崔玉等人紧追不舍，终于将朱复逼到一处废弃码头。
朱复站在码头尽头，身后是茫茫大海。他转过身，面带诡异的笑容：“你们还是来晚了。”
海面上，一艘快船正迅速驶来，船头站着个窈窕的身影，竟是香夫人！她娇笑着：“朱公子，妾身来接你了！”
朱复纵身跃上快船，快船立即转向，向深海驶去。
“后会有期了，诸位！”朱复的声音随风传来。
明镜真人面色铁青，立即下令锦衣卫准备船只追击。
崔玉望着远去的快船，心中沉重。虽然揭露了朱复的阴谋，但最重要的杀手锏已经派出。现在只能寄希望于京城能及时应对了。
薛芷若走到他身边，轻声道：“崔前辈，我们还没有输。”
崔玉转头看她：“薛小姐有何高见？”
薛芷若眼中闪着决然的光：“我知道一条捷径，可以赶在船队之前抵达京城。但这条路...九死一生。”
“捷径？什么捷径能赶在船队之前抵达京城？”崔玉急切地问道。朱复的快船已消失在海平面，每延迟一刻，京城就多一分危险。
薛芷若指向远处云雾缭绕的山峦：“不是走海路，也不是走陆路。而是走地下——穿过幽冥水道！”
“幽冥水道？”明镜真人白眉紧蹙，“可是那条传说中的地下暗河？据说流速极快，但无人能活着穿越。”
薛芷若点头：“正是。我年少时偶然发现入口，曾冒险探索过一段。水道直通北江支流，若顺利，两日便可抵达京城附近。但...”她顿了顿，“水道中险象环生，九死一生。”
崔玉毫不犹豫：“纵然是刀山火海，也要一试！真人，您...”
明镜真人肃然道：“贫道与你们同往。清虚已飞鸽传书京城，玄玦也去拦截船队，这里就交给锦衣卫。捉拿朱复，阻止阴谋，是你我之责。”
薛芷若见二人意志坚定，不再多言：“既然如此，请随我来。我们需要准备些特殊物品。”
在薛芷若的带领下，他们来到城南一处偏僻的薛家货栈。薛芷若取出潜水服、水靠、防水革囊、特制呼吸管等物，显然早有准备。
“这些是薛家船队用于水下作业的装备。”薛芷若分发装备，“水道中有一段完全被水淹没，必须潜水通过。”
准备妥当后，三人立马出城，向西行了约莫一个时辰，来到一处隐秘的山谷。谷中雾气弥漫，怪石嶙峋，隐约能听到地下传来的隆隆水声。
薛芷若拨开茂密的藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口。洞内漆黑一片，寒气逼人，水声如雷鸣般震耳。
“入口在此。”薛芷若点燃特制的防水灯笼，“记住，水道中切忌大声说话，声响可能引发坍塌。跟紧我，千万不要迷失方向。”
三人依次钻入洞口。初入时通道狭窄，只能匍匐前进。但行不过数十步，眼前豁然开朗，竟是一个巨大的地下溶洞！
一条宽阔的暗河在洞中奔腾咆哮，水流湍急如万马奔腾。河两岸是经千年冲刷形成的奇岩怪石，在灯笼光照下泛着诡异的光芒。
“抓紧岸边绳索！”薛芷高声道，声音在洞中回荡，“这段水道还算平稳，前面才是真正的险处！”
她指向远处一个巨大的漩涡：“那是第一道险关——‘幽冥漩涡’。必须看准时机，一口气冲过去！”
崔玉望去，只见那漩涡直径足有数丈，水流湍急，深不见底。若不慎被卷入，恐怕凶多吉少。
明镜真人凝神观察片刻，忽然道：“这漩涡有规律可循。每十次旋转有一次间隙，持续约三息时间。我们必须在那间隙中通过。”
薛芷若惊讶地看着老道士：“真人好眼力！确实如此。”
等待片刻，看准时机，薛芷若一声令下：“就是现在！走！”
三人同时跃入水中，奋力向对岸游去。水流力量之大，远超想象。崔玉虽武功高强，但毕竟年事已高，渐渐力不从心。
明镜真人见状，一把抓住崔玉手臂，内力源源不断输送过去：“坚持住！”
终于，在间隙结束前最后一刻，三人成功抵达对岸，瘫坐在岩石上喘息。
“好险...”崔玉心有余悸。刚才若慢得一刻，恐怕已被漩涡吞噬。
薛芷若面色凝重：“这还只是开始。前面还有更危险的‘断魂瀑布’和‘鬼门关’。”
休息片刻后，三人继续前行。水道越来越窄，水流越来越急。不知走了多久，前方传来震耳欲聋的轰鸣声。
转过一个弯，眼前景象让三人倒吸一口凉气——一道巨大的地下瀑布从数十丈高处倾泻而下，水雾弥漫，根本看不到底部。
“这就是‘断魂瀑布’。”薛芷若大声喊道，“必须顺瀑布而下！但水中多有暗礁，一不小心就会撞得粉身碎骨！”
明镜真人仔细观察后，指向瀑布右侧：“那边水流稍缓，或有生机。”
薛芷若摇头：“右侧确有通道，但需潜水通过一段完全淹没的水道。我上次就是在那里止步的。”
崔玉坚定道：“事已至此，唯有向前。”
三人穿上潜水装备，薛芷若率先跃入瀑布右侧的深潭。崔玉和明镜真人对视一眼，紧随其后。
水下世界阴森恐怖。黑暗中只能依靠手中的灯笼照明，各种奇形怪状的水生物在光晕中若隐若现。水流的力量依然强大，必须全力抵抗才能前进。
最可怕的是，水道中时有岔路。若非薛芷若在前引路，极易迷失方向。
就在三人以为即将通过这段危险水域时，突然一阵剧烈震动从上方传来！
“不好！是坍塌！”薛芷若惊呼。
巨石纷纷落下，阻塞了来路。更可怕的是，前方的通道也开始崩塌！
“快走！”明镜真人大喝一声，双掌向上推去，竟以无上内力暂时撑住塌落的岩石！
崔玉和薛芷若趁机向前冲去。但前方水路已被落石阻塞大半，仅容一人勉强通过。
“真人！”崔玉回头惊呼。
明镜真人面色凝重：“不必管我！快去阻止朱复！这是人皇旨意！”
说罢，他猛然发力，将崔玉和薛芷若推过缝隙，自己却被更多落石困住！
“真人！”薛芷若欲返身相救，却被崔玉拉住。
“走！别让真人的牺牲白费！”崔玉眼中含泪，强忍悲痛。
崔玉只觉一股巨大力量将他拽向深处，冰冷的水压迫着胸腔。他急忙运转内力，凭借避水丹的功效勉强维持呼吸。
黑暗中，他感觉到有东西在身边游动，体型庞大，触手般的东西拂过他的面颊。崔玉心中骇然，判官笔疾点而出，却刺了个空。
不知过了多久，水流渐缓，崔玉奋力向上游去，终于破出水面，大口喘息。
四周一片漆黑，只有远处隐约有微弱光亮。他高声呼喊同伴名字，回应他的只有空洞的回音。
“崔判官？”远处传来薛芷若的声音。
崔玉循声游去，见薛芷若正拖着昏迷的玄玦道长，勉力向一处石滩游去。二人合力将玄玦道长拖上岸边。
“真人怎么样？”崔玉急切问道。
薛芷若摇头，她检查玄玦道长的伤势，“道长旧伤未愈，又遭此冲击，情况不妙。”
崔玉取出火折子，幸好用油布包裹尚未湿透。微弱火光下，他们看清身处一个巨大的地下溶洞中，钟乳石如林，怪石嶙峋，远处似乎有更大的空间。
“先找个干燥处生火。”崔玉背起明镜，与薛芷若向溶洞深处走去。
越往深处走，空间越发开阔。更令人惊讶的是，洞壁上开始出现人工开凿的痕迹，甚至有些地方刻着奇怪的符号。
“这些符号...”薛芷若抚摸着壁上的刻痕，“似乎是某种古老文字，我在薛家古籍中见过类似的记载。”
突然，前方传来窸窣声响。崔玉立即熄灭火折，二人屏息凝神。
黑暗中，点点绿光亮起，如同无数眼睛在注视着他们。接着，火把接连燃起，照亮了整个溶洞。
他们被包围了！
围住他们的是一群身材矮小、皮肤苍白的人形生物，披着兽皮，手持石矛骨刀，眼神警惕而充满敌意。更令人心惊的是，这些“野人”行动悄无声息，如同鬼魅。
“地下居民...”薛芷若低声道，“传说岭南地底有古老种族栖息，竟是真的。”
野人们缓缓逼近，口中发出咕噜般的声音，似乎在交流。崔玉将玄玦道长轻轻放下，判官笔已握在手中，薛芷若也长剑出鞘。
就在剑拔弩张之际，一个苍老的声音突然响起：“放下武器，外来者。我们并无恶意。”
野人分开一条路，一个拄着骨杖的白须老者缓缓走出。他虽也皮肤苍白，但眼神睿智，气质与周围野人截然不同。
“你会说汉语？”崔玉惊讶道。
老者微微一笑：“我族与外界并非完全隔绝。老夫乃此地族长，名唤岩翁。诸位如何闯入我族圣地？”
崔玉简要说明情况，但隐去了朱复阴谋等细节，只说是遭仇家追杀误入此地。
岩翁听完，目光落在昏迷的明镜真人身上：“这位道长伤势不轻，若不及时救治，恐有性命之忧。我族可提供帮助，但需诸位答应一个条件。”
“什么条件？”薛芷若警惕地问。
岩翁眼神深邃：“帮我族取回一件圣物——月影石。此石被一群地下凶兽守护，我族多年无法取回。若诸位能相助，不仅救治道长，还可指引你们离开地底之路。”
崔玉与薛芷若对视一眼。眼下明镜真人危在旦夕，似乎别无选择。
“我们答应。”崔玉沉声道，“但请先救治道长。”
岩翁点头，示意族人上前将明镜真人抬起。崔玉和薛芷若紧随其后，穿过错综复杂的溶洞通道，来到一处宽阔的地下村落。
这里别有洞天：发光的苔藓和蘑菇提供照明，地下河流经村落，房屋凿壁而成，村民们在田间种植着某种发光作物，俨然一个完整的地下世界。
村民对崔玉等人既好奇又警惕，尤其是孩子们，躲在大人身后偷偷张望。
岩翁将明镜真人安置在一间石屋内，一个巫医打扮的老妇人上前诊治。她用一种发光的药膏涂抹明镜真人的伤口，又喂他服下某种草药汁液。
不过片刻，明镜真人面色转红，呼吸平稳许多。
“好神奇的医术。”崔玉赞叹道。
岩翁抚须道：“我族久居地下，熟知百草特性。这位道长已无性命之忧，但需静养数日。”
薛芷若却道：“我们时间紧迫，必须尽快取得月影石离开。请族长告知详情。”
岩翁点头，展开一张兽皮地图：“月影石位于地下湖心岛，由一群盲鳄守护。这些凶兽视觉退化，但听觉嗅觉极其敏锐，凶猛异常。”
他指着地图上一处标记：“从这里有一条水道可通湖心岛，但水中多漩涡暗流，十分危险。”
在岩翁指引下，三人来到地下湖边。湖水漆黑如墨，对岸隐约可见一座小岛，岛上似乎有微弱光芒闪烁。
“那就是月影石的光芒。”岩翁道，“盲鳄就在水中，务必小心。”
崔玉取出特制的皮筏——这次更加坚固，四周挂满铃铛。薛芷若则准备了许多用鱼泡包裹的药粉。
“出发！”崔玉划动皮筏，向湖心岛驶去。
初时平静，但行至湖心时，水面突然波动，数条巨大的黑影从深处浮起！
“盲鳄来了！”薛芷若低声道，将一把药粉撒入水中。
药粉入水即化，散发出刺鼻气味。盲鳄似乎被这气味干扰，行动略显迟疑。
崔玉趁机加速划桨，铃铛随之作响。盲鳄听觉敏锐，被铃声吸引，朝皮筏追来。
“正好！”崔玉不惊反喜，引着盲鳄向另一方向驶去，薛芷若则不断撒出药粉干扰。
趁此机会，明镜真人纵身跃起，脚踏浮木，如蜻蜓点水般直扑湖心岛！
岛上果然有数条盲鳄守护，闻声立即扑来。明镜真人铁尺舞动，但不敢发出太大声音，以免引来更多凶兽。
薛芷若见状，急忙射出几枚石子，引开部分盲鳄。崔玉也划筏逼近，判官笔连点，精准击中盲鳄要害。
明镜真人趁机突入岛心，只见一块拳头大小的晶石嵌在石中，散发着柔和月光般的光芒。他小心取出月影石，立即返回皮筏。
“得手了！快走！”玄玦道长跃回皮筏。
崔玉立即调转方向，向对岸疾驰。盲鳄群却被彻底激怒，紧追不舍！
眼看就要被追上，薛芷若突然将剩余药粉全部撒入水中，同时崔玉猛摇铃铛。盲鳄群顿时陷入混乱，互相攻击起来。
三人趁机靠岸，岩翁早已在此等候。
“多谢诸位！”岩翁接过月影石，激动不已，“此石对我族至关重要，不仅提供光明，更是祭祀圣物。”
回到村落，岩翁履行承诺，为三人指明出口：“沿此洞前行，可见三条岔路，走左边那条，一日后即可出地面，距京城不过半日路程。”
临行前，岩翁赠予三人一些地下特产：发光苔藓制成的照明珠、疗伤药膏以及一张详细的地下图。
“还有一事相告。”岩翁神色突然凝重，“近日地下水流异常，似乎地表有大规模动荡。诸位返回地面后，务必小心。”
崔玉心中一动：“莫非是朱复的阴谋已经发动？”
三人不敢耽搁，立即启程。在岩翁指点的通道中疾行一日，果然见到亮光。
走出洞口，重见天日，三人却愣住了。
眼前并非预想中的京郊山林，而是一片焦土！远处浓烟滚滚，似乎刚经历过一场大战。
更让他们心惊的是，一队骑兵正从不远处飞驰而来，旗帜上的图案赫然是——朱复的标志！
“怎么可能？”薛芷若失色，“朱复的势力竟已扩张至此？”
崔玉面色凝重：“看来我们在地下这几日，地上已天翻地覆...”
明镜真人铁尺紧握：“必须先找到其他人！”
就在这时，那队骑兵已发现三人，直扑而来！为首将领高声喝道：“发现逃犯！格杀勿论！”
刀剑相交的刺耳声响彻荒野，崔玉的判官笔如毒蛇出洞，点倒一名骑兵，自己却也踉跄后退，肩头鲜血淋漓。明镜真人铁尺狂舞，风雷之声不绝，但年老体衰加之旧伤未愈，已是强弩之末。
“保护薛小姐！”崔玉嘶声喊道，判官笔格开劈向薛芷若的一刀，自己后背却空门大露，被一杆长枪刺穿！
“崔前辈！”薛芷若目眦欲裂，长剑如虹，斩断那骑兵手臂，扶住摇摇欲坠的崔玉。
明镜真人见状怒吼，不顾自身安危，铁尺横扫逼退围攻的敌人，来到二人身边：“走！老夫断后！”
薛芷若还要坚持，崔玉却用尽最后力气将她推开：“走！告诉人皇...朱复的阴谋...”话音未落，已气绝身亡。
明镜真人双目赤红，铁尺泛起金光，竟是燃烧生命施展禁术！“薛姑娘，走啊！”老道士如怒目金刚，一人独战十余骑兵，每一尺都有开山裂石之威。
薛芷若咬牙含泪，知道再犹豫只会让前辈的牺牲白费。她猛地从怀中掏出一枚黑色弹丸——这是她秘密研制的“保命毒弹”，以内力激发可产生剧毒烟雾。
“道长保重！”薛芷若将毒弹掷出，顿时黑雾弥漫，伴有刺鼻气味。
骑兵们猝不及防，吸入毒雾后纷纷倒地抽搐。薛芷若趁机疾退，最后回头一瞥，只见明镜真人如战神般屹立不倒，周身金光璀璨，但七窍已渗出血丝...
“一个都别想逃！”骑兵队长怒吼着带人绕过毒雾区，紧追薛芷若。
薛芷若拼尽全力在荒野中奔逃，箭矢从耳边呼啸而过。她专挑难行小路，凭借对地形的熟悉与追兵周旋。
一天一夜的逃亡，身后追兵始终不离不弃。薛芷若身上多处带伤，内力几近枯竭，全凭意志支撑。
终于，在一条湍急河流前，追兵再次合围。薛芷若心知已是绝境，正准备做最后一搏，突然上游传来商队号角声！
一支庞大的商队正沿河而下，旗帜上赫然是薛家的标志！
“是小姐！”商队中有人认出薛芷若，顿时一阵骚动。
追兵见状犹豫片刻。薛家商队武师众多，硬拼未必能讨好。骑兵队长狠狠瞪了薛芷若一眼，最终还是带队撤退。
薛芷若心中一松，那口强提的真气顿时消散，眼前一黑昏死过去。
...
不知过了多久，薛芷若在颠簸中醒来。发现自己躺在一辆豪华马车内，身上伤口已被妥善包扎。
“小姐醒了！”一个侍女惊喜叫道。
车帘掀开，一个精悍的中年人探进头来：“小姐，您终于醒了！我们是第三商队的，正要往京城送货。”
薛芷若挣扎坐起：“现在是什么日子？太平大会如何？”
中年人面色凝重：“明日就是太平大会。”
荒野上的血腥味尚未散尽，薛芷若站在商队武师们面前，手中紧握着崔玉的判官笔，眼中燃烧着复仇的火焰。她刚要下令全面反击，老武师周莽却突然上前一步，单膝跪地。
“小姐，且慢！”周莽声音沉重，“老奴有几句逆耳之言，不得不讲。”
薛芷若蹙眉：“周师傅请起，有什么话直说无妨。”
周莽不起，抬头直视薛芷若：“大小姐，那朱复再罪大恶极，明面上仍是薛家女婿。若我们公然举报，就算成功扳倒他，薛家也难逃株连之罪啊！”
薛芷若一怔，她确实没想过这一层。
周莽继续道：“更可怕的是，朱复这逆贼的行动，动用了大量薛家资源。无论我们有多少人知情与否，朝廷彻查下来，薛家那些见不得光的生意...”
他压低声音：“海外私盐、走私火器、偷漏税银...哪一条都够抄家灭族！这些年锦衣卫之所以睁只眼闭只眼，全因老爷是皇帝心腹。如今若卷入谋逆大案，那些锦衣卫还会给面子吗？”
薛芷若脸色渐渐发白。她深知薛家生意庞大，难免有些灰色地带。若真被锦衣卫彻查...