宴会在热烈的气氛中结束。送走宾客后，王十三回到书房，钱明也跟了进来。
“陛下，今日的宴会很成功，百姓们的情绪已经稳定下来了。”钱明说道。
王十三点了点头，却没有丝毫放松：“表面上稳定了，可朱祈复一日不除，隐患就一日不存。钱大人，你要继续加强巴黎的安保，尤其是对皇宫和贵族府邸的保护，不能再让朱祈复的手下有机可乘。”
“老臣明白！”钱明躬身道，“老臣已让人在巴黎的各个路口增设了岗哨，还派了精锐士兵日夜巡逻，确保不会再发生意外。”
“钱大人，你也累了，先下去休息吧。”王十三说道，“有什么消息，立刻向朕禀报。”
“老臣遵旨！陛下也请保重身体！”钱明躬身退下。
书房内只剩下王十三一人。他走到案前，拿起一枚皇子们送给他的玉佩——玉佩是用和田玉雕刻而成，上面刻着一个“王”字，是皇子们特意请工匠制作的，希望父皇能记住他们的孝心。
王十三紧紧握着玉佩，眼中满是悲痛和杀意。
“孩子们，等着父皇。”王十三轻声说道，“父皇一定会为你们报仇，让朱祈复血债血偿！”
突然，“咻”的一声锐响划破夜空！一支黑色羽箭穿透窗纸，钉在书桌旁的立柱上，箭尾还系着一张折叠的纸条。王十三眼神一凝，身形未动，指尖已凝聚内力——若箭上有毒，这股内力足以震散毒素。
他缓步走到立柱前，取下纸条展开。纸上只有两个墨字，字迹潦草却力透纸背：“骑士岛”。
“骑士岛……”王十三低声念着这三个字，眼中闪过思索。骑士岛地处偏远，仍有不少旧骑士团成员隐居在此。送信人深夜传信，只留三字，显然是有重要线索，却又怕暴露身份。
“陛下，发生何事？”乌苏拉听到动静，推门而入，手中长剑已出鞘，霜卫们也迅速围在书房外，神色警惕。
王十三将纸条递给乌苏拉，语气平静却带着决断：“有人送信，约朕去骑士岛。看来，杀害皇子的线索，或许就藏在那里。”
乌苏拉接过纸条，眉头紧锁：“骑士岛偏僻，且多有旧骑士团余孽，恐有埋伏。陛下，不如让臣先带一队霜卫去探查，确认安全后您再前往？”
“不必。”王十三摇了摇头，走到窗前，望着夜空，“若真想害朕，不必用传信的方式。此人只留‘骑士岛’三字，显然是有话要当面说。朕倒要去会一会，看看这背后到底藏着什么秘密。”
他转身看向乌苏拉：“你暗中带人随后跟上，在骑士岛外围埋伏，若有异动，再出手不迟。朕只带两名亲卫，扮成商人模样前往，以免打草惊蛇。”
乌苏拉知道王十三的性格，一旦决定，便不会轻易改变。她躬身领命：“臣遵旨！臣会让霜卫伪装成渔民，在骑士岛附近海域待命，确保陛下安全。”
次日清晨，王十三换上一身粗布商人服饰，带着两名亲卫，乘坐一艘普通商船，朝着骑士岛驶去。商船在海浪中颠簸，远处的骑士岛渐渐显露出轮廓——岛屿不大，中间矗立着一座废弃的教堂，周围散落着几间木屋，看起来荒凉而寂静。
商船停靠在岛屿的小码头，王十三带着亲卫走上岛。岛上空无一人，只有海风掠过树木的沙沙声。他按照直觉，朝着中间的废弃教堂走去。教堂的大门虚掩着，推开门时，灰尘簌簌落下，阳光透过破损的彩绘玻璃，在地面投下五彩的光斑。
教堂内，一个身着灰色神父袍的男子正站在祭坛前，背对着大门。听到脚步声，他缓缓转过身——约莫五十岁，面容清瘦，眼神温和，手中握着一本圣经，看起来与普通神父并无二致。
“陛下，您果然来了。”神父对着王十三躬身行礼，语气恭敬却不谄媚。
王十三走到祭坛前，目光审视着神父：“是你给朕送信？你说有朕的皇子暴毙的线索，不妨直说。”
神父抬起头，眼中带着一丝沉重：“陛下，您的八位皇子在暴毙前几日，曾在巴黎郊外的森林中，与几名原条顿骑士团的骑士发生过冲突。据臣所知，那些骑士出手狠辣，似乎与皇子们有旧怨，冲突结束后，皇子们虽无大碍，却在第二日就突然暴毙。”
“条顿骑士团的骑士？”王十三眉头一皱，“朕的皇子们久居庄园，为何会与旧骑士团成员发生冲突？你又是如何得知此事的？”
“我是骑士岛的驻岛神父，名叫托马斯。”神父缓缓说道，“几日前，一名原条顿骑士团的成员来到教堂忏悔，言语间透露了与皇子冲突之事，还说‘那些混血皇子死有余辜’。臣听闻皇子暴毙的消息后，心中不安，便想着将此事告知陛下，或许能为调查提供线索。”
王十三盯着托马斯的眼睛，试图从他眼中找到说谎的痕迹，却只看到坦然：“你既知此事，为何不直接上报当地官府，反而冒险传信约朕来此？”
托马斯叹了口气：“陛下，条顿骑士团在这一带势力仍在，若上报官府，恐消息走漏，不仅自身难保，还会打草惊蛇，断了追查的线索。思来想去，唯有亲自告知陛下，才能确保消息可靠。”
“你想要什么？”王十三语气平静，天下没有免费的午餐，托马斯冒这么大的风险提供线索，定然有所求。
托马斯却摇了摇头，眼神坚定：“陛下，我无所求。我虽是神父，却也知大中华帝国统治下，百姓安居乐业，远胜从前。皇子暴毙，百姓悲痛，只愿能协助陛下查明真相，还皇子一个公道，也还天下一个太平。”
王十三沉默片刻，心中虽有疑虑，却也明白托马斯所言并非虚言。他点了点头：“多谢你告知此事。若此事属实，朕定会记你一功。你此后若有危难，可持此令牌前往就近的大中华帝国官府，他们会为你提供庇护。”
王十三从怀中掏出一枚金色令牌，递给托马斯——令牌上刻着“大中华帝国御赐”四字，是他随身携带的信物，可在大中华帝国境内通行无阻。
托马斯接过令牌，躬身道谢：“谢陛下恩典。臣还有一事提醒陛下，那些原条顿骑士团的骑士，似乎与马尔堡有联系。马尔堡曾是条顿骑士团的总部，如今虽被大中华帝国接管，却仍有不少旧部潜伏在那里。”
“马尔堡……”王十三将这个名字记在心里，眼中闪过厉色。
离开教堂后，王十三带着亲卫返回商船。乌苏拉早已带着霜卫在附近海域等候，见王十三安全返回，才松了口气。
“陛下，情况如何？”乌苏拉问道。
王十三将托马斯所说之事告知乌苏拉，语气凝重：“看来，杀害皇子的凶手，不仅有朱祈复的人，还牵扯到原条顿骑士团的旧部。马尔堡是条顿骑士团的老巢，他们的秘密，恐怕就藏在那里。”
他站在船头，望着远处的海面，声音带着不容置疑的威严：“传朕旨意，命驻军即刻出兵，包围马尔堡！凡在马尔堡境内的原条顿骑士团成员，一律严加盘查，若有反抗，格杀勿论！另外，让钱明立刻派人调查巴黎郊外森林的冲突现场，寻找更多线索。”
“臣遵旨！”乌苏拉躬身领命，立刻让人传递旨意。
三日后，驻守普鲁士的大中华帝国大军接到王十三的旨意，迅速集结。三万大军分为三路，朝着马尔堡进发——东路军从柏林出发，西路军从汉堡进军，中路军则从法兰克福直插马尔堡，三路大军呈合围之势，势要将马尔堡团团围住。
马尔堡位于普鲁士中部，曾是条顿骑士团最辉煌的据点，城堡依山而建，墙体坚固，易守难攻。如今，城堡内仍居住着数百名原条顿骑士团的旧部，他们大多是当年骑士团解散后不愿离去的成员，心中仍对大中华帝国的统治怀有不满。
当东路军抵达马尔堡城下时，城堡内的旧骑士团成员已得到消息。为首的骑士名叫海因里希，曾是条顿骑士团的团长助理，身材高大，满脸络腮胡，手中握着一把巨大的战斧，站在城堡的城墙上，怒视着城下的大中华帝国大军。
“大中华帝国的军队，为何包围马尔堡？”海因里希的声音洪亮，传遍城下，“我们已归顺大中华帝国，从未有过反叛之举，你们这是要挑起战火吗？”
东路军将领李虎骑着马，来到城下，手持王十三的圣旨，高声说道：“海因里希！陛下有旨，近日有原条顿骑士团成员，涉嫌参与杀害皇子之事，命我等前来盘查。尔等若真心归顺，便打开城门，配合调查；若敢抵抗，便是抗旨不遵，格杀勿论！”
海因里希脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，却仍强装镇定：“杀害皇子？简直是无稽之谈！我们一直在马尔堡，从未离开过，何来杀害皇子之说？定是有人污蔑我们，还请将军明察！”
“是不是污蔑，查过便知！”李虎冷哼一声，“我再给你半个时辰，若不打开城门，我便下令攻城！”
海因里希回到城堡内，召集所有旧骑士团成员，神色凝重地说道：“大中华帝国皇帝怀疑我们杀害了他的皇子，派大军来围剿我们。事到如今，我们已无退路，只能拼死抵抗！只要我们守住马尔堡，等朱先生的援军到来，定能击退大中华帝国大军！”
“朱先生？”一名年轻骑士疑惑地问道，“团长，您说的朱先生是谁？”
海因里希眼中闪过一丝狠厉：“朱先生是前朝的皇子，如今在积蓄力量，想要推翻大中华帝国的统治。他承诺我们，只要我们协助他，等他夺回江山，便会恢复条顿骑士团的地位，让我们重掌马尔堡！”