人皇教是否可信？若是人皇暗中扶持的组织，自然是最佳选择；但若是他人借人皇之名建立的势力，风险将不可估量。
然而，眼下似乎没有更好的选择了。
“赌一把吧。”崔玉终于下定决心。
他取出一张特制的薄纸，用密文写下所掌握的情报：朱复可疑的身份、薛家船队的异常、前朝旧臣的渗透、雨夜伏击的经过，以及对更大阴谋的推测。写完后，他将薄纸卷成细卷，塞入一个特制的小香囊中。
傍晚时分，崔玉换上一身寻常商贾服饰，悄悄离开住处，融入岭南街市的人流中。
城南人皇教道观香火鼎盛，前来祈福的信徒络绎不绝。崔玉混在人群中，仔细观察着观中道士的一举一动。
他发现大多数道士确实虔诚狂热，口中不断诵念着赞美人皇的经文。但在几个看似普通的道士身上，崔玉敏锐地察觉到一丝不协调——他们的眼神太过冷静，举止太过警惕，不像狂热的信徒，倒像是训练有素的暗探。
崔玉不动声色，在功德箱中投入一锭银子，随后走向一位年长的道士。
“道长，信士有一事相求。”崔玉合十行礼，“家中老母病重，想求一道平安符，送至京城女儿家中，为母祈福。”
老道士抬眼看了看崔玉，眼中闪过一丝精光：“施主孝心可嘉。本教确有代传福符之仪，不过需诚心捐献，且符箓只能由本教专人书写。”
崔玉会意，又奉上一锭金子：“恳请道长成全。”
老道士微微点头，引崔玉来到后殿一间静室。室内香烟缭绕，正中悬挂着王十三的巨大画像，神情威严，目光如炬。
“施主欲传何讯？”老道士忽然直接问道，语气与方才判若两人。
崔玉心中一震，面上却不露声色：“信士只想为老母求平安。”
老道士直视崔玉双眼：“崔判官不必伪装，贫道知你来意。”
崔玉瞳孔微缩，判官笔已滑入袖中：“道长是何人？”
老道士微微一笑：“人皇早已料到岭南有变，特命我等暗中监察。崔大人发现之事，我等也已掌握部分。”
崔玉心中惊疑不定。这到底是真是假？若是真的，为何人皇不直接采取行动？若是陷阱，对方又如何知道自己的身份？
老道士似乎看穿他的疑虑，低声道：“三年前，京城百花楼，你与人皇对弈至天明，最后一局你以半子胜出。人皇说：‘崔玉之智，天下少有’。”
崔玉闻言，稍稍放松警惕。那夜对弈之事极为隐秘，知晓此事者只有聊聊数人。
“人皇早已察觉岭南有异，但牵扯太大，不宜打草惊蛇。”老道士继续道，“最近之事皆实乃人皇故意放出之饵，意在试探各方反应。”
崔玉恍然大悟，原来自己早已成为人皇棋局中的一子。
“既然如此，请将此物转交人皇。”崔玉取出香囊，郑重交给老道士，“内有详情，关系重大。”
老道士接过香囊，仔细收好：“崔大人放心，消息必达天听。另外，人皇有口谕给你。”
“请讲。”
“继续暗中调查，切勿轻举妄动。人皇教中亦有异心者，不可全信。”
崔玉心中一凛：“那道长你...”
老道士微微一笑：“我乃人皇亲信，你可放心。但教中其他人，难保没有二心。今日之后，你我再不联系，以免暴露。”
崔玉点头会意，正要告辞，忽然想起一事：“还有一事，薛三更之女薛芷若似乎与朱复并非同心，或可争取。”
老道士眼中闪过异色：“此事人皇也已察觉。你可暗中观察，但切勿贸然接触。或许，她才是破局的关键。”
离开人皇教道观，崔玉心情复杂。虽然消息成功传出，但得知自己早已在人皇算计之中，既感安心又觉不安。
安心的是人皇果然英明，早已布局；不安的是连人皇教这等组织都可能有异心者，对手的渗透程度远超想象。
回到住处，崔玉仔细回想与老道士的每一句对话，忽然察觉一处疑点：那老道士对自己与人皇对弈之事如数家珍，但却没有提起那夜他们喝的什么茶——那是西域进贡的雪顶含翠，人皇最爱，那夜还特意向他炫耀。
是对方疏忽？还是根本不知道这个细节？
崔玉背脊陡然升起一股寒意。如果那老道士并非真正的人皇钦差，那么自己送出的密信，此刻已落入敌手！
他急忙检查周身，果然在衣角发现一点几乎看不见的香灰——那是一种特殊的追踪香，只有训练有素的暗探才会使用。
自己中计了！
崔玉立刻收拾必要物品，准备撤离。但就在他推开后窗的瞬间，一把冷森森的长剑已抵在他咽喉。
“崔判官，这么急着去哪？”一个冰冷的声音从身后传来。
崔玉缓缓转身，看见一名身穿人皇教道袍的年轻人站在面前，眼神冷厉，手中长剑稳如磐石。
“你们到底是什么人？”崔玉冷静地问。
年轻人微微一笑：“送崔判官上路的人。”
剑光一闪，直刺崔玉心口！
危急关头，崔玉身形疾退，判官笔如电般点出，架开来剑。但年轻人剑法精妙无比，攻势如潮，招招致命。
更可怕的是，崔玉感到内力运转滞涩，显然早已中毒——想必是那静室中的香烟有问题！
眼看就要不支，忽然一阵破空声传来，数枚银针射向年轻人。年轻人回剑格挡，银针尽数被击落。
趁这瞬间空隙，一个黑影破窗而入，拉起崔玉就走：“前辈随我来！”
崔玉不及多想，随着那人冲出重围。两人在岭南街巷中疾奔，身后追兵紧追不舍。
直到躲入一处废弃货仓，确认暂时安全后，崔玉才看清救他之人——竟是薛芷若！
“薛小姐？你怎么...”崔玉惊讶不已。
薛芷若面色凝重：“崔前辈，长话短说。人皇教已被渗透，你今日所见道士全是假冒的。真正的人皇教使者三天前已被害。”
崔玉心中一沉：“那我的密信...”
“已落入敌手。”薛芷若低声道，“不过不必过于担忧，父亲与我都已察觉朱复的阴谋，早有准备。”
崔玉凝视着眼前的女子，忽然明白了一切：“原来如此...你一直在暗中调查朱复？”
薛芷若点头，眼中闪过痛楚：“我必须知道一件事！”
远处传来搜寻声，追兵已近。
薛芷若从怀中取出一枚令牌塞给崔玉：“这是薛家船队的紧急通行令，你可凭此前往城西码头，找‘海鹰号’的林老大，他会带你安全离开岭南。”
“那你呢？”崔玉问。
薛芷若微微一笑：“我还要留下，与朱复继续这场戏。记住，林老大是自己人。”
搜寻声越来越近，薛芷若推了崔玉一把：“快走！若有机会，告诉人皇：薛家从未背叛，薛芷若永远是大中华的子民。”
崔玉深深看了她一眼，转身融入夜色之中。
雨夜中的岭南街道如同迷宫，崔玉凭借多年经验穿梭于暗巷之间，身后追兵的脚步声越来越近。
按照薛芷若所指的方向，他很快找到了城西码头。这里停泊着数十艘大小船只，在雨中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
“海鹰号...”崔玉喃喃自语，目光扫过一艘艘船的舷号。终于，在码头尽头，他看到了那艘中等大小的货船。
就在他准备上前时，忽然直觉警铃大作——太安静了！偌大的码头，竟然连一个看守的水手都没有！
崔玉猛地闪身躲入一堆货箱后。几乎同时，数支弩箭从他刚才站立的位置掠过，深深钉入木板。
“果然有埋伏。”崔玉心中凛然。薛芷若可能也已暴露，或者这本就是另一个陷阱。
判官笔滑入手中，崔玉屏息凝神。黑暗中，至少有三处埋伏点，呈合围之势。
就在这千钧一发之际，码头另一端突然响起喧哗声，一队巡夜官兵举着火把走来。埋伏者显然没料到这变故，暂时按兵不动。
崔玉趁此机会，悄无声息地潜入水中，向海鹰号游去。
冰冷的海水让他精神一振。接近海鹰号时，他看见船上有微弱灯光，一个身影正在舱内踱步，似是等待什么。
崔玉谨慎地观察四周，确认没有其他埋伏后，才轻轻敲击船身三长两短——这是薛芷若告知的暗号。
舱内人影一顿，随即来到船边：“水下何人？”
“薛小姐派来的。”崔玉低声道。
那人放下绳梯，崔玉敏捷地攀上甲板。面前是个四十余岁的精悍汉子，目光如鹰，正是薛芷若描述的林老大。
“崔判官？”林老大打量着他，“薛小姐已传讯于我。事不宜迟，我们即刻启程。”
崔玉稍稍安心，但依然保持警惕：“林老大可否出示信物？”
林老大会意，从怀中取出一枚半块玉佩：“薛小姐说您有另外半块。”
崔玉取出薛芷若给的令牌，与玉佩并在一起，严丝合缝。终于确认对方身份。
“追兵很快就会搜到这里，我们得赶紧...”林老大话未说完，突然脸色一变，猛地将崔玉推开！
“嗖”的一声，一支弩箭擦着崔玉耳边飞过，正中林老大肩头！
“有埋伏！”林老大忍痛喝道，同时吹响警哨。
刹那间，十余名黑衣杀手从水中跃出，攻上海鹰号。更远处，数艘快船正迅速包围过来。
崔玉判官笔疾点，瞬间放倒两名杀手，但更多的人涌上甲板。林老大虽然负伤，仍勇猛异常，刀法凌厉，与船员们并肩作战。
“崔判官，进舱！”林老大喊道，“舱底有小艇，可趁乱逃走！”
崔玉却不退反进，判官笔如毒蛇出洞：“老夫虽老，尚能一战！”
激战中，崔玉渐渐察觉不对劲——这些杀手的武功路数，与那夜伏击他的蒙面人如出一辙，显然是同一伙人。
更让他心惊的是，海鹰号船员虽然勇猛，但人数处于劣势，渐渐落入下风。林老大伤势不轻，血流如注。
就在这危急关头，远处突然传来一声震耳欲聋的怒吼：
“亵渎人皇圣名的鼠辈！纳命来！”
声音如同惊雷，竟压过了风雨声和厮杀声。众人皆是一怔，只见一艘小船如箭般驶来，船上站着个高大的老道士，道袍在风中狂舞，手持一柄巨大的精钢铁尺。
老道士不等船靠稳，已一跃而起，如同大鹏展翅，重重落在海鹰号甲板上，震得整艘船都晃了一晃。
“你们这些假冒人皇圣教的孽障！”老道士双目圆睁，如同怒目金刚，“杀害我同门，亵渎圣教，今日老道就替人皇清理门户！”
说罢，他手中铁尺横扫，带着破空之声。两名杀手举刀格挡，竟连人带刀被击飞出去，惨叫着落水。
崔玉看得目瞪口呆。这老道士的力量简直非人，每一击都有开山裂石之威，杀手们在他面前如同草人般不堪一击。
更令人震惊的是，老道士看似狂暴，实则章法严谨，铁尺舞动间隐隐有风雷之势，显然身负绝世武功。
不过片刻功夫，甲板上的杀手已被清理大半。剩余几人见势不妙，想要跳水逃生，老道士却从怀中摸出几枚铜钱，随手掷出。
铜钱破空，精准地击中杀手们穴道，几人顿时僵在原地，动弹不得。
老道士这才转身，目光落在崔玉身上：“你就是崔玉？”
崔玉谨慎点头：“正是在下。多谢道长相助。不知道长是...”
“贫道玄玦，人皇教护法。”老道士声如洪钟，“三日前，我教岭南分观遭袭，全体同门遇害。这群孽障杀害我师侄们，竟还敢假冒人皇圣教，罪该万死！”
崔玉心中骇然。原来真的人皇教道士已全部遇害，难怪之前那老道士露出破绽。
玄玦道长继续道：“贫道奉教主之命巡查各地，来迟一步，让这些孽障得逞。幸好及时发现，追踪至此。”
他目光如电扫过被制住的杀手：“说！谁指使你们的？”
杀手们咬紧牙关，一言不发。
玄玦道长怒哼一声，铁尺轻点一人肩井穴。那杀手顿时惨叫起来，浑身抽搐，痛苦万分。
“再不交代，贫道让你们求生不得求死不能！”玄玦道长厉声道。
崔玉在一旁看得心惊。这老道士不仅力大无穷，手段也狠辣非常，果然是人皇的狂信徒。
终于，一个杀手崩溃了：“我说！我说！是...是朱...”
话未说完，他突然双目圆睁，口吐黑血，倒地气绝。其余杀手也相继如此，显然是口中藏有毒囊，见事不妙便自尽了。
玄玦道长怒极，铁尺重重砸在甲板上，木板应声碎裂：“好个狠毒的手段！”
他转向崔玉：“崔判官，人皇已知岭南有变，特命贫道前来接应。你有何发现，速速道来。”
崔玉犹豫片刻。经过前次的教训，他不敢再轻易相信任何人，即使对方刚刚救了自己性命。
玄玦道长似乎看穿他的疑虑，从怀中取出一面金牌。这面金牌上刻的是“人皇亲敕”四字，背面还有特殊纹样。
“这是人皇亲赐金牌，见牌如见人皇。”玄玦道长道，“人皇有口谕：崔玉忠勇可嘉，命你全力配合玄玦道长，肃清岭南叛逆。”
崔玉仔细观察金牌，感觉是真品可能性极大，这才稍稍放心。但他仍谨慎地没有全盘托出，只道：“朱复此人极为可疑，薛家船队已被前朝余孽渗透。”
玄玦道长点头：“与教主猜测一致。这些人杀害我教同门，假冒圣教，定有大阴谋。”
他突然一拍铁尺：“既然如此，今晚就先清理这些冒牌货！”
崔玉一愣：“道长意欲何为？”
玄玦道长眼中闪过厉色：“自然是去端了那个假道观，为死去的同门报仇！”
不等崔玉回应，玄玦道长已对林老大道：“你等速速疗伤准备，天亮前务必离港。崔判官随贫道来！”
崔玉虽觉此举太过冒险，但见玄玦道长意志坚决，只好跟随。
二人来到人皇教道观时，已是深夜。观内依然灯火通明，香客却已稀少。
玄玦道长毫不遮掩，大步直入观门。两个守门道士上前阻拦，被他铁尺一扫，顿时飞了出去，撞在墙上不省人事。
“假冒圣教的孽障，都给道爷滚出来！”玄玦道长怒吼声震得梁上灰尘簌簌落下。
霎时间，十余名假道士从各处冲出，将二人团团围住。为首的正是白天那个“老道士”。
“又是你！”假老道冷笑，“既然自投罗网，就休怪...”
话未说完，玄玦道长已如猛虎般扑出，铁尺带着风雷之势直劈而下。假老道举剑相迎，竟被连人带剑击飞出去，口喷鲜血。
“不堪一击！”玄玦道长怒吼着，铁尺舞动如轮，所向披靡。假道士们虽也都是好手，但在这狂暴的老道士面前，简直如同孩童般无力。
崔玉也不怠慢，判官笔专点穴道，配合玄玦道长的猛攻。二人一刚一柔，配合竟意外默契。
不过一炷香时间，假道士已全部倒地，非死即伤。
玄玦道长拎起那个假老道：“说！谁指使你们的？朱复现在何处？”
假老道惨笑：“你们...很快就会知道了...大局已定...”说罢头一歪，竟也服毒自尽。
玄玦道长大怒，铁尺重重砸地：“又让这孽障死了！”
崔玉却在一旁沉思。“大局已定”是什么意思？难道朱复的计划已经接近完成？
突然，他想起薛芷若的话：薛家船队即将组织庞大船队进京...
“不好！”崔玉惊呼，“他们的目标是人皇！”
玄玦道长闻言色变：“此言当真？”
崔玉急促道：“薛家正在筹备庞大船队，说是要进京。若船队中混入刺客...”
玄玦道长勃然大怒：“好个奸诈逆贼！贫道这就回京护驾！”
“且慢！”崔玉拦住他，“道长若突然回京，必打草惊蛇。不如将计就计。”
玄玦道长皱眉：“如何将计就计？”
崔玉眼中闪过锐光：“他们想借太平大会之机发难，我们何不借此机会引蛇出洞？”
二人低声商议良久，最终定下计策。
黎明时分，玄玦道长离开岭南，快马加鞭回京布置。
玄玦道长离开岭南的第三天黄昏，天色阴沉如墨。老道士单人独骑，沿着官道向北疾驰。他必须在五日内赶回京城，布置应对朱复阴谋的计划。
行至一处名为“鬼见愁”的险要峡谷时，玄玦道长忽然勒马停步。峡谷两侧峭壁如削，中间仅容一车通过，乃是绝佳的伏击之地。
道长老于江湖，直觉告诉他此地杀气弥漫。他冷哼一声，声如洪钟：“何方宵小，敢挡道爷去路？滚出来！”
峡谷中回荡着他的声音，却无人应答。只有一阵阴风卷起尘土，打着旋儿掠过地面。
玄玦道长眯起眼睛，手中精钢铁尺已握紧。忽然，他猛地在马背上一踏，身形如大鹏般腾空而起。
几乎同时，数十支淬毒弩箭从四面八方射来，将他刚才所在的位置完全覆盖。骏马惨嘶一声，中箭倒地。
玄玦道长在空中一个翻身，铁尺舞动如轮，将后续箭矢尽数击落。落地时已是金刚怒目状：“好个歹毒手段！看来是专门等候道爷了！”
峭壁上，一个身影缓缓现身。此人高鼻深目，卷发虬髯，明显不是中原人士。他身着奥斯曼风格的战袍，腰间佩着一柄奇异弯刀，眼神阴冷如冰。
“老道士，好身手。”来人汉语略带异域口音，“可惜今日要葬身于此。”
玄玦道长冷笑：“西域蛮子，也敢在中原撒野？报上名来，道爷不杀无名之辈。”
“买买提·奥斯曼奥卢。”来人缓缓拔出弯刀，“取你性命者。”
玄玦道长瞳孔微缩：“奥斯曼皇室？难怪有这般气势。可惜国家已亡，皇室子孙竟沦为他人的走狗杀手！”
买买提眼中闪过痛苦与愤怒：“住口！王十三灭我国土，杀我族人，此仇不共戴天！朱公子答应为我复仇，我自当效忠！”
玄玦道长怒极反笑：“好好好！原来是前朝余孽勾结外邦余孽，图谋不轨！今日道爷就替人皇清理门户！”
买买提不再多言，弯刀一振，人已如鬼魅般扑下。刀光如月，带着凄厉破空声直劈玄玦道长面门。
玄玦道长铁尺横架，“铛”的一声巨响，火花四溅。两人各退三步，眼中都露出凝重之色。
“好力道！”玄玦道长赞道，手中铁尺却不停歇，化作重重尺影攻向买买提。
买买提弯刀舞动，刀法诡异莫测，时而如毒蛇出洞，时而如狂沙漫卷，与中原武功大相径庭。二人转眼间已交手数十招，竟是旗鼓相当。
玄玦道长越战越惊。这西域人武功路数怪异，内力深厚更超想象。自己虽略占上风，但要短时间内取胜却也不易。
买买提同样心惊。他自幼习练奥斯曼皇室秘传武学，后又得奇遇，自认天下罕有敌手。没想到这老道士如此强悍，一柄铁尺使得出神入化，力大无穷。
激战中，买买提忽然卖个破绽，玄玦道长一尺击空，买买提却借势后退，弯刀划破自己左臂，鲜血顿时涌出。
玄玦道长一愣：“打不过就自残？西域武学果然怪异！”
却见买买提不惊反笑，将沾血的弯刀举到唇边，竟舔舐起自己的鲜血！更诡异的是，他周身气势随之暴涨，双眼渐渐泛红，肌肉贲张，青筋暴起。
“老道士，能逼我用出血祭秘法，你足以自豪了！”买买提声音变得沙哑可怖，“现在，让你见识真正的奥斯曼皇室武学！”
话音未落，买买提已如血色旋风般扑来，速度力量竟比刚才快了数倍！弯刀带起血色刀芒，所过之处，连岩石都被削裂！
玄玦道长大惊，铁尺急架，竟被震得虎口发麻，连退七八步才稳住身形。
“妖术！”玄玦道长怒吼，不敢再留手，全力施展人皇教绝学“天雷尺法”。铁尺挥动间竟隐隐有风雷之声，与买买提的血色刀芒硬碰硬撞击。
峡谷中巨响连连，飞沙走石，仿佛天崩地裂。二人所过之处，地面开裂，石壁崩碎，战况惨烈无比。
玄玦道长虽勇，但买买提饮血后实力暴涨，渐渐占据上风。一道刀光闪过，玄玦道长道袍被划破，胸前添了一道血痕。
“老道士，不过如此！”买买提狂笑着，攻势更猛。
玄玦道长怒极，忽然咬破舌尖，喷出一口血在铁尺上：“妖人看尺！人皇圣威，天地共鉴！”
铁尺沾血后竟泛起金光，尺风更烈，隐隐有龙吟之声。这是人皇教秘传的“血祭圣法”，以自身精血激发潜能，威力无穷但极伤元气。
金光与血芒再次碰撞，这次竟是平分秋色。二人各展绝学，打得天昏地暗，日月无光。
买买提越战越惊。他这血祭秘法有时间限制，时间一过就会虚弱不堪。本以为能快速解决这老道士，没想到对方也有类似秘法，久战不下。
玄玦道长同样焦急。他这血祭圣法虽强，但对年老之躯负担极大，再拖下去必败无疑。
二人心知必须速战速决，几乎同时使出杀手锏。
买买提弯刀狂舞，血色刀芒凝聚成一道巨大月牙：“血月斩！”
玄玦道长铁尺指天，引动风雷：“天雷破！”
血色月牙与金色雷光猛烈对撞，爆发出惊天动地的巨响。整个峡谷都在震动，碎石如雨落下。
烟尘散尽，只见二人遥遥相对，各自带伤。玄玦道长道袍破碎，口角溢血；买买提更是惨烈，弯刀断裂，胸前一道尺痕深可见骨。
“好...好个老道士...”买买提喘息着，眼神却更加疯狂，“但你还不知道奥斯曼秘法的真正可怕之处...”
他突然从怀中掏出一个小瓶，将里面暗红色的液体一饮而尽。那是他特制的“血精”，用处女精血炼制而成，能在短时间内再次激发血祭秘法，但后果不堪设想。
喝下血精后，买买提周身血芒更盛，甚至形成实质般的血色气焰。他丢弃断刀，双手成爪，直扑玄玦道长。
玄玦道长面色凝重，知道已到生死关头。他深吸一口气，将毕生功力凝聚尺上，准备做最后一搏。
就在这千钧一发之际，忽然一道银光从峭壁上射下，精准地击中买买提后背要穴！
买买提猝不及防，浑身一僵，血焰顿时消散大半。
玄玦道长虽不知何人相助，却把握战机，铁尺如电点出，正中买买提胸前大穴。
买买提惨叫一声，倒飞出去，重重撞在石壁上，鲜血狂喷。
峭壁上，一个青衫身影飘然而下，正是崔玉！
“崔判官？”玄玦道长又惊又喜，“你怎么来了？”
崔玉判官笔在手，警惕地盯着重伤的买买提：“不放心道长独行，暗中跟随。果然有埋伏。”
买买提挣扎着想站起来，却因穴道被制，内力涣散，又吐出一口血。他死死盯着崔玉：“好...好个崔判官...坏我大事...”
崔玉冷声道：“买买提·奥斯曼奥卢，你为报私仇，助纣为虐，可知朱复只是在利用你？”
买买提狂笑：“利用？彼此利用而已！只要能向王十三复仇，我什么都不在乎！”
玄玦道长怒道：“执迷不悟！待道爷废你武功，押回京城审问！”
就在二人逼近时，买买提眼中闪过决绝之色。他突然咬碎一颗藏在牙中的药丸，周身顿时血雾爆散！
“小心！”崔玉急拉玄玦道长后退。
血雾弥漫中，传来买买提疯狂的声音：“今日之仇，来日必报！朱公子大业必成，王十三必死无疑！”
待血雾散尽，买买提已不见踪影，只留下一滩血迹和破碎的衣物。
“好个狠辣的西域妖人，竟用血遁术逃脱。”玄玦道长皱眉道，“此獠不除，后患无穷。”
崔玉却俯身从血迹中捡起一物：“道长看这个。”
那是一块小巧的金牌，上面刻着奥斯曼皇室纹样，背面却有一个小小的“朱”字。
“果然与朱复有关。”玄玦道长沉声道，“我们必须尽快回京。”
崔玉点头：“买买提虽逃，但已重伤，短期内难以为患。当务之急是阻止朱复在太平大会上的阴谋。”
二人不敢耽搁，简单包扎伤口后，立即上路。
但他们不知道的是，远处山崖上，一个身影正冷冷注视着这一切。那人轻声道：“买买提失败了啊！不过无妨，计划照旧进行。”
月光照在那人脸上，赫然是应该还在岭南的朱复！
崔玉与玄玦道长离开鬼见愁峡谷，沿着官道向北疾行。玄玦道长虽击退了买买提，但自身也受了不轻的内伤，脸色苍白如纸。
“道长，不如找个地方歇息片刻？”崔玉关切地问。他看得出玄玦是在强撑，老道士的步伐已不如先前稳健。
玄玦道长却固执地摇头：“不必！太平大会在即，必须尽快赶回京城。这点小伤算不得什么。”
崔玉心中叹息，知这老道士性子刚烈，不再多言，只是暗中警惕四周。朱复既派买买提这样的高手拦截，绝不会只有这一波追杀。
行约一个时辰，前方出现一队人马。十几个衣衫褴的奴隶被铁链拴成一串，在几个凶神恶煞的人牙子驱赶下蹒跚前行。鞭子抽打皮肉的声音不绝于耳，夹杂着人牙子的辱骂和奴隶的哀嚎。
玄玦道长见状皱眉，但赶路要紧，本不欲多事。然而就在这时，一个被鞭打的黑人奴隶突然昂起头，用生硬的汉语高喊：
“人皇说了天朝众生平等！你们这样抓人打人，就不怕朝廷怪罪吗？”
领头的人牙子哈哈大笑，一鞭子抽过去：“你们这些黑奴连个身份文书都没有，算什么天朝子民？老子抓你是给你饭吃！”
那黑人奴隶却不屈服，反而挺直腰板：“人皇是天下所有人之皇！你这样做是亵渎人皇！”
人牙子恼羞成怒，又是一鞭：“什么人皇不人皇的！我看你是欠揍！”
这话如同点燃了火药桶，玄玦道长顿时勃然大怒：“住手！”
老道士一个箭步上前，铁尺直指人牙子：“胆敢亵渎人皇圣名！该当何罪！”
人牙子被玄玦道长的气势所慑，连退几步：“你...你是什么人？少管闲事！”
玄玦道长怒目圆睁：“贫道人皇教护法玄玦！你等...”
话未说完，异变陡生！
刚才那个慷慨陈词的黑人奴隶突然暴起，身上铁链应声而断！他身边的几个奴隶也同时发难，挣脱束缚，眼中泛起嗜血的光芒。
“不好！中计了！”崔玉惊呼，判官笔已滑入手中。
但为时已晚！那黑人奴隶狂笑一声，肌肉贲张，皮肤泛起诡异的金属光泽，一拳直击玄玦道长后心！
玄玦道长虽惊不乱，回尺格挡，却骇然发现对方拳力之大，远超想象！“铛”的一声巨响，玄玦道长被震得连退数步，旧伤迸发，一口鲜血喷出。
那些人牙子也撕下伪装，露出精悍面目，与“奴隶”们一起形成合围之势。
“马穆鲁克狂战士！”崔玉失声惊呼。他曾在西域见过这种恐怖战士的记载，这些人是自幼被培养的死士，经过特殊训练和药物改造，痛觉迟钝，力大无穷，战斗时如同狂魔。
玄玦道长强压伤势，铁尺舞动如轮：“好个朱复！竟勾结外邦妖人！道爷今日就超度了你们！”
马穆鲁克战士们发出野兽般的嚎叫，蜂拥而上。他们不惧疼痛，以伤换伤，攻势疯狂无比。那些人牙子打扮的杀手则在外围游走，专门偷袭要害。
崔玉判官笔如电，专点穴道，却发现这些狂战士的穴道异于常人，效果大减。玄玦道长铁尺虽猛，但重伤在身，渐渐力不从心。
“道长小心！”崔玉惊呼，判官笔急点，挡住偷袭玄玦道长后心的一刀，自己却因此露出破绽，被一个马穆鲁克战士一拳击中肩头，骨裂声清晰可闻。
玄玦道长见状怒吼，不顾自身安危，铁尺狂舞逼退围攻崔玉的敌人：“崔判官！快走！”
“要走一起走！”崔玉咬牙坚持，判官笔点倒一名杀手。
就在这时，那个伪装成奴隶头目的马穆鲁克战士突然从怀中掏出一个金属圆筒，对准玄玦道长一按！
“咻”的一声，数枚细如牛毛的毒针射出！玄玦道长急忙闪避，却因伤行动稍滞，一枚毒针射入右臂！
“呃！”玄玦道长闷哼一声，只觉右臂瞬间麻木，铁尺险些脱手。
崔玉见状心知不妙，这些毒针显然淬有剧毒。再战下去，二人必死无疑！
“道长得罪了！”崔玉突然洒出一把弹雾，顿时白雾弥漫，遮蔽了视线。
这是崔玉保命的“迷踪雾”，内含特殊药剂，能暂时干扰敌人视觉和嗅觉。他趁机一把拽起已站立不稳的玄玦道长，全力向道旁密林奔去。
“追！”马穆鲁克战士们怒吼着冲入白雾，却因视线受阻，一时失去目标。
崔玉拖着玄玦道长在林中狂奔，身后追杀声不绝。玄玦道长面色发黑，显然剧毒正在蔓延。
“放...放下我...”玄玦道长喘息着，“你自己走...告诉人皇...”
“闭嘴！”崔玉罕见地厉声道，“老夫纵横江湖数十载，从未丢下过同伴！”
他辨了下方向，朝着记忆中的一处隐蔽山神庙奔去。那是多年前他办案时偶然发现的废弃小庙，极为隐蔽。
终于，在追杀声渐近时，崔玉找到了那个被藤蔓掩盖的庙门。他急忙带着玄玦道长钻入，又将庙门小心掩好。
庙内蛛网密布，神像残破，但暂时安全。崔玉将玄玦道长平放在地，检查他的伤势。
毒针还嵌在右臂，周围皮肤已乌黑发紫。崔玉毫不犹豫，用判官笔挑出毒针，然后俯身用嘴吸出毒血。
玄玦道长虚弱地挣扎：“不...毒烈...你也会...”
崔玉吐出一口黑血：“少废话！道爷要是死在这儿，谁去报信？”
吸出大部分毒血后，崔玉从怀中取出随身携带的解毒丹，喂玄玦道长服下，又撕下衣襟为他包扎。
庙外，追杀声渐近。马穆鲁克战士们显然正在附近搜索。
“该死！这些家伙追踪术了得！”崔玉压低声音，透过门缝向外观察。
玄玦道长艰难地坐起身：“崔...崔判官...你听我说...太平大会...必有惊天阴谋...必须阻止...”
崔玉点头：“我知道。但眼下最重要的是治好你的伤。”
玄玦道长却摇头：“我不成了...这毒古怪...怕是撑不过今日...”他从怀中摸出那面人皇亲赐金牌，塞给崔玉，“你拿着这个...去京城白云观...找观主明心...他是我师弟...可信...”
崔玉心中沉重。他看出玄玦道长并非虚言，剧毒正在快速侵蚀老道士的生命力。
就在这时，庙外突然传来一声惨叫，接着是激烈的打斗声！
崔玉一惊，小心窥视。只见庙外不知何时来了另一伙人，正与马穆鲁克战士们激战。这伙人武功路数正大堂皇，显然是中原正道。
更让崔玉惊讶的是，为首的那个青衣人，剑法超绝，身形熟悉...
“是薛芷若？”崔玉失声低呼。
果然，那青衣人面纱在打斗中脱落，露出薛芷若清丽的面容。她剑法凌厉，与平日判若两人，显然深藏不露。
在薛芷若带人的突袭下，马穆鲁克战士们猝不及防，很快落入下风。那个伪装奴隶头目的狂战士见势不妙，呼啸一声，带着残余部下撤退。
薛芷若也不追赶，只是警惕地巡视四周，然后径直走向山神庙。
“崔前辈，玄玦道长，安全了，请出来吧。”薛芷若在庙外轻声道。
崔玉犹豫片刻，还是扶着玄玦道长走出庙门。
“薛小姐，你怎么会在这里？”崔玉警惕地问。
薛芷若神色复杂：“我一直在暗中跟踪朱复的人。发现他们调动马穆鲁克战士，就知道要对你们不利。”她看到玄玦道长的伤势，面色一变，“道长中毒了？快让我看看。”
她仔细检查玄玦道长的伤处，眉头越皱越紧：“这是西域奇毒‘阎王笑’，中毒者三个时辰内必死无疑...”
玄玦道长苦笑：“果然...贫道感觉生命力在快速流逝...”
薛芷若却从怀中取出一个小玉瓶：“幸好我早有准备。这是用南海珍珠和灵芝炼制的解毒圣药‘回天丹’，或可一试。”
她倒出一粒清香扑鼻的丹药，喂玄玦道长服下。不过片刻，玄玦道长面色稍缓，乌黑渐退。
“好药！”崔玉惊喜道。
薛芷若却神色凝重：“这只是暂时压制毒性，要彻底解毒还需特殊药材。我们必须尽快赶到三十里外的‘百草堂’，那里有我一位朋友，精于医道。”
她看了看天色：“追兵虽退，但朱复绝不会罢休。我们必须趁夜赶路。”
崔玉点头，背起虚弱的玄玦道长：“有劳薛小姐带路。”
薛芷若却道：“前辈且慢。为防万一，我们分头行动。我带一队人假装护送你们走大路，引开追兵。你们则化妆成樵夫，走小路前往百草堂。”
她指向不远处两个手下：“他们会带你们去。百草堂见。”
崔玉深深看了薛芷若一眼：“薛小姐为何冒死相助？”
薛芷若眼中闪过复杂神色：“我说过，我要查明母亲死亡的真相。而朱复他背后似乎还有更大的黑手。”
说罢，她带人迅速离去。不久，官道上响起马蹄声，显然是在故意制造动静引开追兵。
崔玉在那两个向导的帮助下，与玄玦道长化妆成樵夫，沿着小路向百草堂进发。
夜色渐深，山路难行。崔玉心中却思绪万千：薛芷若的真实目的是什么？她为何深藏不露的武功？朱复背后还有黑手？
夜色如墨，崔玉背着气息微弱的玄玦道长，在那两名向导的引领下，终于抵达了传说中的“百草堂”。
这里与其说是医馆，不如说是一座隐藏在深山中的庄园。高墙深院，门前挂着两盏昏黄的灯笼，在夜风中轻轻摇曳，投下诡谲的光影。
一名向导上前叩门，三长两短，显然是约定好的暗号。厚重的木门悄然开启，一个面无表情的老仆探出头来，目光在几人身上扫过，微微点头，侧身让出路来。
院内药香扑鼻，却夹杂着一种说不出的异样气息。崔玉敏锐地注意到，院中几个正在捣药的学徒眼神呆滞，动作机械，如同提线木偶。
“请随我来。”老仆声音沙哑，引着他们穿过曲折的回廊，来到一间偏厅。
厅内已有数人，都是寻常百姓打扮，但个个面色惶恐，坐立不安。见崔玉等人进来，只是抬眼看了看，又迅速低下头去，无人说话。
一种诡异的寂静笼罩着整个百草堂。
崔玉将玄玦道长轻轻放在榻上，老道士已是气若游丝，面色重新泛起黑气，显然薛芷若给的丹药药效正在消退。
“大夫何在？”崔玉忍不住问道，打破了厅中的寂静。
老仆面无表情：“夫人即刻便到。”
话音刚落，一股奇异的香气忽然弥漫开来。这香气初闻似花香，再闻似药香，细闻却又带着某种说不清的魅惑，让人心神荡漾。
随着香气渐浓，一个身着淡紫罗裙的女子缓步走入厅中。她约莫四十许年纪，云鬓微松，眉目如画，虽非绝色，却有一种耐人寻味的美。最奇特的是，那奇异香气正是从她身上散发出来的。
“哪位是中毒者？”女子声音柔媚，却带着一种不容置疑的威严。
崔玉警惕地打量着她：“正是在下的朋友。阁下就是百草堂的主人？”
女子微微一笑，笑容中带着几分神秘：“小女子香夫人，略通医道。”她走到玄玦道长身边，轻轻查看伤口，眉头微蹙，“阎王笑？倒是罕见。”
她取出一套银针，手法娴熟地在玄玦道长几处要穴施针。随着银针刺入，玄玦道长面色稍缓，呼吸也平稳了些。
“好精妙的针法。”崔玉不禁赞道。
香夫人抬头看了崔玉一眼，目光如电：“判官笔崔玉？久仰大名。”
崔玉心中一震，表面却不动声色：“夫人认得崔某？”
香夫人轻笑：“铁判官威名，江湖谁人不知？”她话锋一转，“不过这位道长中的毒非同小可，需用特殊药材炼制解药。请随我来取药。”
崔玉犹豫片刻，看了眼奄奄一息的玄玦道长，最终还是随香夫人走出偏厅。
二人穿过几重院落，来到一间满是药柜的密室。香气在这里更加浓郁，几乎令人头晕目眩。
香夫人关上门，忽然转身，目光锐利如刀：“崔判官，你们惹上大麻烦了。”
崔玉警惕地后退半步：“夫人何意？”
香夫人从袖中取出一物，赫然是薛芷若的信物：“薛小姐已传讯于我。朱复的人马正在赶来百草堂的路上，最多半个时辰就到。”
崔玉面色一变：“既然如此，我们即刻离开，不连累夫人。”
“来不及了。”香夫人摇头，“而且道长的毒不能再拖，必须立即治疗。”她走到药柜前，熟练地配药，“我有一计，或可瞒天过海。”
她将配好的药材放入药钵捣碎，同时低声道：“百草堂内有密室，你们可暂避其中。我会对外宣称道长毒发身亡，已连夜安葬。”
崔玉皱眉：“朱复的人会相信？”
香夫人唇角微扬：“他们不得不信。因为我会给他们一具‘尸体’。”
她从药柜深处取出一个小瓶，倒出几滴琥珀色液体融入药中：“这是‘龟息散’，服下后十二个时辰内气息全无，如同死人。等朱复的人查验过后，你们再伺机离开。”
崔玉心中疑虑重重。这香夫人出现的太过巧合，计策也太过冒险。但眼看玄玦道长危在旦夕，似乎别无选择。
“夫人为何冒死相助？”崔玉直视香夫人双眼。
香夫人笑容不变：“薛小姐于我有恩，此其一。其二...”她忽然压低声音，“我也与人皇教有些渊源。”
就在这时，外面突然传来喧哗声。一个学徒慌张跑来：“夫人！外面来了好多官兵，说要搜查逃犯！”
香夫人面色一沉：“来得真快。”她将配好的药递给崔玉，“快给道长服下，然后随我来。”
情况紧急，崔玉不及多想，急忙返回偏厅，将药给玄玦道长服下。不过片刻，玄玦道长呼吸果然越来越微弱，最后竟完全停止，面色死灰，与死人无异。
“好厉害的龟息散。”崔玉心惊，若非早知道药效，连他都要以为玄玦道长真的毒发身亡了。
香夫人已返回：“快，随我来密室。”
她转动药柜上一个不起眼的瓷瓶，一面墙壁悄然滑开，露出后面的密室。崔玉背起“死去”的玄玦道长，迅速进入密室。
密室门刚关上，就听外面传来粗暴的喝声：“搜！每个角落都不能放过！”
透过墙壁上的窥孔，崔玉看到一队官兵冲入偏厅，为首的是个面色阴鸷的锦衣卫千户。
“香夫人，有人举报你这里窝藏朝廷钦犯，还不从实招来！”千户厉声道。
香夫人从容不迫：“大人说笑了。百草堂只是医馆，怎会窝藏钦犯？不过今晚倒是有一位道长毒发身亡，刚准备安葬。”
千户眼神锐利：“死者何在？”
香夫人指向榻上“已死”的玄玦道长：“便是这位道长。中了西域奇毒阎王笑，回天乏术。”
千户上前仔细查验，探鼻息，摸脉搏，甚至用银针试毒，最后终于确认玄玦道长确实“已死”。
“另一个呢？那个叫崔玉的老头？”千户追问。
香夫人故作惊讶：“崔判官？他送道长来后便匆匆离开了，说是有什么急事。”
千户显然不信，下令彻底搜查。官兵们将百草堂翻了个底朝天，却一无所获。
“大人，找到这个！”一个士兵从偏厅角落捡起一枚玉佩，正是崔玉随身佩戴的。
千户接过玉佩，冷笑：“看来崔玉确实来过。香夫人，你作何解释？”
香夫人面不改色：“或许是崔判官匆忙间落下的。小女子与崔判官素无往来，今日只是恰巧救治他的朋友而已。”
千户目光阴冷地盯着香夫人，似乎在判断她话的真假。就在这时，一个士兵慌张跑来：“千户大人！外面...外面来了人皇教的道长！”
千户面色一变：“人皇教？他们来做什么？”
话音未落，三个身穿人皇教道袍的人已大步走入。为首的是个面色红润的老道士，目光如电，不怒自威。
“贫道人皇教执事清虚。”老道士亮出令牌，“奉教主之命，前来接应玄玦道长。他人呢？”
千户忙行礼：“回道长，玄玦道长已经毒发身亡了。”
清虚道长脸色顿变：“什么？”他快步走到榻前，仔细检查玄玦道长的“尸体”，面色越来越沉。
密室中的崔玉心中忐忑。这些人皇教道士是真是假？若是真的，或许可向他们求助；若是假的，只怕...
清虚道长突然转身，目光如刀射向香夫人：“玄玦道长中的是何毒？何时身亡？为何不立即报官？”
香夫人从容应答：“道长中的是西域奇毒阎王笑，约半个时辰前身亡。正要报官，诸位就来了。”
清虚道长冷笑一声，突然从袖中掏出一个玉瓶，打开瓶塞，一股清香顿时弥漫开来：“巧了，贫道刚好带有教中圣药‘九转还魂丹’，或可一试。”
此言一出，香夫人脸色微变，崔玉更是心中叫苦。若让清虚道长给玄玦服药，龟息散的功效必被破解，届时真相大白，他们都难逃一死！
眼看清虚道长就要将药丸送入玄玦口中，香夫人突然道：“道长且慢！人死不能复生，何必亵渎遗体？”
清虚道长目光锐利地看向她：“香夫人似乎很怕贫道救活玄玦道长？”
气氛顿时剑拔弩张！崔玉在密室中手心冒汗，判官笔已握在手中，准备随时冲出救人。
就在这千钧一发之际，外面突然传来一声长啸，接着是激烈的打斗声！
一个满身是血的人冲进偏厅，竟是薛芷若！她显然经过恶战，衣衫破碎，多处带伤。
“都是陷阱！快走！”薛芷若嘶声喊道，同时挥剑直取清虚道长！
变故突生，众人都是一愣。清虚道长急忙后退，手中药丸掉落在地。
薛芷若剑法凌厉，逼退清虚道长，同时对着密室方向大喊：“崔前辈快走！香夫人是朱复的人！”
崔玉闻言大惊，毫不犹豫地破墙而出！判官笔如电点向香夫人。
香夫人娇笑一声，身形飘然后退，袖中飞出数枚淬毒银针：“既然被识破，那就都留下吧！”
顿时，偏厅内乱成一团。崔玉对战香夫人，薛芷若力战清虚道长，锦衣卫们则不知所措，一时不知该帮哪边。
崔玉很快发现，香夫人不仅用毒厉害，武功也极高，那双纤纤玉手施展开来，竟如鬼魅般难以捉摸。更麻烦的是，她身上的异香越来越浓，崔玉开始感到头晕目眩，内力运转不畅。
“迷香！”崔玉猛然醒悟，急忙屏住呼吸，但已吸入不少。
另一边，薛芷若与清虚道长打得难解难分。让崔玉惊讶的是，清虚道长用的人皇教武功正宗纯正，不似假冒。
“薛小姐！这到底怎么回事？”崔玉急问。
薛芷若格开清虚道长一剑，急声道：“香夫人是朱复的情报头目！这些人皇教道长是真的，但我之前不知情，以为他们是假冒的！”
清虚道长怒道：“薛芷若！你薛家勾结逆贼，还敢血口喷人！”
情况越发混乱！崔玉心念电转，突然判官笔虚晃一招，扑到榻前，将一颗药丸塞入玄玦道长口中——正是刚才清虚道长掉落的“九转还魂丹”！
无论清虚是真是假，这药或许真能救醒玄玦！只要玄玦醒来，以他的武功和在人皇教中的地位，必能分辨真假！
“大胆！”香夫人见状厉喝，攻势更猛，一双玉掌泛起紫气，显然要用杀招。
就在这危急关头，玄玦道长突然睁开双眼，大喝一声：“妖妇敢尔！”
老道士虽虚弱，但威势不减，铁尺已然在手，一尺击向香夫人！
香夫人没想到玄玦突然苏醒，猝不及防，被铁尺扫中肩头，惨叫着倒飞出去。
清虚道长大喜：“师兄！你醒了！”
玄玦道长目光如电，扫视全场，最后定格在香夫人身上：“好个毒妇！竟用这等诡计！”
香夫人挣扎起身，嘴角溢血，却依然娇笑：“玄玦老道，算你命大！但今日你们谁也走不了！”
她突然吹响一支玉笛，刺耳的音波穿透夜空。顿时，整个百草堂震动起来，无数机关启动，毒烟从四面八方涌出！
“不好！快走！”玄玦道长强提内力，铁尺横扫，击破窗户。
崔玉、薛芷若紧随其后跃出。清虚道长及其弟子也急忙跟上。
众人刚冲出百草堂，就听身后轰隆巨响，整个庄园竟开始坍塌陷落！毒烟弥漫中，传来香夫人疯狂的笑声：
“游戏才刚刚开始！朱公子的大业，无人能阻！”
崔玉回头望去，只见香夫人站在坍塌的屋顶上，衣裙在夜风中狂舞，如同复仇的幽灵。
百草堂在烈火与毒烟中轰然坍塌，香夫人那疯狂的笑声仿佛还在夜空中回荡。崔玉、玄玦道长、薛芷若以及清虚道长等人狼狈地逃到安全地带，个个带伤，面色凝重。
“必须尽快离开此地。”清虚道长警惕地环顾四周，“朱复的人很快就会追来。”
玄玦道长虽然被九转还魂丹救醒，但余毒未清，脸色依然苍白：“清虚师弟，你们怎么会找到百草堂？”
清虚道长解释道：“教主接到密报，说玄玦师兄遇险，特命我带人前来接应。没想到刚到这里就...”他看了眼已成废墟的百草堂，心有余悸。
崔玉突然问道：“道长所说的密报，从何而来？”
清虚道长摇头：“教中机密，不便透露。但消息来源可靠。”
薛芷若擦拭着剑上的血迹，冷冷道：“恐怕你们教主接到的所谓密报，也是朱复计划的一部分。他就是要让人皇教与百草堂冲突，好坐收渔利。”
众人沉默。朱复的心机之深，布局之广，确实令人心惊。
崔玉将玄玦道长扶到一旁坐下，沉声道：“诸位，朱复的阴谋远超我们想象。他不仅勾结外邦，渗透薛家船队，更意图在太平大会上发难。我们必须采取行动。”
清虚道长皱眉：“崔判官有何高见？”
崔玉目光扫过众人：“一直逃避不是办法。朱复势力庞大，我们若一味躲藏，迟早会被各个击破。为今之计，唯有‘打草惊蛇’！”
“打草惊蛇？”清虚道长若有所思。
“正是！”崔玉眼中闪过锐光，“将朱复的阴谋公之于众，让越多的人知道越好。一旦消息传开，朱复必投鼠忌器，不敢轻举妄动。我们也能争取时间，联系更多忠义之士。”
玄玦道长点头赞同：“崔判官言之有理！朱复再猖狂，也不敢与天下为敌。”
清虚道长却犹豫：“但此事关系重大，是否应先禀报教主，由教主定夺？”
“来不及了！”薛芷若突然插话，“朱复的人马正在调动，最多三日就会完成部署。我们必须立即行动！”
清虚道长沉思片刻，终于下定决心：“好！就依崔判官之计！我人皇教在岭南有不少信众，可以助我们散布消息。”
计议已定，众人立即行动。
清虚道长派人联络人皇教在各地的分观，准备同时发布消息；薛芷若则动用在薛家的暗中力量，通过商队网络传递信息；崔玉则亲自起草揭露朱复阴谋的文书。
次日清晨，岭南各大城镇同时出现惊人一幕：
人皇教道士在街头敲锣打鼓，高声宣读朱复勾结外邦、图谋不轨的罪行；商队驿站贴满揭露朱复阴谋的告示；甚至连茶馆酒肆的说书人都在讲述“朱复篡位阴谋”的故事。
“听说了吗？薛家那个女婿朱复，原来是前朝余孽，要谋反呢！” “何止啊！听说还勾结西域妖人，要害人皇！” “怪不得最近岭南这么多事端，原来都是这逆贼搞鬼！”
消息如野火般蔓延，不过半日功夫，整个岭南已是沸沸扬扬。
薛府内，朱复面色铁青地听着手下汇报，手中的茶杯被捏得粉碎。
“好个崔玉！好个人皇教！”朱复眼中杀机毕露，“竟敢用这等手段！”
一个谋士打扮的中年人小心翼翼道：“公子，如今消息已经传开，我们的计划...”
“计划照旧！”朱复冷声道，“区区谣言，能奈我何？只要计划成功，天下唾手可得！”
另一个手下慌张来报：“公子，不好了！知府派人来请薛老爷和公子过府一叙，说是要‘咨询近日流言’！”
朱复眼神一厉：“薛三更呢？”
“薛老爷已经先行前往了...”
朱复猛地起身：“糊涂！这是调虎离山之计！”他立即下令，“备马！去知府衙门！”
与此同时，崔玉等人正在一处人皇教秘密据点观察局势发展。
“消息已经传开，朱复现在必定阵脚大乱。”清虚道长满意道。
崔玉却眉头紧锁：“恐怕没那么简单。以朱复的性格，绝不会坐以待毙。他必有后手。”
薛芷若突然道：“我父亲被知府请去，恐怕是朱复的阴谋。我们必须尽快赶往巡抚衙门！”
众人立即动身。抵达知府衙门时，果然发现气氛诡异。衙门外松内紧，暗藏杀机。
崔玉与玄玦道长对视一眼，心照不宣。清虚道长则带着人皇教道士，大张旗鼓地要求见知府。
“贫道人皇教执事清虚，有要事求见知府大人！”清虚道长高声喊道，引来不少百姓围观。
衙门内一阵骚动，良久才有一个幕友模样的人出来：“知府大人正在审理要案，不见外客。”
清虚道长冷笑：“什么要案比人皇安危更重要？贫道接到密报，有逆贼欲害封疆大吏，特来示警！”
这话一出，围观的百姓顿时哗然。这幕友面色大变，急忙进去禀报。
不一会儿，知府亲自迎出，面色尴尬：“道长言重了。本官安然无恙，何来危险？”
就在这时，衙门内突然传来薛三更的怒喝：“朱复！你这是什么意思？”
崔玉等人心知不妙，立即冲入衙门。只见大堂上，薛三更被官兵围在中间，朱复站在知府身旁，面带冷笑。
“岳父大人息怒。”朱复淡淡道，“小婿只是奉知府大人之命，协助调查一些事情。”
薛三更怒道：“调查需要动用官兵围困我吗？朱复，你究竟想做什么？”
朱复叹了口气：“岳父大人有所不知。近日城中有谣言中伤小婿，说小婿勾结外邦，图谋不轨。经查，这些谣言竟是从薛家内部传出！”
他目光突然锐利地看向刚进门的薛芷若：“尤其是芷兰你！为何要散布此等谣言，陷害为夫？”
薛芷若面色不变：“朱复，事到如今还要演戏吗？你勾结西域妖人，渗透薛家船队，意图在太平大会上行刺，这些难道都是谣言？”
朱复哈哈大笑：“荒谬！简直荒谬！我有何动机行刺人皇？人皇待我恩重如山，待薛家更是皇恩浩荡！”
他转向知府，拱手道：“大人明鉴！这分明是有人嫉妒薛家得宠，设计陷害。甚至可能...”他意味深长地看了眼崔玉和玄玦道长，“是某些前朝余孽的阴谋！”
知府面露犹豫之色。朱复的辩解合情合理，而崔玉和玄玦道长确实有些说不清。
局势顿时逆转！朱复反而倒打一耙，将嫌疑引向了崔玉等人！
玄玦道长大怒：“放肆！贫道人皇教护法，对人皇忠心耿耿，岂容你污蔑！”
朱复冷笑：“人皇教？谁能证明你们的身份？说不定也是假冒的！”
清虚道长立即亮出令牌：“此乃人皇亲赐令牌，见牌如见人皇！”
朱复却道：“令牌可以伪造。若要证明清白，何不请知府大人派人查验？”
知府点头：“此言有理。本官这就奏报朝廷，请派钦差查验。”
崔玉心中暗叫不好。这查验往来至少需要半月时间，届时太平大会早过，朱复的阴谋恐怕已经得逞！
就在这时，门外突然传来一个洪亮的声音：“不必查验了！贫道可以证明！”
众人愕然望去，只见一个白发老道大步走入，身后跟着数十名精锐锦衣卫！
“教主！”清虚和玄玦惊喜叫道。
来人正是人皇教教主明镜真人！他虽年过七旬，但精神矍铄，目光如电，不怒自威。
朱复面色微变，但很快恢复如常：“原来是明镜真人驾到。真人有何证据？”
明镜真人冷哼一声，从袖中取出一卷圣旨：“人皇早已察觉岭南有变，特命贫道暗中调查。这是人皇密旨，大人可要查验？”
知府慌忙跪接圣旨：“下官不敢！”
明镜真人目光扫过朱复，冷冷道：“朱复，你真以为自己的阴谋天衣无缝吗？买买提·奥斯曼奥卢已经落网，招认了一切！”
朱复瞳孔骤缩，但依然强作镇定：“真人何出此言？买买提是谁？下官从未听说过。”
明镜真人冷笑：“还要狡辩？”他击掌三下，“带上来！”
两名锦衣卫押着一个浑身是伤的人走进来，正是买买提！他虽然伤痕累累，但眼神依然凶狠如狼。
“买买提，你可认得此人？”明镜真人指向朱复。
买买提狂笑：“朱公子，没想到吧？你在我身上下的禁制，已经被明镜真人破解了！”
朱复面色终于大变：“你...怎么可能...”
买买提咬牙切齿：“你答应帮我复仇，却只是想利用我！甚至在我身上种下禁制，事成后就要杀我灭口！幸好真人相救，我才幡然醒悟！”
他转向众人，高声道：“朱复确是前朝余孽！他计划在太平大会上，利用薛家船队运入刺客和火器，谋刺人皇，篡位登基！”
全场哗然！知府吓得面如土色，连连后退。
朱复眼见阴谋败露，突然狂笑一声：“好好好！既然事已至此，那就休怪我无情了！”
他猛地摔碎手中玉佩，顿时爆炸声四起，衙门内外陷入混乱！数十名黑衣人从暗处杀出，直扑明镜真人和崔玉等人！
“保护教主！”清虚和玄玦立即护在明镜真人身前。
崔玉判官笔如电，连点数名杀手。薛芷若则护着薛三更且战且退。
朱复在混乱中疾退，眼中闪着疯狂的光芒：“你们以为这样就能阻止我吗？太天真了！”
他突然从怀中掏出一个信号弹射向天空。红色的烟花在空中炸开，格外刺眼。
“他在发信号！”崔玉惊呼，“必须阻止他！”
但为时已晚。远处港口方向突然传来震天的爆炸声，浓烟滚滚升起！
朱复狂笑：“薛家船队已经起航！载着我最精锐的死士和足够的火药，直扑京城！太平大会，谁也阻止不了！”
明镜真人面色凝重，立即下令：“清虚，速飞鸽传书京城示警！玄玦，带你的人去港口，能阻止多少是多少！”
他看向崔玉和薛芷若：“二位随我去追朱复！绝不能让这逆贼逃脱！”
一场追逐战在岭南街市展开。朱复显然早有准备，沿途不断有埋伏接应。