假李默逃走后，陈祖义立刻封锁了清风客栈，仔细搜查房间的每一个角落。除了那本残破的《天脉龙藤培育之法》，他还在床底的暗格里找到一本名册，上面记录着人皇教福建分舵护法、护教卫的姓名与出身——其中大半标注着“原某某道观道士，自愿并入人皇教”，甚至有几人曾是江湖上小有名气的道士。
“原来如此。”陈祖义摩挲着名册上的字迹，恍然大悟。此前他以为人皇教护法皆是王十三心腹，却没想到竟有这等门道——这些人或是因为原道观衰败难以维生，或是为了借助人皇教的势力摆脱仇家，甚至只是为了谋求“护法”的身份享受特权，才主动投靠。他们名义上是人皇教中人，实则各怀鬼胎，未必真对王十三忠心。
“指挥使，刚才掌柜的招了。”锦衣卫押着客栈掌柜进来，语气恭敬，“他说这清风客栈是人皇教在泉州的秘密据点，无尘子每次来泉州，都住在这里。半个月前，无尘子带了个陌生人来，两人在房里密谈了一夜，之后无尘子就神色慌张地离开了，再也没回来。”
“陌生人长什么样？”陈祖义追问。
掌柜颤巍巍地回答：“那人戴着斗笠，看不清脸，只知道身材不高，说话声音很哑，像是刻意压低了嗓子。对了，他腰间挂着一块玉牌，上面好像刻着‘朱’字！”
“朱字玉牌？”陈祖义眼神一凛，瞬间想到了朱瞻基。难道无尘子失踪，与朱瞻基有关？他拿起那本残破的册子，翻到最后一页，只见上面写着“龙涎草已断，需赴黑礁岛取货，与‘朱’姓之人交接”——字迹潦草，显然是仓促写下。
“黑礁岛？”陈祖义立刻让人找来泉州府海域图，指着一处标注着“黑礁岛”的小岛问道，“这里是什么地方？”
锦衣卫仔细看了看地图，回答：“回指挥使，这黑礁岛在泉州府外海，岛上全是礁石，常年无人居住，据说附近海域还有暗礁，很少有船去。”
“备船，去黑礁岛。”陈祖义当机立断，“另外，让人盯着玄天观的玄机子，若是他有任何异动，立刻禀报。”
前往黑礁岛的快船在海面上疾驰，陈祖义站在船头，看着越来越近的黑礁岛，心里却愈发警惕——无尘子与“朱”姓之人在此交接，十有八九是陷阱。他让快船停在离黑礁岛还有一里远的海域，派十名水性极好的锦衣卫先潜水登岛探查。
半个时辰后，锦衣卫回来禀报：“岛上没人，但在礁石后面发现了一个山洞，洞口有新鲜的脚印，还散落着几株干枯的龙涎草。”
陈祖义点点头，带着赵六和二十名锦衣卫，乘坐小艇登上黑礁岛。岛上礁石嶙峋，海风呼啸，卷起的沙砾打在脸上生疼。众人小心翼翼地朝着山洞走去，刚到洞口，就听到洞内传来一阵细微的声响。
“谁在里面？”赵六大喝一声，拔出佩刀。
洞内沉默片刻，一个沙哑的声音传来：“陈指挥使，别来无恙啊。”
陈祖义心里一沉——这声音，正是假李默！他刚要下令进攻，洞内突然射出数十支毒箭，朝着众人袭来。锦衣卫连忙举起盾牌抵挡，毒箭撞在盾牌上，发出“叮叮”的声响，冒出阵阵黑烟。
“陈祖义，你以为凭你这点人，就能抓住我？”假李默从洞内走出来，身后跟着十几个手持长剑的道士，个个面色冷峻，腰间都系着人皇教的腰带，“这些都是人皇教的护法，你敢对他们动手，就是违抗陛下的旨意！”
陈祖义看着那些道士，突然笑了：“违抗陛下旨意？我看是你们假传圣旨，勾结朱瞻基，意图谋反吧！”他从袖中掏出那本名册，扔在地上，“你们这些护法，有的是走投无路才投靠人皇教，有的是为了权势，根本不是真心效忠陛下。如今跟着这假李默为非作歹，就不怕被陛下知道，株连九族吗？”
那些道士听到“株连九族”，脸色瞬间变了。其中一个年纪稍大的道士，犹豫着开口：“这位大人，我们也是奉命行事，并非有意谋反。若是大人能饶我们一命，我们愿意归顺大人，指证假李默！”
“对，我们愿意归顺！”其他道士也纷纷附和，他们本就是投机取巧之辈，如今看到形势不对，立刻倒戈相向。
假李默见状，怒不可遏：“一群叛徒！”说罢，他拔出细剑，朝着陈祖义刺去。
陈祖义早有准备，侧身避开，拔出佩刀与假李默缠斗起来。赵六和锦衣卫则朝着那些道士冲去，道士们本就无心恋战，很快就被制服，跪在地上求饶。
假李默看到手下被擒，心里一慌，招式也乱了起来。陈祖义抓住机会，一刀砍在假李默的肩膀上，假李默惨叫一声，转身就想逃跑。赵六见状，甩出铁链，缠住假李默的脚踝，将他绊倒在地。
锦衣卫立刻上前，将假李默绑了起来。陈祖义走到他面前，蹲下身，冷笑道：“说，无尘子在哪里？朱瞻基到底藏在什么地方？”
假李默咬着牙，不肯开口。陈祖义眼神一冷，对锦衣卫道：“把他带下去，好好‘伺候’一下，我就不信他不说。”
将假李默押下去后，陈祖义看着跪在地上的道士，沉声道：“你们既然愿意归顺，就把你们知道的事情都说出来。若是有半句谎言，休怪我不客气！”
那个年纪稍大的道士连忙道：“大人，我们真的不知道太多。半个月前，这人找到我们，说陛下有旨，让我们跟着他去黑礁岛接应朱瞻基的人，取一批重要的货物。我们以为是真的，就跟着来了，没想到他是在勾结朱瞻基。”
“那批货物是什么？”陈祖义追问。
“是龙涎草，还有一些培育器材。”道士回答，“这人说，这些都是用来培育一种东西的，等培育成功，朱瞻基就会带兵反攻京城，到时候我们都会被封官加爵。”
陈祖义心里一沉——看来朱瞻基并没有放弃复国的念头，反而一直在暗中培育天脉龙藤，还拉拢了人皇教的部分护法。若是让他成功，后果不堪设想。
“无尘子是不是被你们抓了？”陈祖义又问。
道士摇了摇头：“我们没见过无尘子。不过那人说，无尘子发现了他的计划，已经被他杀了，尸体就扔在黑礁岛附近的海域。”
陈祖义立刻让人去附近海域搜索，果然在一处暗礁旁找到了无尘子的尸体——他身上有多处刀伤，显然是被人杀害后抛尸海中。
“大人，我们知道错了，求大人饶我们一命！”道士们再次求饶，“我们愿意跟着大人，为大人效力，戴罪立功！”
陈祖义看着他们，心里盘算着——这些道士虽不是真心效忠，但大多身怀武功，熟悉人皇教的内部情况，若是能收服他们，说不定能成为对抗朱瞻基和人皇教叛逆的重要力量。而且，通过他们，还能进一步了解人皇教护法的底细，找出更多投机取巧之辈。
“好，我可以饶你们一命。”陈祖义沉声道，“但你们必须发誓，从此效忠本官，听从本官的号令。若是再有二心，定斩不饶！”
道士们连忙发誓，纷纷表示愿意效忠陈祖义。陈祖义将他们编入麾下，让赵六负责看管，随后带着假李默和无尘子的尸体，返回泉州府。
回到泉州府后，陈祖义立刻让人将假李默押入大牢，亲自审讯。在酷刑面前，假李默终于招供——他确实是朱瞻基的手下，名叫林青，潜伏在人皇教中，拉拢对王十三不满的护法和护教卫，为朱瞻基复国做准备。无尘子发现了他的计划，被他杀害，而朱瞻基则藏在南海的一座秘密岛屿上，继续培育天脉龙藤，等待时机反攻京城。
“那座秘密岛屿在哪里？”陈祖义追问。
林青犹豫了片刻，最终还是说道：“在南海的‘断魂岛’，岛上布满了毒雾和陷阱，只有我知道如何进入。”
陈祖义立刻让人绘制断魂岛的地图，同时下令集结南洋水师缉盗署的兵力，准备前往断魂岛，剿灭朱瞻基。
在准备出兵的同时，陈祖义没有忘记人皇教护法中的投机取巧之辈。他让人拿着那本名册，前往福建各地的人皇教道观，以“清查叛逆”为名，召见当地的护法。
对于那些出身不明、言行可疑的护法，陈祖义直接将他们关押起来，严刑审讯，找出与朱瞻基有勾结的人；对于那些只是为了谋求权势、并无实际叛逆行为的护法，陈祖义则对他们进行警告，让他们写下保证书，若是再敢有异心，立刻处死；而对于那些真心效忠王十三、出身清白的护法，陈祖义则对他们加以安抚，协助自己清查人皇教中的叛逆。
这一举措，很快就在福建人皇教中引起了轩然大波。许多投机取巧的护法见状，纷纷逃离福建，或是主动向陈祖义投降，交代自己的罪行。短短半个月，陈祖义就清查出人皇教护法中的叛逆五十余人，抓获与朱瞻基有勾结的护教卫两百余人，彻底肃清了福建人皇教中的叛逆势力。
“首领，郭大人传来消息，陛下对您清查人皇教叛逆的举措非常满意，让您尽快出兵断魂岛，剿灭朱瞻基。”赵六匆匆来报，“另外，陛下还派了五千京营，协助您作战。”
陈祖义点点头，眼神锐利：“好，时机已经成熟。传令下去，三日后，全军出发，前往断魂岛，剿灭朱瞻基，夺回天脉龙藤！”
三日后，南洋水师缉盗署的战船在泉州港集结，千艘战船排列整齐，气势恢宏。陈祖义站在“镇海号”的船头，看着麾下的数万人马，心里充满了豪情。他知道，这一战，不仅关乎帝国的安危，也关乎他自己的命运。若是能成功剿灭朱瞻基，夺回天脉龙藤，他必将成为帝国的功臣，权势也将达到顶峰。
南海深处的断魂岛，常年被紫黑色毒雾笼罩，毒雾翻涌如活物，连海鸟都不敢靠近。岛中心的溶洞里，火把光芒摇曳，映照着朱瞻基阴沉的脸。他手中捏着一封密信，信纸被捏得皱起，指节发白。
“陈祖义这匹夫，不仅收服了南海海盗，还清算了人皇教的内应，如今更是要带兵来攻？”朱瞻基将密信狠狠摔在地上，语气里满是怒意。站在他身后的林青刚被心腹从泉州救回，肩膀上的刀伤还在渗血，闻言连忙躬身：“陛下息怒，陈祖义虽势大，但断魂岛地势险要，毒雾更是无人能破，他若敢来，定让他有来无回！”
“不够！”朱瞻基猛地转身，眼神狠厉，“朕要的不是让他有来无回，是要他死在来断魂岛的路上！他不死，朕的复国大业就永无宁日！”
他抬手拍了拍掌，溶洞阴影里突然走出十几个黑衣人——这些人身形瘦削，蒙面遮鼻，只露出一双双冰冷的眼睛，腰间别着弯月形短刃，刃口泛着幽蓝的毒光。为首的黑衣人单膝跪地，用生硬的汉语道：“阿萨辛派首领哈桑，参见陛下。愿为陛下铲除一切障碍。”
朱瞻基看着他们，脸色稍缓。这阿萨辛派本是西域邪教，专以暗杀为生，多年前被帝国军围剿，残余势力逃到南海，被他秘密收编。这些人不仅擅长隐匿刺杀，还精通用毒，是他藏在暗处的杀手锏。
“哈桑，”朱瞻基沉声道，“陈祖义即将率领船队前来断魂岛，他身边有个叫埃里希的人，武功极高。朕要你们潜入他的船队，在三日内，取他们二人的首级！若是成功，朕许你们在南海划地为王，永享富贵。”
哈桑抬头，眼中闪过一丝贪婪：“陛下放心，三日内，必带陈祖义、埃里希的首级来见。”说罢，他带着手下悄无声息地退入阴影，仿佛从未出现过。
林青看着黑衣人消失的方向，担忧道：“陛下，阿萨辛派虽凶悍，但陈祖义身边护卫众多，埃里希更是力大无穷，他们能成功吗？”
“不成功，便让他们都死在船上！”朱瞻基冷笑，“朕早已在他们的水粮里下了东西，只要阿萨辛派在船上制造混乱，引子遇乱气便会发作，到时候船队自乱，陈祖义纵有天大本事，也难逃一死！”
三日后，陈祖义的船队行驶在南海海域，离断魂岛还有两日航程。海风和煦，甲板上的士兵们各司其职，有的擦拭兵器，有的检修船只，一派井然有序。埃里希站在船舷边，重剑斜背在身后，目光警惕地扫视着四周海域——他总觉得心里发慌，仿佛有什么危险正在靠近。
“怎么了？”陈祖义走过来，递给埃里希一壶酒。这些日子，埃里希不仅解了龙虎丹之毒，还在陈祖义的举荐下，习得帝国武学，武功愈发精湛，早已不是当年那个只会蛮力的汉子。
埃里希接过酒壶，喝了一口，沉声道：“不知道，总觉得周围不对劲，好像有眼睛在盯着我们。”
陈祖义点头，他也有同感。自离开泉州府后，船队就像被一股无形的力量盯上，夜里常有异响，却始终抓不到人影。他早已下令加强戒备，让锦衣卫和士兵们轮流值守，可依旧没能发现异常。
入夜后，船队停泊在一处平静的海域。大多数士兵都已睡下，只有少数值守的士兵提着灯笼，在甲板上巡逻。黑暗中，十几个黑影如壁虎般贴着船身攀爬，正是哈桑带领的阿萨辛派杀手。他们动作轻盈，脚踩船板却无声无息，很快就潜入了船舱。
第一个目标是埃里希的房间。哈桑亲自带队，手中短刃出鞘，刃口的毒光在黑暗中闪烁。他轻轻推开房门，看到埃里希正躺在床上，似乎已经熟睡。哈桑眼中闪过一丝狠厉，猛地挥刀刺向埃里希的胸口！
“叮！”短刃刺中床板，发出清脆的声响。哈桑一愣，才发现床上根本没人——只有一个用被子卷成的假人。
“小心！”哈桑刚要撤退，身后突然传来一声大喝。埃里希手持重剑，从门后冲出，剑风凌厉，朝着哈桑劈去。哈桑连忙举刀抵挡，短刃与重剑相撞，他只觉得手臂发麻，虎口开裂，整个人被震得后退三步。
“杀！”其他杀手见状，纷纷拔出短刃，朝着埃里希围拢过去。埃里希毫无惧色，重剑挥舞如飞，每一剑都带着千钧之力，杀手们的短刃根本抵挡不住，很快就有两人被剑劈中，当场毙命，伤口处渗出的血液竟呈黑色——显然是被重剑上的煞气所伤。
船舱内的打斗声很快惊动了其他士兵。陈祖义手持佩刀，带着锦衣卫冲了过来，看到杀手们正与埃里希缠斗，立刻下令：“围起来！一个都别放跑！”
哈桑见势不妙，知道刺杀埃里希无望，立刻改变目标，朝着陈祖义冲去。他身形如鬼魅，手中短刃直刺陈祖义的咽喉。陈祖义早有防备，侧身避开，佩刀反手一削，朝着哈桑的手腕砍去。哈桑连忙缩手，短刃擦着他的手腕划过，留下一道血痕。
“撤！”哈桑知道再斗下去只会全军覆没，当机立断，带着剩下的杀手朝着船舷冲去。他们纵身一跃，跳入海中，很快就消失在黑暗里。
杀手虽退，但船舱内的混乱却未平息。不少士兵被打斗声惊醒，纷纷涌上甲板，有的甚至以为是朱瞻基的大军来袭，开始四处乱跑。陈祖义刚要下令安抚士兵，突然看到几个士兵倒在地上，口吐白沫，浑身抽搐，脸色发青，显然是中了毒。
“不好！是毒药！”陈祖义脸色一变。他曾在南海见过这种毒药，毒性猛烈，发作时全身肌肉抽搐，如牵机般痛苦，故名“牵机散”。他立刻喊道：“所有人不许乱动！捂住口鼻！水粮暂时停用！”
可已经晚了。混乱中，越来越多的士兵开始发作，有的倒在地上打滚，有的甚至拔出兵器，朝着身边的人砍去。甲板上瞬间陷入一片混乱，哭喊声、厮杀声交织在一起。
埃里希看到这一幕，急得双目赤红，他挥舞着重剑，将那些失控的士兵隔开，大声喊道：“冷静！别自相残杀！”可失控的士兵根本听不进去，依旧疯狂地攻击身边的人。
陈祖义知道，再这样下去，船队会彻底自乱。他立刻让人找来解毒的草药——这是他从泉州府带来的，本是为了防备朱瞻基用毒，没想到真的派上了用场。他让人将草药熬成药汤，分给那些还未发作的士兵，又让锦衣卫带着药汤，强行给发作的士兵灌下。
就在这时，黑暗的海域中突然亮起无数火把，朱瞻基的船队竟出现在不远处！朱瞻基站在旗舰的船头，看着陈祖义的船队陷入混乱，哈哈大笑：“陈祖义！朕看你今日还怎么逃！你的船队自乱，士兵中毒，这断魂岛，就是你的葬身之地！”
林青站在朱瞻基身边，也跟着嘲讽：“陈指挥使，没想到吧？陛下早就布下了天罗地网，你以为你能赢？简直是痴心妄想！”
陈祖义看着朱瞻基的船队，又看了看甲板上混乱的士兵，心里却异常平静。他转身对埃里希道：“你带着锦衣卫，继续安抚士兵，给他们灌药汤。我去会会朱瞻基！”
埃里希急道：“不行！朱瞻基人多势众，你一个人去太危险了！”
“放心，我不会有事。”陈祖义拍了拍埃里希的肩膀，眼神坚定，“朱瞻基以为我们自乱，定会轻敌。我就是要趁他轻敌，给他一个措手不及！”说罢，他拿起一面盾牌，登上一艘小艇，朝着朱瞻基的旗舰驶去。
小艇在海面上疾驰，陈祖义手持佩刀，目光锐利地盯着朱瞻基的旗舰。朱瞻基看到陈祖义独自前来，先是一愣，随即冷笑道：“陈祖义，你这是自投罗网！来人，给朕把他抓起来，朕要亲自审问他！”
十几个士兵驾驶着小艇，朝着陈祖义围拢过来。陈祖义毫无惧色，小艇靠近时，他猛地站起身，佩刀挥舞，将第一个士兵砍入海中。其他士兵见状，纷纷拔出兵器，朝着陈祖义刺去。
陈祖义凭借着灵活的身法，在小艇上辗转腾挪，佩刀每一次挥舞，都能带起一片血花。他深知，自己必须速战速决，若是被朱瞻基的人围住，后果不堪设想。
很快，围过来的士兵就被陈祖义杀得七零八落，只剩下一个士兵，吓得浑身发抖，不敢上前。陈祖义一脚将他踢入海中，驾驶着小艇，继续朝着朱瞻基的旗舰驶去。
朱瞻基看着陈祖义越来越近，脸色变得阴沉。他没想到陈祖义竟如此勇猛，独自一人就杀了他十几个士兵。他立刻下令：“放箭！射死他！”
箭雨如蝗，朝着陈祖义射去。陈祖义举起盾牌，挡住箭雨，盾牌上插满了箭矢，却依旧牢牢地护在他身前。他驾驶着小艇，避开箭雨，终于靠近了朱瞻基的旗舰。
陈祖义纵身一跃，跳上旗舰的甲板。甲板上的士兵们立刻围了过来，手中兵器寒光闪烁。陈祖义深吸一口气，佩刀在手，朝着士兵们冲去。他的刀法凌厉，招招致命，士兵们根本不是他的对手，很快就倒下了一片。
朱瞻基站在船头，看着陈祖义在甲板上厮杀，心里又惊又怒。他没想到陈祖义竟如此厉害，自己的士兵根本抵挡不住。他连忙对林青道：“快！你去对付他！一定要杀了他！”
林青不敢怠慢，拔出细剑，朝着陈祖义冲去。他的剑法刁钻，招招指向陈祖义的要害。陈祖义与他缠斗起来，两人你来我往，打得难解难分。
就在这时，远处传来一阵喊杀声。陈祖义抬头一看，只见埃里希带着一队精锐士兵，驾驶着战船，朝着朱瞻基的船队冲来。原来，埃里希已经安抚好了大部分士兵，解了他们的毒，带着人前来支援陈祖义。
朱瞻基看到这一幕，脸色彻底变了。他知道，自己大势已去，若是再不走，恐怕会被陈祖义抓住。他立刻下令：“撤！快撤！”
林青听到命令，虚晃一招，摆脱陈祖义，跟着朱瞻基跳上一艘小艇，朝着断魂岛的方向逃去。其他战船也纷纷调转船头，跟着朱瞻基撤退。
陈祖义看着朱瞻基逃走的背影，没有去追。他知道，断魂岛才是最终的战场，朱瞻基逃得了一时，逃不了一世。他转身对埃里希道：“传令下去，休整一日，明日一早，进军断魂岛，彻底剿灭朱瞻基！”
埃里希重重点头，转身去传达命令。甲板上，士兵们开始清理战场，救治伤员。陈祖义站在船头，望着远处的断魂岛，眼神坚定。他知道，明日一战，将是决定帝国命运的一战，他必须赢！
船队在海域休整，甲板上灯火通明，士兵们忙着清理血迹、修补船帆，空气中还残留着毒雾与血腥混合的怪异气味。陈祖义站在“镇海号”船头，望着远处黑暗的海面，指尖无意识摩挲着佩刀刀柄——阿萨辛派的刺杀虽被击退，可那如影随形的杀机，让他始终无法安心。
“首领，药汤熬好了，您喝一碗吧。”赵六端着一碗黑漆漆的药汤走来，语气带着担忧，“今日您独自闯敌船，太冒险了。埃里希兄弟还在
陈祖义接过药汤，却没喝，目光落在甲板下的船舱入口：“埃里希性子急，让他别太较真，杀手已经逃了，咱们明日还要攻打断魂岛。”话刚说完，就听到船舱内传来一阵急促的脚步声，紧接着是埃里希的怒吼。
两人立刻冲下去，只见船舱过道里，三个黑衣人正围着埃里希缠斗。这些人正是阿萨辛派的残余杀手，不知何时藏进了储物舱，此刻趁着夜色再次发难。埃里希重剑挥舞，剑气纵横，可杀手们身形鬼魅，专攻他的破绽，短刃上的毒光在灯火下格外刺眼。
“找死！”陈祖义怒喝一声，佩刀出鞘，朝着杀手砍去。赵六也拔出腰刀，加入战局。三名杀手本就不是埃里希的对手，再加陈祖义与赵六，很快就落了下风。其中一个杀手见势不妙，突然从怀中掏出一枚毒烟弹，朝着地面一摔，紫黑色毒烟瞬间弥漫开来。
“捂住口鼻！”陈祖义大喊，可毒烟扩散极快，他只觉得头晕目眩，手中佩刀险些脱手。埃里希反应最快，一把将陈祖义推开，重剑横扫，将两个被毒烟熏得动作迟缓的杀手劈倒在地。剩下的那个杀手却趁机扑向陈祖义，短刃直刺他的后心！
“首领小心！”赵六嘶吼着扑过来，却被杀手侧身避开。就在这千钧一发之际，埃里希猛地转身，用自己的后背挡住了那致命一击——短刃深深刺入他的肩胛骨，幽蓝的毒液瞬间顺着伤口蔓延开来。
“埃里希！”陈祖义目眦欲裂，一把将杀手踹倒在地，佩刀狠狠刺入他的胸膛。他冲到埃里希身边，扶住摇摇欲坠的他，声音颤抖：“撑住！太医就在船上，我们马上解毒！”
埃里希嘴角溢出黑血，却笑着摇了摇头，他抬起手，想要拍陈祖义的肩膀，却没了力气，重重垂落。“陈……替我……杀了朱瞻基……”这是他留下的最后一句话，眼睛死死盯着断魂岛的方向，再也没有闭上。
埃里希的尸体被安置在船舱最干净的房间里，身上盖着帝国军的赤色战旗。陈祖义坐在床边，看着埃里希苍白的脸，眼眶通红——从南海沉船到京城诏狱，从南洋缉盗到泉州查案，这个汉子始终跟在他身边，用重剑为他劈开无数危险，如今却为了救他，死在阿萨辛派的毒刃下。
“首领，所有杀手都清理干净了，一共七个，全是阿萨辛派的余孽。”赵六走进来，声音低沉，“太医说，埃里希兄弟中的是‘腐心毒’，无解，就算当时及时救治，也撑不过半个时辰。”
陈祖义没有说话，只是缓缓站起身，走到墙边，拔出挂在墙上的重剑——这是埃里希的剑，剑身厚重，上面还残留着杀手的血迹。他握紧剑柄，指节因用力而发白，眼神里的悲伤渐渐被冰冷的杀意取代。
“传令下去。”陈祖义的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“明日一早，不用休整，全军出击，攻打断魂岛！我要让朱瞻基，让所有阿萨辛派的人，为埃里希偿命！”
赵六愣住了：“首领，兄弟们还有不少人中毒未愈，战船也没修补好，现在进攻……”
“没有时间了！”陈祖义打断他，重剑狠狠劈在桌角，木屑飞溅，“埃里希不能白死！朱瞻基以为我们会休整，我们偏要出其不意！告诉弟兄们，今日之战，是为埃里希兄弟复仇！拿下断魂岛，活捉朱瞻基，所有弟兄，官升一级，赏白银百两！”
消息传遍船队，士兵们群情激愤。埃里希为人豪爽，平日里待士兵们极好，如今他惨死，所有人都憋着一股怒火。中毒的士兵强撑着起身，拿起兵器；修补战船的工匠加快速度，连夜抢修；锦衣卫则四处巡查，严防死守，不让任何杀手有可乘之机。
深夜，陈祖义独自站在埃里希的尸体旁，举起埃里希的重剑，对着战旗立下血誓：“埃里希，我陈祖义在此发誓，明日定要踏平断魂岛，将朱瞻基碎尸万段，将阿萨辛派连根拔起，以你的血，祭你的魂！若违此誓，天打雷劈，不得好死！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，陈祖义的船队就朝着断魂岛进发。千艘战船列成整齐的队形，船头插着“陈”字大旗与帝国军战旗，在海面上推进，气势如虹。断魂岛的紫黑色毒雾在晨光中格外醒目，仿佛一张择人而噬的巨口。
“首领，前面就是毒雾区了，弟兄们已经准备好了防毒面具。”赵六站在陈祖义身边，递过来一个用麻布与草药制成的面具，“太医说，这面具能暂时抵挡毒雾，坚持一个时辰。”
陈祖义接过面具，却没有戴上，他拿起埃里希的重剑，高声道：“弟兄们！埃里希兄弟的血，还在这把剑上！今日，我们冲破毒雾，踏平断魂岛，为埃里希兄弟报仇！谁敢退缩，就是我陈祖义的敌人！”
“为埃里希大人报仇！”士兵们齐声呐喊，声音震耳欲聋，盖过了海浪声。他们戴上防毒面具，驾驶着战船，朝着毒雾区冲去。
毒雾中能见度极低，只能看到身边战船的影子。突然，前方传来一阵巨响，一艘战船触礁沉没，船上士兵的惨叫声在毒雾中回荡。“是暗礁！”赵六大喊，“朱瞻基在毒雾区布了暗礁！”
陈祖义眼神一冷，立刻下令：“让熟悉水性的弟兄下水，清除暗礁！其他人放慢速度，小心行驶！”
水性好的士兵们跳入海中，手持凿子，奋力清除暗礁。可就在这时，毒雾中突然射出无数火箭，朝着战船射来。战船瞬间燃起大火，士兵们纷纷跳海逃生，却被隐藏在海中的阿萨辛派杀手用短刃杀害，海水很快被染成红色。
“是阿萨辛派的人！他们在毒雾里设了埋伏！”陈祖义怒喝，挥舞着重剑，将射来的火箭打落。他下令让战船围成圆圈，组成防御阵型，同时让弓箭手朝着毒雾中射箭，压制敌人的火力。
战斗陷入胶着，毒雾中不断有杀手冲出来，与士兵们缠斗。这些杀手个个悍不畏死，就算被砍中，也要拉着士兵一起同归于尽。士兵们虽然愤怒，却在毒雾中难以施展，伤亡越来越大。
就在这时，陈祖义突然看到毒雾中闪过一道熟悉的身影——是哈桑！他正手持短刃，朝着一艘战船的桅杆爬去，显然是想破坏战船。
“哈桑！我杀了你！”陈祖义双目赤红，纵身一跃，跳上那艘战船，朝着哈桑冲去。哈桑看到陈祖义，嘴角勾起一抹冷笑，转身与他缠斗起来。
哈桑的刀法刁钻，短刃上的毒雾不断扩散。陈祖义挥舞着重剑，将他的攻击一一挡开，重剑上的煞气与毒雾碰撞，发出“滋滋”的声响。两人你来我往，打得难解难分。
突然，哈桑虚晃一招，转身就想逃跑。陈祖义哪里肯放他走，纵身一跃，重剑狠狠劈下。哈桑连忙举刀抵挡，可他的短刃哪里抵得住重剑的力量，瞬间被劈成两段。重剑顺势劈下，将哈桑的身体劈成两半，黑血溅了陈祖义一身。
“埃里希兄弟，我为你杀了一个！”陈祖义对着天空大喊，声音里满是悲痛与愤怒。
解决了哈桑，陈祖义立刻下令重整队形，继续朝着断魂岛深处推进。毒雾渐渐稀薄，终于，他们看到了断魂岛的陆地，以及岛中心的溶洞——那是朱瞻基的老巢。
战船停靠在岸边，士兵们纷纷登陆，朝着溶洞冲去。溶洞外，朱瞻基的残兵早已列好阵型，手持兵器，严阵以待。林青站在最前面，手持细剑，眼神冰冷地看着陈祖义：“陈祖义，你杀了陛下的阿萨辛派，今日，我定要为他们报仇！”
“报仇？”陈祖义冷笑，“你们害死了埃里希，今日，我要让你们所有人，为他陪葬！”说罢，他挥舞着重剑，朝着林青冲去。士兵们也跟着冲锋，双方瞬间厮杀在一起。
林青的剑法虽快，却根本不是陈祖义的对手。陈祖义的重剑每一次挥舞，都带着复仇的怒火，林青只能勉强抵挡，很快就被逼得节节败退。最终，陈祖义一剑刺穿了林青的胸膛，将他钉在地上。
“朱瞻基在哪里？”陈祖义踩着林青的胸膛，厉声问道。
林青咳出一口血，笑着说：“陛下……在溶洞深处……培育天脉龙藤……你们……永远也别想找到他……”说完，他头一歪，没了气息。
陈祖义立刻带着士兵，冲进溶洞。溶洞内灯火通明，地上散落着许多培育天脉龙藤的器材，空气中弥漫着一股怪异的香味。深处传来朱瞻基的声音：“陈祖义，你终于来了。我等你很久了。”
陈祖义朝着声音传来的方向冲去，只见朱瞻基站在一个巨大的石台旁，石台上，一株暗红色的藤蔓正在疯狂生长，藤蔓上的叶子如龙鳞般闪烁着光芒——正是天脉龙藤！
“天脉龙藤！”陈祖义眼神一凛，“朱瞻基，你以为靠这东西，就能复国吗？”
朱瞻基大笑：“陈祖义，你不懂天脉龙藤的力量！只要我将它炼化，就能获得无上功力，到时候，整个天下都是我的！你和王十三，都得死！”说罢，他伸手就要去触碰天脉龙藤。
“休想！”陈祖义纵身一跃，重剑朝着朱瞻基劈去。朱瞻基连忙躲闪，同时从怀中掏出一枚令牌，朝着天脉龙藤扔去。令牌落在天脉龙藤上，藤蔓瞬间爆发出刺眼的光芒，无数藤蔓朝着陈祖义缠绕过来。
陈祖义挥舞着重剑，斩断缠绕过来的藤蔓，可藤蔓源源不断，很快就将他缠住。他只觉得浑身无力，体内的内力被藤蔓不断吸走。
“哈哈哈！陈祖义，你就等着被天脉龙藤吞噬吧！”朱瞻基得意地大笑。
就在这时，溶洞外传来一阵喊杀声，郭英雄带着禁军冲了进来：“陈指挥使，我来帮你！”原来，郭英雄担心陈祖义兵力不足，连夜带着锦衣卫赶来支援。
郭英雄手持长剑，朝着朱瞻基冲去。朱瞻基见状，脸色一变，转身就要逃跑。陈祖义趁机用尽全身力气，斩断缠绕自己的藤蔓，重剑朝着朱瞻基的后背劈去。
“噗嗤！”重剑深深刺入朱瞻基的后背，朱瞻基惨叫一声，倒在地上。他挣扎着抬起头，看着陈祖义，眼神里满是不甘：“我不甘心……我不甘心……”
陈祖义拔出重剑，鲜血喷溅而出。他看着朱瞻基的尸体，又看了看石台上的天脉龙藤，喃喃道：“埃里希兄弟，我为你报仇了。”
郭英雄走到陈祖义身边，拍了拍他的肩膀：“陈指挥使，恭喜你，剿灭了朱瞻基，夺回了天脉龙藤。陛下定会重重奖赏你。”
陈祖义摇了摇头，眼神悲伤：“奖赏不重要，重要的是，埃里希兄弟，再也回不来了。”
溶洞内的血腥味尚未散尽，火把光芒摇曳，映照着满地狼藉——断裂的兵器、凝固的血迹、散落的培育器材，还有朱瞻基倒在石台上的“尸体”。陈祖义拄着埃里希的重剑，站在原地，剑身上的血渍已经发黑，他望着石台方向，眼神里的悲痛尚未褪去，又多了几分战后的疲惫。
郭英雄带着禁军清理战场，士兵们有条不紊地搬运尸体、收缴兵器，偶尔传来的咳嗽声在空旷的溶洞里格外清晰。“陈指挥使，朱瞻基已死，天脉龙藤也已缴获，此次断魂岛之战，算是大获全胜了。”郭英雄走到陈祖义身边，语气里带着一丝轻松，“陛下若是得知消息，定会龙颜大悦，你的功劳，怕是要再升一级了。”
陈祖义摇了摇头，目光落在那株暗红色藤蔓上——藤蔓失去了之前的光泽，叶片蔫蔫地垂着，仿佛失去了生机。“功劳不重要，”他声音沙哑，“只是埃里希……没能看到这一天。”
就在这时，负责收尸的锦衣卫突然发出一声惊呼：“郭大人！陈指挥使！不对劲！这尸体……”
两人立刻走过去，只见两名锦衣卫正扶着朱瞻基的“尸体”，其中一人的手指正捏着“朱瞻基”的脸颊，指尖竟掀起了一层薄薄的皮——那是一张人皮面具！面具下露出的，是一张陌生的脸，面色蜡黄，眼角还有一道细小的刀疤，显然不是朱瞻基本人。
“替身？”郭英雄脸色骤变，一把扯开面具，仔细打量着那张脸，“这不是朱瞻基！他竟然用替身来骗我们！”
陈祖义的瞳孔也骤然收缩，他蹲下身，手指抚过尸体的脖颈——那里有一道新鲜的刀伤，伤口边缘整齐，显然是被人故意杀死，用来冒充朱瞻基的。“好一个朱瞻基，”陈祖义的语气冰冷，带着一丝怒意，“临死都在算计我们，看来他早就做好了退路。”
士兵们也炸开了锅，刚刚平复的情绪再次紧张起来——忙活了这么久，杀的竟然是个替身，那真的朱瞻基，到底在哪里？
就在众人震惊之际，一个穿着锦衣卫总旗服饰的汉子突然走到石台旁，蹲下身，小心翼翼地拨弄着那株暗红色藤蔓。这汉子约莫四十岁年纪，皮肤黝黑，双手布满老茧，一看就是常年在外奔波的人。他凑近藤蔓，闻了闻叶片的气味，又用指甲掐了掐藤蔓的表皮，眉头渐渐皱了起来。
“张总旗，怎么了？这藤蔓有问题？”郭英雄注意到他的异样，开口问道。这张总旗是广东人，早年在岭南一带巡查，对当地的草木极为熟悉，算是锦衣卫里的“植物通”。
张总旗站起身，对着两人拱了拱手，语气带着几分不确定：“回郭大人、陈指挥使，这藤蔓怎么看都像是咱们广东那边常见的‘白藤’啊。”
“白藤？”陈祖义和郭英雄同时愣住。陈祖义立刻走到石台旁，蹲下身仔细观察——藤蔓的暗红色表皮下，隐约能看到淡白色的纹路，掐开的断面渗出透明的汁液，闻起来带着一股淡淡的草木清香，这与他早年在南海见过的白藤，确实有几分相似。
“不可能吧？”郭英雄皱起眉，“天脉龙藤是当年陛下从朝鲜所得的奇物，怎么会是普通的白藤？会不会是你看错了？”
“大人，小人在广东待了十几年，白藤见得多了，绝不会认错。”张总旗语气肯定，“您看这藤蔓的节间距，还有叶片的形状，跟咱们广东深山里的白藤一模一样，只是不知道被用什么法子染成了暗红色，还弄出了龙鳞似的纹路，看着唬人罢了。”
陈祖义的心里掀起惊涛骇浪——若是这藤蔓真的是白藤，那朱瞻基从一开始就在撒谎！所谓的“天脉龙藤培育”，根本就是一场骗局！他想起之前在朱瞻基荒岛看到的藤蔓，还有无尘子册子上的记载，那些细节如今想来，竟处处透着破绽——当时只想着天脉龙藤的威胁，却没料到朱瞻基会用普通藤蔓来掩人耳目。
“看来，朱瞻基不仅用了替身，连这‘天脉龙藤’也是假的。”陈祖义站起身，眼神锐利如鹰，“他费这么大劲演戏，就是为了让我们以为他还在培育天脉龙藤，好掩盖他真正的目的。”
郭英雄也反应过来，脸色变得凝重：“这么说，朱瞻基早就知道我们会来断魂岛，故意设下这个局，让我们杀了替身，夺了假藤，以为大功告成，他自己则趁机逃去了别的地方？”
“极有可能。”陈祖义点头，目光扫过溶洞四周，“他既然能安排替身，肯定也留了逃生通道。传我命令，立刻搜查溶洞，寻找密道或出口，绝不能让他跑了！”
士兵们立刻行动起来，拿着火把四处查看，敲击着岩壁，寻找隐藏的密道。陈祖义则走到那张总旗身边，语气郑重：“张总旗，你确定这是白藤？有没有可能是变种的品种？”
张总旗摇了摇头：“小人敢以项上人头担保，这就是普通白藤。广东那边的农户常用白藤编筐、做家具，小人家里就有好几件白藤制品，绝不会认错。”
溶洞搜查了半个时辰，士兵们终于在西侧岩壁后找到了一条狭窄的密道——密道仅容一人通过，出口通向断魂岛西侧的海湾，那里还残留着几艘小船的痕迹，显然是朱瞻基逃生时所用。
“追！”郭英雄刚要下令，却被陈祖义拦住。
“不用追了。”陈祖义看着密道出口，语气平静，“密道出口的海水里没有新鲜的船痕，朱瞻基应该已经逃了至少半日，现在追，根本追不上。”他顿了顿，转头对郭英雄道，“当务之急，是确认这藤蔓的真假。若是真的是白藤，那我们之前的所有判断，都可能错了——朱瞻基的真正目的，或许根本不是培育天脉龙藤，而是另有图谋。”
郭英雄点头，也意识到事情的严重性：“那你打算怎么办？”
“把这藤蔓连根挖起，派专人护送回京城，交给太医院和钦天监的专家辨认。”陈祖义沉声道，“另外，让张总旗也一同前往，他熟悉白藤，能给专家提供线索。只有确认了藤蔓是假的，我们才能重新制定追查朱瞻基的计划。”
他又转头对赵六道：“你带着一队人，留在断魂岛，继续搜查，看看能不能找到朱瞻基留下的线索——比如书信、地图，或者与其他势力勾结的证据。我和郭大人先带着替身尸体和部分士兵，返回泉州府，等候京城的消息。”
“是！”赵六躬身领命。
士兵们小心翼翼地将藤蔓从石台上挖起，用麻布包裹好，防止损坏。张总旗则收拾好自己的行囊，准备随护送队伍前往京城。临行前，他再次走到藤蔓旁，确认道：“大人放心，这肯定是白藤，只是被人用染料染了色，还在叶片上刻了纹路，稍加处理就会现原形。”
陈祖义拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，到了京城，务必协助专家查清此事，若是能证实藤蔓是假的，你的功劳，我会亲自向陛下禀报。”
护送队伍出发后，陈祖义和郭英雄带着剩余的士兵，押着替身的尸体，返回泉州府。战船行驶在海面上，陈祖义站在船头，望着远处的海平面，心里满是疑虑——朱瞻基用假藤和替身拖延时间，到底是为了什么？他真正的藏身之地在哪里？那批被他收编的阿萨辛派残党，还有人皇教的叛逆，又去了哪里？
“陈指挥使，你说朱瞻基会不会是为了转移我们的注意力，好去别的地方寻找真正的天脉龙藤？”郭英雄走到他身边，说出了自己的猜测。
陈祖义摇了摇头：“不好说。但有一点可以肯定，他既然敢用假藤来骗我们，说明他手里要么没有真的天脉龙藤，要么就是有比天脉龙藤更重要的东西。”他握紧了手中的重剑，剑身上埃里希的气息仿佛还在，“不管他想干什么，这一次，我绝不会再让他跑掉。埃里希的仇，我一定要亲手报在他身上。”
半个月后，泉州府的缉盗署衙门里，陈祖义正看着一封从京城送来的密信，脸色越来越凝重。郭英雄坐在一旁，见他看完信，连忙问道：“怎么样？京城那边有结果了？”
陈祖义将密信递给郭英雄，语气低沉：“太医院和钦天监的专家已经确认，那藤蔓确实是广东产的白藤。专家说，藤蔓的暗红色是用苏木、紫草等染料染成的，叶片上的龙鳞纹路是用特制的刻刀刻上去的，就连之前看到的‘活性’，也是用温水浸泡加上草药汁液催发的，最多只能维持三日，之后就会蔫掉，跟普通白藤没什么两样。”
郭英雄看完信，脸色也沉了下来：“这么说，朱瞻基从一开始就在演戏！他根本没有培育天脉龙藤，之前在荒岛看到的藤蔓，恐怕也是假的！”
“不止如此。”陈祖义补充道，“密信里还说，张总旗在京城辨认时，还提到广东最近有不少白藤被人大量收购，买家身份不明，只知道是通过南海的商船交易的。专家推测，朱瞻基可能早就开始准备这些假藤，就是为了制造他还在培育天脉龙藤的假象，好让我们放松警惕，他则趁机暗中谋划别的事。”
“别的事？会是什么事？”郭英雄皱起眉，“他手里没有天脉龙藤，又失去了阿萨辛派和人皇教的内应，还有什么资本跟陛下抗衡？”
陈祖义走到窗边，望着远处的泉州港，眼神深邃：“或许，他还有别的盟友。”他想起之前在清风客栈遇到的假李默，还有无尘子提到的“朱姓之人”，“朱瞻基当年逃到南海，不可能只收编阿萨辛派，说不定还跟其他势力有勾结——比如南洋的旧部，或者是对陛下不满的地方官员。”
就在这时，赵六匆匆从外面走进来，手里拿着一份海图：“首领，我们在断魂岛的密道里，找到了一份隐藏的海图！海图上标注了一个叫‘黑齿岛’的地方，还画着不少船只的记号，看样子是个秘密据点！”
陈祖义接过海图，展开一看——黑齿岛位于南海最南端，靠近南洋海域，海图上不仅标注了岛屿的位置，还详细画了岛上的防御工事和港口布局，显然是朱瞻基早就准备好的退路。
“黑齿岛……”陈祖义的手指落在海图上的岛屿标记处，眼神渐渐变得坚定，“看来，朱瞻基的真正据点，就在这里。他用假藤和替身拖延时间，就是为了转移到黑齿岛，与他的盟友汇合。”
郭英雄凑过来看了海图，点头道：“若是如此，我们必须立刻出兵黑齿岛！绝不能让他与盟友汇合，否则后患无穷！”
“没错。”陈祖义收起海图，转身对赵六道，“传令下去，立刻集结南洋水师缉盗署的所有兵力，还有郭大人带来的锦衣卫，三日后，从泉州港出发，前往黑齿岛！这一次，无论如何，都要抓住真的朱瞻基，为埃里希报仇，也为帝国除去这个心腹大患！”
赵六领命而去，衙门里只剩下陈祖义和郭英雄。陈祖义再次拿起埃里希的重剑，剑身在阳光下泛着冷光，他轻轻抚摸着剑身，仿佛在与埃里希对话：“兄弟，我知道你还在看着。这一次，我不会再让你失望，定要将朱瞻基绳之以法，用他的血，来告慰你的在天之灵。”
南洋海域的风带着灼热的湿气，吹得“镇海号”的船帆猎猎作响。陈祖义手持埃里希的重剑，立在船头，目光死死盯着前方那座被墨绿色丛林覆盖的岛屿——黑齿岛。海图上标注的防御工事在阳光下隐约可见，岛周的暗礁如獠牙般露出海面，显然朱瞻基早已在此布下天罗地网。
“首领，前面就是黑齿岛的外围暗礁区了，按照海图标注，只有东侧一条窄道能通船。”赵六拿着望远镜，语气凝重，“岛上隐约能看到人影，应该是朱瞻基的伏兵。”
陈祖义点头，转头对身边的郭英雄道：“郭大人，麻烦你带锦衣卫从西侧佯攻，吸引他们的注意力；我带缉盗署的弟兄从东侧窄道突破，一旦登岛，立刻发信号汇合。”
郭英雄拱手应道：“好！陈指挥使放心，西侧的佯攻定会让朱瞻基误以为我们要从那里登岛。”
半个时辰后，船队兵分两路。郭英雄率领的锦衣卫战船朝着西侧海域驶去，船上的火炮开始朝着岛上轰击，烟尘瞬间弥漫在岛屿西侧。岛上的伏兵果然被吸引，大量士兵朝着西侧集结，准备抵挡禁军的进攻。
陈祖义抓住机会，率领缉盗署的战船，小心翼翼地穿过东侧窄道的暗礁区。战船刚靠近岸边，就听到一阵弓弦响，无数箭矢朝着战船射来。“举盾！”陈祖义大喊，士兵们立刻举起盾牌，挡住箭矢，同时架起云梯，朝着岸上冲锋。
朱瞻基的伏兵也冲了出来，手持长刀，与士兵们厮杀在一起。这些伏兵大多是南洋的海盗和朱瞻基的旧部，个个悍不畏死，就算被砍中，也要拉着士兵同归于尽。陈祖义挥舞着重剑，重剑带着千钧之力，每一次劈下，都能将伏兵的长刀斩断，连带人一起劈倒在地。
“杀！拿下黑齿岛，活捉朱瞻基！”陈祖义高声呐喊，士兵们士气大振，纷纷朝着岛上的丛林冲去。丛林里的伏兵更多，他们利用树木和藤蔓作为掩护，不断发动偷袭，士兵们的伤亡渐渐增加。
就在这时，西侧传来一阵喊杀声——郭英雄率领的锦衣卫突破了西侧的防御，朝着丛林冲来。朱瞻基的伏兵腹背受敌，很快就溃不成军，纷纷朝着岛屿中心的堡垒逃去。
黑齿岛中心的堡垒是一座用巨石砌成的建筑，高达三丈，四周挖着深沟，沟里灌满了毒水，只有一座吊桥能通往堡垒大门。朱瞻基的残兵退守在堡垒内，弓箭和滚石不断从堡垒上落下，阻止陈祖义的军队靠近。
“首领，这堡垒太坚固了，硬攻伤亡太大！”赵六躲在盾牌后，对着陈祖义大喊，“我们得想办法破坏吊桥，或者找到堡垒的密道！”
陈祖义抬头看了看堡垒，目光落在堡垒西侧的一个小窗口上——那里隐约能看到人影晃动，似乎是守军的了望哨。“赵六，你带一队人，从西侧的丛林绕过去，找到堡垒的水源，在水里下毒！”他低声道，“我带其他人在这里佯攻，吸引他们的注意力。”
赵六领命，带着一队水性好的士兵，悄悄钻进西侧的丛林。陈祖义则下令火炮朝着堡垒轰击，同时让士兵们架设云梯，假装要强行攻城。堡垒内的守军果然被吸引，所有的注意力都集中在正面，没人注意到西侧丛林里的动静。
半个时辰后，堡垒内突然传来一阵混乱的喊叫声——赵六的人成功找到了堡垒的水源，在水里下了“迷魂散”，守军喝了水后，纷纷头晕目眩，失去了战斗力。
“机会来了！冲！”陈祖义大喊，率领士兵们冲过吊桥，朝着堡垒大门砍去。大门很快被砍开，士兵们蜂拥而入，与守军展开最后的厮杀。
堡垒内的厮杀异常激烈，朱瞻基的残兵虽然中了迷魂散，却依旧顽强抵抗。陈祖义手持重剑，一路杀到堡垒的主厅，却发现主厅内空无一人，只有地上散落的几件衣物和一封书信。
他捡起书信，打开一看，上面是朱瞻基的字迹：“陈祖义，你虽破我黑齿岛，却依旧抓不到我。天脉龙藤的秘密，你永远也不会知道。咱们来日方长，下次见面，定要取你性命！”
“不好！他跑了！”陈祖义脸色一变，立刻下令士兵们搜查堡垒的每一个角落，寻找朱瞻基的踪迹。
士兵们在堡垒内仔细搜查，终于在主厅的书架后找到了一条隐藏的密道。密道狭窄，只能容一人通过，地上散落着一些新鲜的脚印，显然朱瞻基刚离开不久。
“追！”陈祖义毫不犹豫，手持重剑，钻进密道。郭英雄和赵六也带着一队士兵，跟着钻了进去。密道内漆黑一片，只能靠火把照明，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
密道蜿蜒曲折，走了约莫半个时辰，终于看到了前方的光亮。陈祖义加快脚步，冲出密道，发现自己身处黑齿岛北侧的海边。海边停着一艘快船，船上的风帆已经升起，正朝着南洋的方向驶去。船头上，一个身穿明黄色锦袍的人影正回头望着他们，正是朱瞻基！
“朱瞻基！你往哪里跑！”陈祖义怒喝一声，纵身一跃，朝着快船跳去。可快船已经驶出了一段距离，他差一点没能跳上去，只能落入海中。
郭英雄和赵六也冲出密道，看到朱瞻基的快船，立刻下令士兵们驾驶小艇追击。小艇在海面上疾驰，朝着快船追去。可朱瞻基的快船速度极快，很快就拉开了距离，消失在南洋的雾气中。
“追不上了……”赵六看着远去的快船，无奈地说道。
陈祖义从海里爬上来，浑身湿透，眼神里满是不甘。他望着朱瞻基消失的方向，握紧了手中的重剑：“朱瞻基，你逃得了一时，逃不了一世！我一定会找到你，为埃里希报仇！”
郭英雄走到他身边，拍了拍他的肩膀：“陈指挥使，别太自责。至少我们捣毁了朱瞻基的秘密据点，削弱了他的势力。只要他还在南海，我们就有机会抓到他。”
回到堡垒后，陈祖义下令士兵们继续搜查，希望能找到天脉龙藤的线索。士兵们在堡垒的地下室里，发现了一个巨大的密室，密室里摆放着许多培育植物的器材，还有一些干枯的龙涎草，却唯独没有天脉龙藤的身影。
“首领，这里有一个暗格！”一名士兵突然喊道。陈祖义立刻走过去，只见密室的墙壁上有一个隐蔽的暗格，暗格里放着一个黑色的盒子。
他打开盒子，里面没有天脉龙藤，只有一张纸条和一小块暗红色的藤蔓碎片。纸条上写着：“天脉龙藤已送往安全之地，想要找到它，就来南洋的‘万蛇岛’吧。”
陈祖义拿起藤蔓碎片，仔细观察——碎片的质地与之前在断魂岛看到的假藤完全不同，表皮下隐隐能看到金色的纹路，散发着一股奇异的香气，显然是真的天脉龙藤碎片！
“万蛇岛……”陈祖义喃喃自语，将碎片和纸条收好，“看来，朱瞻基是故意留下这条线索，想引我们去万蛇岛。”
郭英雄凑过来看了看藤蔓碎片，语气凝重：“这碎片确实像真的天脉龙藤。万蛇岛位于南洋深处，岛上布满了毒蛇，还有许多未开化的土着，极其危险。朱瞻基选在那里，恐怕是想设下更大的陷阱。”
陈祖义点头，眼神坚定：“就算是陷阱，我也要去。不仅要找到天脉龙藤，还要抓住朱瞻基，为埃里希报仇，为帝国除去这个心腹大患！”
他转身对赵六道：“传令下去，全军在黑齿岛休整三日，补充水粮和弹药。三日之后，前往万蛇岛！”
赵六领命而去。陈祖义走到堡垒的屋顶，望着南洋的方向，手里紧紧攥着那块天脉龙藤的碎片。海风拂过他的脸颊，带着一丝凉意，却吹不散他心中的决心。
“埃里希兄弟，”他轻声说道，“我知道你在看着我。这一次，我不会再让朱瞻基跑掉，也不会让天脉龙藤落入坏人手中。我一定会完成我们的约定，让南海恢复平静。”