卡塔琳·伊丽莎白，尤金四世死了。朕，想要成为新教皇。”