\"若我是卧底，大可让你们送死。\"她说。
联盟决定给她机会。
卡维塔带队袭击粮仓，行动极其危险。激战中，她再次遇见领主——那个纵容管家打死她女儿的人。
\"原来是你这个贱奴！\"领主怒吼。
\"今天，我要为所有冤死的达利特人讨债！\"卡维塔奋勇作战。
最终，她手刃领主，为女儿报仇，也证明了自己的忠诚。
此战后，卡维塔彻底赢得联盟信任。她成为达利特人的英雄，被称为\"浴火红莲\"。
她继续带领女子侦察队作战，但多了一份智慧与包容。
\"我们不是要消灭所有高种姓，\"她说，\"而是要建立一个没有压迫的世界。\"
卡维塔甚至帮助一些开明的高种姓与达利特人和解。她的舅舅也成为两边沟通的桥梁。
\"仇恨只能滋生更多仇恨，\"卡维塔说，\"唯有理解与包容，才能带来真正和平。\"
乌贾因城的血腥味尚未散尽，但卡维塔手刃拉贾·辛格的故事已如野火般燎过平原、越过山峦，在无数个受尽屈辱的夜晚被低声传诵。
说书人将她的身影编成激昂的唱词，在市集茶摊边拨动琴弦；达利特工匠用粗糙的手刻下木版画，印着她挥刀的姿态，墨迹未干便传遍大街小巷；就连村落孩童的游戏里，也多了个手持树枝、高喊“破城”的“卡维塔”。她的名字成了一道裂痕，劈开了种姓制度沉沉的铁幕，让光得以照进千百年来暗无天日的深渊。
在纺织重镇阿格拉，六十岁的老织工钱德拉佝偻着腰，在织机前耗尽了半生。他的手指因常年穿梭而变形，织出的细棉布如云朵般柔软，却从未为他换来一丝尊严。高种姓布商总是一脚踹开他的屋门，扔下几枚铜板，便抢走堆积如山的布料，唾骂着：“贱民的手也配碰这等好货？”
直到某个黄昏，钱德拉在市集角落听到说书人唱起卡维塔的故事。歌词里那句“挥刀斩锁链，贱民非天生”如针般刺入他麻木的心。他枯瘦的手突然攥紧了织梭，眼底燃起一丝从未有过的火光。
那夜，他悄悄叩开邻家织户的破木门，声音沙哑却坚定：“我们能不能也像卡维塔那样？”
次日清晨，阿格拉的“黄金街”还沉浸在薄雾中，两百余名达利特织工却已沉默集结。他们手中无刀，只有磨得发亮的织梭、生锈的剪刀和捶打布料的木槌。钱德拉走在最前，瘦小的身躯挺得笔直。当高种姓布商们打着哈欠推开店门时，看到的是黑压压的人群和一双双燃着火的眼睛。
“还我血汗！还我尊严！”呐喊声震碎了清晨的宁静。布商们惊慌失措地想唤来官府，却发现街口早已被达利特少年们用染布的木桶和纺车堵死。
僵持至午后，最先崩溃的是布商拉杰夫。他颤抖着交出仓库钥匙，哭嚎着：“拿走吧！全都拿走吧！”织工们涌入仓库，将一匹匹曾被夺走的布料搬出。钱德拉站在街心，将其中最柔软的一匹棉布递给一个赤脚的寡妇，哽咽道：“卡维塔说得对，我们不是奴隶。”
西印度铜矿区的坑道深处，少年拉吉已记不清自己度过了多少个暗无天日的日夜。矿洞潮湿闷热，监工的鞭声总在耳边炸响。他的弟弟拉姆上个月因偷拿一块黑面包被活活打死，尸体被扔进废矿坑，连一声祷告都无人愿念。
拉吉的绝望在某个午后被一道商队带来的消息刺破。“有个叫卡维塔的女人，为女儿报仇，杀了好几个高种姓老爷！”商人压低声线，眼底却闪着兴奋的光。
当夜，拉吉在矿洞深处召集矿工。他用矿石磨尖石刃，压低嗓音说：“卡维塔敢挥刀，我们为何不敢挥石？”他们摸清监工换岗的规律，记下粮仓位置，甚至在暴雨声中演练突袭。
起义那夜，雷声掩盖了脚步。三百余名矿工手持石刃冲出坑道，雨水冲刷着他们黝黑的脸庞和晶亮的眼睛。监工们从未想过温顺的“贱民”会反抗，惊慌中被石刃划伤、被矿锤击倒，有人失足坠入深坑。
拉吉带人占领粮仓，撬开铁锁，将囤积的米粮分发给饿瘪了肚皮的矿工家属。他在矿场入口立起一块石碑，刻下：“矿工不分种姓，皆是兄弟。”字迹歪斜，却如刀凿般深刻。
南印度喀拉拉邦的海风咸涩，渔村女子玛丽曾以为命运早已被种姓钉死在桅杆上。直到她听说卡维塔的故事，心底某根弦忽然绷紧。
她召集村里女子，手持渔网、鱼叉，甚至煮沸的海水壶，组成“女子护村队”。当高种姓地主带着打手冲进渔村，企图夺回被渔民占领的海域时，玛丽横跨一步拦在队伍最前。
“想抢海，先踏过我们的尸体！”她的声音不算洪亮，却让打手们踌躇不前。地主气急败坏地咒骂，却无人敢冲向那群眼神如礁石般坚硬的女子。
此后，玛丽的名字与卡维塔一同在沿海村落流传。少女们开始学习编织渔网时也练习投掷鱼叉，老妇人在炊烟中低声传颂：“原来女子也能守护一方天地。”
变革的涟漪从村庄扩散至城镇。在古尔冈，达利特人冲进高种姓粮仓，将金黄稻谷分发给街头饥民；在马德拉斯，工匠们集体拒绝无偿劳作，高喊“无尊严，不做工”；在斋浦尔，少年们用木棍和绳索组成巡逻队，将欺辱低种姓的恶霸逐出城门。
种姓的高墙在卡维塔点燃的火焰中一寸寸崩塌。高种姓者仓皇逃离或被迫低头，千百年来第一次尝到恐惧的滋味。
当这些消息传回卡维塔耳中时，她正站在艾哈迈达巴德城的广场草坪上——那里曾立着“禁止贱民踏入”的木牌，如今已被孩子们踩在脚下嬉戏。
她握紧怀中女儿留下的粗布手帕，眼底泛起泪光，却嘴角微扬。苏丽娅、凯沙夫、钱德拉、拉吉、玛丽……无数个名字与她的故事交织，汇成一股不可阻挡的洪流。
“我们用的或许是刀，是织梭，或只是一句‘不’，”她轻声对身旁的年轻追随者说，“但只要敢抬头，牢笼便已裂开第一道缝。”
德里行宫内，王十三看着各地传来的急报，嘴角浮现一丝不易察觉的笑意。
\"陛下，局势危矣！\"叶孤白焦急地呈上奏折，\"达利特人起义已席卷全国，高种姓溃逃，地方秩序崩溃！\"
叶孤白补充道：\"阿格拉织工占领纺织行会，铜矿矿工控制矿区，沿海渔村自立武装，帝国统治名存实亡！\"
明白道人却若有所思：\"陛下，危机亦是转机...\"
王十三缓缓起身，走到巨大的印度地图前：\"传朕旨意：立即启动'和平收复'计划。\"
王十三的第一招是\"怀柔招安\"。他派明白道人前往起义地区，带着丰厚的招安条件。
在阿格拉，明白道人找到老织工钱德拉：\"老人家，帝国钦佩你们的勇气。若愿归顺，陛下将正式授予纺织行会自治权，并任命您为会长。\"
钱德拉警惕地问：\"我们如何相信帝国？\"
\"陛下有旨：\"明白道人展开圣旨，\"既往不咎，承认既得权益，保障自治权利。\"
同时，帝国运来大批粮食和物资，分发给了起义民众。
王十三的第二招是\"分化解盟\"。他派人暗中接触起义军中的不同派系，许以不同利益。
在铜矿区，叶孤白找到矿工领袖拉吉：\"陛下赏识你的才能，若愿归顺，可封为矿务督办，享朝廷俸禄。\"
而对较温和的派系，则承诺：\"保持现有秩序，帝国只派驻象征性官员。\"
渐渐地，起义联盟出现裂痕。有人主张接受招安，有人坚持独立。
王十三的第三招是\"武力威慑\"。他调集精锐部队，在起义地区周边举行\"军事演习\"。
战象奔腾，铁甲森森，帝国军展示着强大武力。
\"这不是威胁，\"使者对起义领袖说，\"只是展示帝国维护秩序的决心。\"
同时散布消息：\"负隅顽抗者，将面临雷霆打击。\"
许多起义军开始动摇。
王十三选择阿格拉作为突破点。他亲自召见钱德拉：\"老人家，朕知你为正义而起。但长久混乱，苦的是百姓。\"
他出示证据：\"已有高种姓集结反扑，若无帝国保护，起义成果将毁于一旦。\"
钱德拉沉思良久，终于跪地：\"愿接受陛下招安。\"
阿格拉的归顺产生连锁反应，许多地区纷纷效仿。
对归顺地区，王十三设计精巧的制度安排：
保留起义获得的权益，但纳入帝国法律框架。
起义领袖授予官职，但受帝国节度。
帝国驻军象征性存在，主要靠当地自治。
\"给足面子，保实权。\"王十三对心腹说，\"暂时让步，是为长久控制。\"
面对王十三的招安，卡维塔陷入深深矛盾。
明白道人亲自拜访：\"女英雄，陛下敬重你的勇气。若愿归顺，可封为达利特事务总管，享侯爵待遇。\"
卡维塔冷笑：\"然后让起义成果付诸东流？\"
\"非也，\"明白道人摇头，\"陛下愿签署《达利特权益书》，以法律保障你们的权利。\"
卡维塔犹豫不决。她既不相信帝国，又担心起义军内部分裂。
正如卡维塔所虑，起义军内部出现严重分裂。年轻激进派主张继续反抗，温和派倾向接受招安。
王十三趁机煽风点火：暗中支持激进派，使其更极端；同时拉拢温和派，许以重利。
起义军内部争斗愈烈，甚至发生火并。
当起义军内耗严重时，王十三突然出手。以\"调解内乱\"为名，派兵进驻关键地区。
\"帝国来帮你们恢复秩序。\"指挥官宣布，\"放下武器，接受整编。\"
大部分起义军已无力抵抗，只得接受整编。
卡维塔被\"请\"到德里行宫。王十三亲自接见：\"女英雄，朕钦佩你的勇气。但为苍生计，请接受现实。\"
他出示情报：\"高种姓正在集结，若无帝国保护，达利特人将遭血腥报复。\"
卡维塔长叹一声，单膝跪地：\"愿为陛下效劳。\"
但她心中暗誓：\"这只是权宜之计...\"
在回京的半路上王十三收到急报。
王十三指尖划过地图上接连失守的城池——拉合尔、海得拉巴、艾哈迈达巴德，昔日帝国疆土正被三国叛军蚕食。殿内烛火摇曳，映着他深锁的眉宇。
“陛下，穆罕默德·沙已控制恒河粮道，巴赫曼尼围困海得拉巴，艾哈迈德·沙更是里应外合取了艾哈迈达巴德……”叶孤白嗓音沙哑，指尖重重戳向地图，“三国叛军合兵一处，正朝德里逼近。我军粮草断绝，外围据点尽失，退守孤城的将士恐撑不过十日。”
王十三沉默良久，忽一掌击案，震得茶盏铿然作响：“好一个‘先断补给、再围孤城’！穆罕默德·沙倒是将朕的战术学了个透彻！”他冷笑一声，“可惜，朕最擅长的，正是绝境翻盘。”
“陛下欲调陇右铁骑驰援？”薛城急问，“然西域至印度山高路远，恐远水难救近火……”
“不。”王十三拂袖起身，目光如炬，“朕要御驾亲征。”
明白道人疾步上前：“陛下三思！龙体乃国之根本，岂可轻涉险地？叛军势大，若有不测……”
“若朕坐视不理，才是真正的不测！”王十三斩钉截铁，“三国叛军敢复辟旧制，无非欺朕分散兵力、疲于应付。朕亲率中枢禁军直捣黄龙，破其联盟，斩其首脑，余众自溃！”
他转向叶孤白：“传旨：集结三万禁军精锐，携火器营、象兵队，三日后开拔。另飞鸽传书孟加拉总督——朕不管他念旧恩还是求自保，若敢暗中助叛军一粒粮，朕必踏平恒河三角洲！”
三日后，城外黄沙漫卷。王十三金甲红袍，立于战象之上。禁军阵列森严，火铳寒光凛冽。
“陛下，探马来报！”一骑绝尘而至，“穆罕默德·沙闻陛下亲征，已联合三国兵力于德里百里外河谷设伏，欲半道截击！”
王十三挑眉：“哦？倒是省了朕寻他的功夫。”转而问明白道人，“河谷地势如何？”
“两山夹一沟，易守难攻。”明白道人凝眉，“叛军据高临下，若强攻，恐伤亡惨重。”
“那便不改道，不绕行。”王十三唇角勾起，“传令：火器营前置，象兵分两翼，步兵持盾缓进。朕要堂堂正正破他的‘天险’！”
叶孤白忧心忡忡：“陛下，叛军熟知地形，若用火攻……”
“所以朕带了这个。”王十三抬手，亲卫捧上一支鎏金铜管，“奥斯曼贡的‘火龙出水’，朕倒要看看，是他的火箭厉害，还是朕的火龙霸道！”
河谷深处，叛军旌旗蔽日。穆罕默德·沙遥望帝国军阵，冷笑：“王十三果然狂妄，竟真敢闯这死亡谷！”
身侧巴赫曼尼将领低语：“苏丹，明军火器凶猛，不如待其深入谷底，以滚木礌石破之？”
“不。”穆罕默德·沙摆手，“我要生擒王十三，让他跪着看德里苏丹国旗插上德里城头！”
话音未落，谷口突然巨响震天！明军火器营齐射“火龙出水”，火药裹挟铁砂喷薄而出，瞬间点燃山坡枯草。叛军埋伏的弓箭手惨叫着滚落火海。
“推进！”王十三战象扬鼻长啸。帝国军盾阵如移动铁壁，步步为营。象兵践踏叛军侧翼，长矛挑飞企图突袭的骑兵。
穆罕默德·沙怒极：“放火箭！烧他们的象群！”
箭雨倾泻，数头战象哀嚎倒地。王十三却朗声大笑：“叶孤白！左翼山林里的鸟雀惊飞多久了？”
叶孤白一怔：“约半刻钟！”
“够用了。”王十三挥旗，“伏兵出！”
霎时间，左翼山林中杀出数千轻骑——竟是三日前奉命“驰援西域”的陇右铁骑！原来王十三明面御驾亲征，暗地令精锐抄小道迂回至叛军后方。
“不可能！”穆罕默德·沙骇然，“陇右军怎会在此？！”
王十三战象已冲至阵前：“朕教你个道理——真正的杀招，从来不在正面！”
陇右铁骑如尖刀剖入叛军腹背。火器营再度齐射，河谷顿成炼狱。三国联军溃不成军，穆罕默德·沙被叶孤白生擒，巴赫曼尼将领乱箭毙命，唯艾哈迈德·沙率残部遁走。
夕阳染血，王十三立于尸骸遍野的河谷，俯视跪地的穆罕默德·沙。
“朕给过你们生路。”王十三声冷如铁，“推行新政，许旧贵族田产爵位，甚至允你们自治，为何非要复辟那套奴役百姓的旧制？”
穆罕默德·沙啐出血沫：“异教徒永远不懂——真主的土地，只能由真主的子民统治！”
“所以你们宁可百姓饥荒易子而食，也要争这虚名？”王十三蓦地厉声，“海得拉巴围城时，你断水焚粮，饿死多少妇孺？艾哈迈达巴德巷战中，你驱平民为盾，又葬送多少性命？！”
穆罕默德·沙梗颈不语。
“拖下去。”王十三疲惫挥手，“传朕旨意：三国贵族负隅顽抗，罪无可赦，诛首恶，胁从流放西域。其余百姓免罪，开仓赈粮，重整民生。”
明白道人轻声问：“陛下不乘胜收复失地？”
“仗要打，人心更要收。”王十三遥望焦土，“朕御驾亲征不为杀戮，而为终结杀戮。传信艾哈迈德·沙：若降，许他古吉拉特总督之位；若战——”他握紧剑柄，“朕下一个亲征的，便是他祖陵。”
夜风卷着血腥气掠过营火。王十三独坐军帐，摩挲着一封密报——孟加拉总督虽未助叛，却暗中扩兵备粮，似存观望之心。
“陛下。”叶孤白悄声入帐，“艾哈迈德·沙遣使求和，但要求世袭古吉拉特苏丹位。”
王十三嗤笑：“败军之将，也配与朕谈条件？”沉吟片刻，却道，“准他虚衔，但军政财权归帝国直辖。另，朕要他的长子入德里为质。”
“若他不从？”
“那便告诉他——”王十三抬眼，烛光在眸中跃成寒星，“朕能扶起一个卡维塔，就能扶起千万个‘达利特艾哈迈德’。古吉拉特的百姓，苦苏丹久矣！”
叶孤白心领神会：“臣这便去办。”
巴赫曼尼苏丹国的边境城墙上，三百颗帝国军士兵的头颅被长矛挑起，在烈日下腐烂。乌鸦啄食着空洞的眼窝，血腥气弥漫数十里。城头叛军狂笑饮酒，将明军制式铠甲踩在脚下践踏。
“陛下，请看。”叶孤白声音颤抖，呈上染血军报。绘有巴赫曼尼旗的羊皮纸上，嚣张墨迹淋漓：“异教徒之颅，装点真主之城！”
王十三指节捏得青白。他静默良久，帐中烛火噼啪作响，映得他面色铁青。
“传朕令。”声音冷如寒铁，“召西域、吐蕃、缅甸、尼泊尔诸仆从军主帅即刻觐见。再调云南火铳营、辽东重骑——三日内，朕要二十万大军陈兵巴赫曼尼边境。”
明白道人悚然：“陛下！如此恐伤天和……”
“天和？”王十三猛地抬眼，眸中血色骇人，“他们虐杀战俘时，可曾想过天和！”他掷杯于地，“即日起，对巴赫曼尼施行《血偿令》：攻城前予一次降机，降者贬奴；拒降者——”他一字一顿，“城破之日，妇孺为奴，余者尽屠！”
七日后，巴赫曼尼边境黑云压城。二十万仆从军阵列如林，西域弯刀、吐蕃重斧、缅甸象兵森然肃立。阵前三百白幡猎猎，每幡书一名明军俘虏姓名。
王十三金甲浴血，立马阵前。巴赫曼尼守将卡西姆在城头嗤笑：“狗皇帝！带杂牌军送死么？”
王十三不语，只挥旗。辽东重骑骤如洪流冲撞城门，云南火铳营弹雨倾泻城垛。仆从军嘶吼攀城，血色顷刻染红墙砖。
“陛下！”探马飞驰来报，“卡西姆拒降，还射杀劝降使！”
王十三闭目一瞬，再睁眼时只剩冰寒：“传令：城破后，依《血偿令》行事。”
巴赫曼尼王城在血火中崩塌。仆从军杀红眼冲入街巷，见抵抗者格杀勿论。卡西姆被吐蕃主帅拖到王十三马前，满口血沫仍咒骂不休。
王十三漠然俯视：“朕给过你机会。”
“呸！真主子孙宁死不……”话音未落，辽东重骑长枪已贯其喉。
“悬首城门。”王十三拨马转身，“清点战俘。”
叶孤白踉跄奔来：“陛下！城中妇孺聚于清真寺，跪求……”
“《血偿令》非儿戏。”王十三声沉如铁，“抗命者，同罪。”
忽有凄厉哭嚎撕裂烟尘——一蓬头稚儿攥着断刀冲来，被仆从军一刀劈倒。血溅上王十三战靴，他指尖微颤，却终未开口。
明白道人长诵道号，老泪纵横：“陛下！此役过后，史书必骂名千载啊！”
王十三望向废墟中抽搐的孩童，声音沙哑：“朕宁可背万世骂名，也不让忠魂白死。”
夜半，王十三独坐残殿。月光如霜，铺满一地血痂。叶孤白悄然入内：“陛下，巴赫曼尼宗室已尽诛，余民按令押送奴营。仆从军杀兴未止，恐生哗变。”
王十三揉额叹息：“传谕：缴获财宝三成赏军，余者赈济遭战火波及的贫民。”稍顿，又道，“另遣一营精锐护送降奴往孟加拉垦荒——朕要世人知，朕非嗜杀，止惩首恶。”
“报！”门外突响急蹄，“古吉拉特苏丹艾哈迈德·沙闻巴赫曼尼惨状，已开城请降！献降表称愿自缚请罪，只求免累百姓！”
王十三怔然，旋即苦笑：“你看，雷霆手段，反换得苍生免劫。”
明白道人轻声问：“陛下可后悔？”
王十三凝视窗外焦土：“朕只后悔未能早阻巴赫曼尼暴行。”他霍然起身，“传旨艾哈迈德·沙：朕准其降，若再叛，巴赫曼尼为鉴！”
德里苏丹国的复国旗帜在焦黄土地上投下不祥的阴影。王十三立于沙盘前，指尖划过木尔坦至拉合尔一带的山川河流，眸中寒光凛冽。
“穆罕默德·沙以为据守德里便能重振苏丹国？”他冷笑一声，拾起代表帝国军的黑旗插向沙盘西侧，“朕要让他变成瓮中之鳖。”
叶孤白蹙眉上前：“陛下，德里城高池深，强攻恐代价惨重。”
“谁说要强攻？”王十三拂袖转身，“传朕令：全军移师木尔坦、拉合尔，控扼印度河西岸。仆从军分驻古吉拉特旧地，封锁所有商道。”
明白道人捻须沉吟：“陛下欲断其粮道？”
“不止。”王十三执朱笔圈出亚穆纳河上游，“派工兵掘断河道，引水灌溉我军农田。朕要德里苏丹国渴死在自家门前！”
帝国军如黑潮般涌向西部要塞。王十三亲临拉合尔城头，远眺德里方向尘烟滚滚。
“报！”探马疾驰入城，“德里苏丹派骑兵劫掠粮队，被吐蕃弓手击退！”
“果然狗急跳墙。”王十三唇角微勾，“传谕：粮队改走南线沼泽，多备火铳护卫。再令缅甸象兵践踏德里城郊农田——朕倒要看看，谁先饿死！”
叶孤白迟疑：“陛下，毁田恐伤及平民……”
“穆罕默德·沙裹挟百姓守城时，可曾怜惜他们？”王十三声冷如铁，“既选择复国，便要有玉石俱焚的觉悟。”
亚穆纳河上游，三千工兵挥镐掘土。河道改向的轰鸣声中，明白道人忧心忡忡：“陛下截断神河，恐引天谴啊！”
王十三掬起一捧西引的河水：“道人可知何为天谴？饿殍遍野是天谴，易子而食是天谴！朕今日断水，是为明日少死十万军民！”他猛然挥手，“放水！”
浊浪滔天，奔向帝国军新垦的麦田。下游德里城却渐露河床，汲水百姓惶然跪地祈祷。
封锁线日益收紧。西域驼队被仆从军截于山口，波斯商贾哭诉：“苏丹出三倍价购粮，小人岂敢不从……”
王十三掷下商贾呈上的密信：“好个‘三倍购粮’！可惜——”他冷笑撕碎信纸，“一粒麦也休想进德里！”转而喝令，“凡走私粮械者，无论缘由，立斩不赦！”
秋去冬来，德里城渐露疲态。探马屡报：“守军拆屋为薪，易马为食”“百姓掘草根充饥，易子而食”。
叶孤白不忍：“陛下，围城百日，可否允老弱出城就食？”
“不可。”王十三漠然批阅奏报，“穆罕默德·沙正盼朕心软。放一人出，便有细作混入；施一碗粥，则破朕铁壁合围。”他掷笔抬眼，“既已染血，便需染到底。”
明白道人长叹：“此役过后，史书必记陛下焚城断水之酷。”
“那便记！”王十三骤然挥袖扫落茶盏，“朕宁背万世骂名，也要绝了这复国妄念！”
雪夜，德里城头终于竖起白旗。穆罕默德·沙枯槁如鬼，跪献苏丹佩刀：“愿降，只求陛下赐粮救民。”
王十三踏过结冰的护城河，俯视匍匐的败将：“当日虐杀战俘时，可曾想过有今日？”
穆罕默德·沙涕泪交加：“罪臣愿千刀万剐，求陛下……”
“朕不杀你。”王十三转身望向饥寒交迫的百姓，“朕要你活着看——你所复的‘国’，如何因你一己妄念化作地狱！”
他解下猩红大氅掷于雪地：“开仓！赈粮！”
帝国军粮车驶入德里城门时，冻馁的百姓匍匐道旁，泣不成声。
王十三独立残垣，任飞雪落满肩头。
叶孤白轻声问：“陛下可要入主皇宫？”
“烧了。”王十三淡然摆手，“朕不要德里一砖一瓦。按约犒军，仆从军加倍赏赐——朕要天下知，朕言出必践。”
远处，明白道人超度亡魂的诵经声随风飘散。王十三闭目聆听，一滴泪悄坠冰甲。
拉合尔城使者匍匐在行宫石阶前，双手呈上鎏金国书：“陛下，拉合尔愿献城归顺，许我等自治。”
王十三漠然挥断：“尔等负隅顽抗至今，有何资格谈条件？”
使者颤声：“陛下！拉合尔乃千年古城…”
“所以朕允你们投降。”王十三冷笑，“但只有‘降’，没有‘自治’。”
木尔坦使者急叩首：“陛下！我等愿献十年岁贡，只求…”
“岁贡？”王十三指尖轻叩龙案，“朕缺你那点钱粮？”
使者们面面相觑，终是击掌三声。十二名蒙纱少女翩然入殿，突厥蓝眸与波斯金发交相辉映。
拉合尔使者谄笑：“此乃突厥贵女，通音律善骑射…”
木尔坦使者急补：“敝邦献伊斯兰教长之女，熟读古兰经…”
王十三静默良久，忽朗声大笑：“好！朕便收下这份‘厚礼’！”众使刚露喜色，却听他声骤冷，“但不是收入后宫——而是赏给朕的将士为妻！”
满殿死寂。明白道人骇然上前：“陛下！异教通婚恐…”
“恐什么？”王十三霍然起身，“朕三万将士远征数载，多少人家破人亡？今日便叫他们在此成家立业！”
他掷下虎符：“传朕令：拉合尔、木尔坦等城，所有未婚适龄女子，两月内必须嫁与帝国军士！朕已划定：拉合尔女配辽东营，木尔坦女配西域营，逾期未嫁者——”他眸中寒光一闪，“全家连坐！”
军令如雷炸响各城。拉合尔清真寺前，老教长捶胸痛哭：“异教徒竟要夺我们的女儿！真主啊…”
突厥贵族少女阿伊莎扯外商屯，“那个辽东千总昨日送我波斯匕首时，眼睛像鹰一样亮。”
木尔坦街头，伊斯兰教法学家之女法蒂玛抱经书垂泪：“宁可死也不嫁异教徒…”
其父掩门长叹：“傻孩子，王十三的屠刀，比真主的审判来得快啊！”
帝国军营却是一片欢腾。辽东参将搂着新领的婚配名册咧嘴笑：“陛下圣明！咱老家娶媳妇要百两彩礼，这儿白送还是贵族妞！”
山东老兵咂嘴：“可惜俺有了婆娘，不然再讨个小的！”
军法官冷眼扫来：“陛下有令：已有妻室者不得参与婚配——违令者阉刑！”
王十三亲临军营主持婚典。红绸漫卷沙场，百口铁锅炖着羊肉。他举碗敬军：“将士们！今日饮合卺酒，明日便是扎根此地的开拓者！你们娶妻，朕赠田宅——从此这里就是第二个家！”
欢呼震天中，叶孤白低语：“陛下，强婚易生变乱。”
“乱？”王十三掐碎酒碗，“朕宁可他们恨着嫁，也好过笑着死！”他望向远处城郭，“你以为这些城真愿归顺？不过缓兵之计！待朕班师，叛旗必再起。”
冷笑一声：“可若他们的姐妹、女儿都生下帝国军的孩子呢？若每户都与天朝血脉相连呢？”
婚令如山倒。两月期限将至，木尔坦仍有百名少女宁死不嫁。
“陛下！法蒂玛率众藏入清真寺，以死相胁！”
王十三漠然批阅奏章：“告诉她们：寺门开启时，要么穿嫁衣出来，要么穿寿衣出来。”
夜半，寺门轰然洞开。法蒂玛白衣素服走出，颈悬绳套：“告诉皇帝，真女子宁死不辱！”
寒光乍闪——叶孤白长剑挑断绳套：“陛下另有口谕：拒不婚配者，不必死，但需入矿场服役十年。”他俯视愕然的少女，“矿场日夜开凿，壮男尚难熬过三年，姑娘好自为之。”
法蒂玛踉跄跌坐，终掩面痛哭。翌日，她披上嫁衣，嫁与西域营一名聋哑老兵。
婚期最后一日，王十三巡城。满街红妆如血，唢呐与哭泣交织。一老妪突然冲出跪拦圣驾：“陛下！我女才十二岁啊…”
王十三勒马：“按律，女子满十岁便可婚配。”
“可她…她昨夜割腕明志！”老妪捧出血衣，“求陛下开恩！”
王十三静默片刻，终道：“准她免嫁。”老妪方要叩谢，却听他续道，“但既违皇命，需有惩处——罚其父代女入矿场服役。”
老妪瘫软在地。旁观民众悚然，再无人敢抗。
月余，三千场婚仪草草落幕。王十三于拉合尔城主府设宴，新郎将士酩酊大醉，新娘们垂首默坐。
阿伊莎却主动举杯敬辽东千总：“将军！既成夫妻，可否允我接母亲同住？”
千总大笑：“准！明日再给你哥谋个军需官差事！”
席散后，明白道人长叹：“陛下以婚配为枷锁，恐遭反噬啊…”
“枷锁？”王十三凭栏望月，“汉唐和亲，嫁一个公主能换三十年和平。朕嫁三千平民女，要换三百年江山！”
他捻碎栏上积雪：“恨？恨就恨吧。总有一天，他们的混血子孙会坐在此地，感激朕今日的‘残酷’。”
帝国军班师的号角尚未吹响，锦衣卫密报已呈至王十三案头。
“陛下，拉合尔总督巴赫鲁勒·洛迪藏女，婚配名册记为‘暴病而亡’，洛迪欺君匿女。”
王十三眸色骤冷：“好个反复小人！他竟敢戏弄朕？”霍然起身，“传令：三军转向，围拉合尔城！”
帝国军围困拉合尔的第三夜，总督府侧门悄然洞开。巴赫鲁勒·洛迪长子哈桑携七位妹妹跪于王十三行辕前，火光映着七张殊色各异的脸庞。
“罪臣之子哈桑，愿献洛迪家七明珠，求陛下宽恕家父！”哈桑叩首及地，声颤如弦。
王十三挑眉打量：
法蒂玛手捧《古兰经》神色沉静，卡莉达腰佩短刃眸光锐利，扎伊娜布珠算琅琅作响，阿伊莎药囊清香萦绕，鲁克萨娜袖染丹青，萨菲娅执贵族谱牒低诵，幼女玛丽卡睫挂泪珠犹带稚气。
“好个洛迪！”王十三冷笑，“将女儿养成七把钥匙，锁尽拉合尔权柄！”忽见身侧叶孤白目光凝滞，喉结微动，他心念电转，骤然朗笑，“叶将军？”
叶孤白猛回神，耳根通红：“臣…臣失仪！”
王十三拊掌：“朕闻你屡拒赐婚，原是好这口异域明珠？”
叶孤白急跪：“陛下明鉴！臣绝非…”
“何必矫情？”王十三截断话头，掷下令牌，“传旨：洛迪家免死抄家，七女赐婚叶孤白——今夜完婚！”
帐内红烛高燃，七女披嫁衣跪列。叶孤白手足无措：“陛下！此于礼不合，臣岂能…”
“不合？”王十三眸含深意，“她们代表拉合尔一股势力，你娶之，便是替朕执掌此城钥匙——此乃国婚，非私情！”
叶孤白怔然，目光掠过法蒂玛沉静的侧脸、卡莉达倔强的唇线，终是垂首：“臣…领旨。”
忽闻帐外喧哗！洛迪持刀闯入，目眦欲裂：“狗皇帝！竟辱我女至此！”挥刀刺向王十三——
铛！叶孤白剑鞘格挡，顺势反扣洛迪手腕。洛迪癫狂大笑：“叶孤白！你可知她们早与各势力联姻？你娶之，便是与全印度为敌！”
王十三淡然拂袖：“朕知道。”
“那还…”
“正因知道，才要斩断这些锁链！”王十三厉声，“宗教、军队、商路、部落…朕今日将七脉归一，从此拉合尔只听叶字旗号！”
洛迪瘫软在地，惨笑：“你好毒…”
“拖出去。”王十三漠然挥手，“明日城头凌迟。”
新婚夜，叶孤白对七盏红烛枯坐。法蒂玛率先掀盖出言：“将军不必为难。我等知身为政治筹码，愿约法三章：表面夫妻，各取所需。”
卡莉达按刀冷笑：“我擅骑射，可为你训兵，但休想碰我分毫！”
扎伊娜布拨动算珠：“妾身可掌将军府账目，但陪寝免谈。”
阿伊莎捧药上前：“将军若不适，妾可煎药…”
鲁克萨娜展画轴：“妾只画山水，不画春宫。”
萨菲娅默诵谱牒，玛丽卡蜷缩角落啜泣。
叶孤白苦笑斟酒：“叶某半生戎马，岂是趁人之危之徒？诸位姑娘暂居此帐，叶某宿外值守。”言罢掀帘而出。
七女面面相觑。卡莉达嗤笑：“假正经！”法蒂玛却眸色微动。
翌日刑场，洛迪嘶吼咒骂。叶孤白奉旨监刑，七女于帐内窥刑。玛丽卡突挣脱姐姐冲往刑场：“父亲！”
刽子手刀将落时，叶孤白闪电般掷出剑鞘击偏鬼头刀！
“且慢！”他跪禀王十三，“陛下！幼女无辜，求免其父死罪，改流放西域！”
王十三冷眼睨他：“叶将军心软了？”
“臣…”叶孤白额渗冷汗，“臣恐刑杀过甚，寒了归附人心…”
忽见法蒂玛率众妹跪地：“求陛下开恩！我等愿真心辅佐叶将军，永绝二心！”
王十三默然良久，终叹：“准。削爵流放，七女归叶。”
洛迪押解离场时，回望七女泪目纵横。叶孤白解披风裹住颤抖的玛丽卡，轻叹：“莫怕。”
卡莉达突然拽他袖角：“谢谢。”
当夜，叶孤白仍宿帐外。忽闻帘响，法蒂玛端羊羹出：“将军辛苦，用些热食。”
叶孤白慌忙起身：“姑娘不必…”
“叫我法蒂玛。”她垂睫，“白日多谢你救小妹。”
远处传来波斯笛声，叶孤白脱口而出：“姑娘可惯汉俗？”
法蒂玛微怔，随即浅笑：“将军可愿学《古兰经》？”
此时卡莉达突持弓跃出：“姐！跟他啰嗦什么，喂！叶孤白！明日跟我比箭，赢了才准你进帐！”
扎伊娜布掀帘嗔怪：“二妹休闹！将军，妾已理清府库账目，请过目…”
阿伊莎捧药汤踉跄出：“将军御寒汤，哎呀！”脚下一滑，叶孤白急扶住，药汤泼他满身。
七手八脚擦拭间，叶孤白忽觉腕间微暖——竟是玛丽卡塞来暖玉：“将军，冷么？”
红烛映着七张笑意各异的脸，叶孤白耳根滚烫，王十三隔帐大笑：“叶卿！这齐人之福，可比沙场凶险多了！”
王十三班师前夜，明白道人封乘羊突撩道袍跪地：“陛下，贫道有个不情之请。”
王十三挑眉：“道长莫非要还俗？”
封乘羊正色：“贫道欲求陛下赐婚——娶拉合尔五位遗孀为妻。”
帐内哗然。叶孤白呛咳：“道长年过古稀…”
“贫道修丹鼎之术，精力不逊青年！”封乘羊拂尘一甩，“此五女皆掌拉合尔命脉：法蒂玛·贝古姆握私兵，扎伊娜布·哈通控宗教，阿伊莎·苏丹尼掌商路，鲁克萨娜·汗联部落，萨菲娅·贝古姆管粮田。若娶之，可替陛下稳此疆十年！”
王十三眸色骤深：“详细道来。”
封乘羊如数家珍：
“法蒂玛有二百老兵、六十战马，嫁我则私兵归汉；
扎伊娜布掌千亩宗教田，娶之可缓信众敌意；
阿伊莎商队通三域，可为帝国传递情报；
鲁克萨娜控西北通道，联姻则部落归心；
萨菲娅握万石粮，成婚则军粮无忧！”
王十三击案大笑：“好个‘道缘定疆’！准！”忽敛笑，“道长驾驭得住？”
封乘羊掏出一叠情笺：“陛下请看——她们主动投书，承诺为贫道生子！”
叶孤白偷瞥内容骇然：“‘愿为真人延血脉’…‘共修阴阳合和术’…”
王十三嗤笑：“到底是慕道长仙风，还是慕大师权柄？”
封乘羊坦然：“权柄亦是风月。贫道愿以姻缘锁疆土，以血脉化胡心！”
五场婚仪同日举行。封乘羊道袍披红，与五凤冠霞帔的遗孀交拜天地。
法蒂玛交出兵符：“妾私兵二百，归真人调遣。”
扎伊娜布献地契：“宗教田千亩，充真人丹炉。”
阿伊莎递商队令牌：“十二支驼队，为真人耳目。”
鲁克萨娜捧部落盟书：“洛拉部落八百骑，听真人号令。”
萨菲娅抬粮仓钥匙：“万石新麦，供真人道兵。”
封乘羊拂尘指天：“贫道立誓：十年内，让拉合尔孩童皆诵《道德经》！”
婚宴方酣，忽有一名兵士醉醺醺跪禀：“陛下！俺们…俺们也想娶个妾！”
王十三蹙眉：“《大中华律》：无官身者不得纳妾。”
士卒哗然：“俺们远征万里，求陛下应允”
叶孤白急谏：“陛下！若允士卒纳妾，恐引内地家变…”
封乘羊却笑：“陛下何不特事特办？纳妾者需约三章：一接原配同住，二转驻防此地，三有军功在身——如此既安家室，又固边疆！”
王十三沉吟片刻，骤喝：“传旨：远征军纳妾特许令！然需符三条件：
接发妻至驻地，妾位次不得逾发妻；
转本地驻军，永镇斯土；
本次远征须有斩首或夺旗之功！”
圣旨一出，全军沸腾。参将刘大勇狂喜：“俺砍了十八个头颅，能娶几个？”
封乘羊悄语：“陛下未明言限额，将军多备聘礼便是。”
纳妾狂潮骤起。拉合尔街头日日红轿不断。
参将刘大勇竟娶十二房妾——突厥女、波斯姬、印度姝，夜夜笙歌。
两月间，拉合尔适龄女尽嫁。老妪竟涂脂抹粉冒充寡妇：“民女三十八，堪为将军妾！”
军需官愁报：“陛下！寡妇亦娶尽，仍有光棍三千余！”
王十三扶额：“准娶异教女？准娶再醮妇？如今…”
封乘羊忽献策：“陛下！何不允娶波斯商女？商队常携女眷…”
王十三拍案：“传旨：召商队首领！凡愿嫁女与帝国军者，免三年商税！”
波斯商喜极：“小人有三女五侄女，皆可嫁！”
一酋长连夜送五十婢女：“此皆我部落明珠，求换通关文牒！”
婚潮席卷半年，拉合尔街头汉胡混杂。汉兵携妻妾逛街，胡姬操生硬汉语唤“相公”。
封乘羊携五妻巡城，见一汉童骑胡商脖颈喊“爹”，不禁捻须笑：“陛下，胡音渐化汉韵矣！”
王十三远望炊烟袅袅：“十年后，此城尚有胡语否？”
拉合尔城的织机停转，田埂荒芜，冶炉熄火。数千青年聚于总督府前，嘶声抗议：“汉人断我姻缘！还我公道！”
王十三于行辕高台冷眼俯瞰。叶孤白急报：“陛下！罢工已蔓延至木尔坦、白沙瓦，百姓称‘无妻不成家，宁死不劳作’！”
“放肆！”王十三怒击栏杆，“朕许他们归顺，免他们刀兵，倒养出刁民来了？”
明白道人封乘羊蹙眉：“陛下，强婚之策确令本地男丁婚配无望…”
“那便如何？”王十三厉声截断，“朕的将士远征万里，不该得妻室？尔等降民，性命皆朕所赐，竟敢要价！”
骤下铁令：“传旨：所有罢工者即刻复工，违者抓入大牢！朕倒要看看，有几个脑袋够砍！”
帝国铁骑冲散人群，锁链缚人如捆薪。牢狱三日塞满，哭嚎震天。
罢工者阿米尔蜷缩草席冷笑：“法不责众！皇帝岂敢全杀？”
邻牢老匠人颤抖：“快低头吧，那是大中华皇帝啊！”
第四日，家属聚于狱外哭求：“放了我儿！他不过想要个媳妇！”
第五日，万人围堵官道，老妇捶胸泣血：“汉人皇帝！夺女人囚孙儿，天理何在！”
王十三登楼望黑压压人潮，面色铁青：“好…好！朕给他们两条路：要么复工，要么——全家去中原矿洞团圆！”
叶孤白骇然：“陛下！此非叛乱，只是民怨…”
“民怨？”王十三眸中寒光乍现，“今日怨婚配，明日怨赋税，后日就能怨朕不该坐这江山！不断根，必成燎原火！”
诏书贴满城墙：“凡参与罢工者，限一日内返工。逾期不至，举家流放中原矿场，永世为奴！”
恐慌炸裂。半数人连滚爬回作坊，半数人咬牙硬挺：“虚张声势！他能抓万人不成？”
次日黎明，答案揭晓——帝国军分百队破门擒人，哭喊声响彻街巷。
阿米尔被拖出时狂笑：“王十三！你不怕天谴吗！”
小校一鞭抽裂其唇：“陛下就是天！”
囚车列如长蛇，蜿蜒东去。明白道人封乘羊拦驾苦谏：“陛下！强压民愤，恐损圣德…”
王十三漠然：“道长可知秦始皇筑长城？死人百万，骂名千载——然长城护了华夏千年太平！”
他指向囚队：“今日朕背骂名，是为换边疆百年安稳。这些刁民与其留此地生乱，不如去中原挖矿——也算为国效力。”
忽有少女冲撞驾前：“陛下！我兄只想要妻，何至于为奴？”
王十三垂眸：“你倒有胆色。许你代兄流放？”
少女梗颈：“愿！”
“准。”王十三摆手，“其余人照旧。”
叶孤白不忍：“陛下，是否…”
“孤白。”王十三截口，“您可知为何朕让你娶七女？”
叶孤白怔然。
“因你心软。”王十三长叹，“治国需钢刀，亦需柔绳——朕扮钢刀，你等扮柔绳。而今钢刀已落，柔绳…该去安抚余众了。”
三日后，流放队启程。王十三登高台，对留守百姓冷声：“尔等记住：朕能给你们生路，也能断你们子孙路！安分者，朕许你们与汉民通婚；生乱者——矿洞无尽，等着填命！”
台下死寂，唯闻抽泣。
是夜，明白道人私访民宅。老妪泣问：“真人，皇帝真会许汉女嫁胡儿？”
封乘羊苦笑：“贫道力争。”
少年突从暗处冲出：“若皇帝骗人呢？”
封乘羊闭目：“那贫道陪你们下矿。”
囚队行至印度河畔，阿米尔突见妹妹追来：“哥！陛下特赦——准矿奴娶中原寡妇！五年勤勉可脱奴籍！”
囚队哗然。阿米尔怔怔落泪：“皇帝好手段啊。”
王十三得报轻笑：“给点希望，才挖矿挖得用心。”
叶孤白迟疑：“中原哪有那么多寡妇？”
“阵亡将士遗孀众多，正愁生计。”王十三眸光深远，“汉胡结合，子嗣即是新朝根基。”
明白道人长诵道号：“陛下以怨力为砖，砌万里江山，然砖碎时，墙岂不倾？”
王十三负手望月：“所以朕要活久些——待到砖瓦交融，再无汉胡之分。”
京华深宫，海棠落尽。
王十三批阅奏章至夜半，忽见德义信商号密报呈于案前。
“陛下！”大太监低声禀道，“林源急奏，言南海舰队长途跋涉，于极南之地发现‘鹦哥地’，土人巢居穴处，茹毛饮血。更东行万里，遇巨陆纵横如我中华，然文明蒙昧，部落相伐。”
王十三骤然起身，眸中精光迸射：“好！好！天赐朕以寰宇！”他击掌长笑，“传林源！”
德义信大掌柜林源白发矍铄，伏地叩首：“陛下！此二陆之广，十倍于印度。若得开发，可养亿万民！”
王十三负手踱步：“舰队规模几何？”
“现有蒸汽铁甲舰十二艘，福船百余。”林源颤声，“然远航损耗巨大，需再造巨舰…”
“造！”王十三斩钉截铁，“朕要组建东洋舰队，舰数翻倍，炮火倍增！你德义信可能承担？”
林源猛然抬头：“臣愿倾家助国！十年积蓄，尽付海疆！”
王十三扶臂笑叹：“老林啊，朕记得德义信初立时，你还是屯留县一个掌柜。”
“全赖陛下洪恩！”林源热泪盈眶，“德义信是陛下的钱袋子，老臣只是看门狗！”
“好！”王十三朗笑，“朕封你为弘海公，世袭罔替！你的儿子们——可愿为朕执戟远航？”
林源叩首出血：“臣三子皆通海事，愿为陛下前驱！”
次日朝会，群臣哗然。户部尚书急谏：“陛下！东征所费堪比十年岁入，国库空虚啊！”
兵部尚书忧道：“万里远征，若生变乱…”
王十三冷嗤：“变乱？朕的皇长子王晋——那个逆子！朕让他率舰队征鹦哥地。功成，许他海外称王；败死，便喂南海鲨鱼！”
叶孤白大惊：“陛下！晋王虽罪，终是皇子…”
“皇子？”王十三目露寒光，“朕宁可要忠犬，不要逆子！”
忽有侍急报：“晋王于圈禁处叩首血书，愿戴罪远征！”
王十三默然片刻，掷下虎符：“准。但派锦衣卫监军——若生异心，立斩！”
两年春秋，天津港舰阵如云。五十艘蒸汽铁甲舰巨炮森然，二百福船满载粮械。
王十三登舰抚炮，对王晋冷笑：“此舰一炮可毁城楼。你若叛，朕隔万里亦能诛你。”
王晋跪地垂首：“儿臣只求赎罪。”
林源三子率德义信船队拜驾：“陛下！商船队愿为前锋，开埠通商以养大军！”
王十三突问林源：“老林，你可知朕为何必征此二陆？”
林源怔然：“为开疆拓土？”
“不。”王十三遥指沧海，“西洋诸国渐强，终将东来。朕要先占巨陆，锁钥两洋——此乃中华千年国运之战！”
东洋舰队破浪东去。王十三返京途中，得报鹦哥地已下首城。
“晋王亲冒矢石，破土人十万众！”叶孤白呈上血染捷报。
王十三漠然：“让他继续推进——朕要鹦哥地三年内尽隶版图。”
忽又冷笑：“听说他纳了土人酋长之女？”
叶孤白汗颜：“是为抚民心！”
“让他生个孙子送来。”王十三掷笔，“朕要养在宫中——人质，总得多备几个。”
一年转瞬，东洋舰队频传捷报。美洲西岸立起汉城，玛雅黄金神庙改供关帝。
林源次子战死秘鲁，王十三亲题“忠商殉国”匾。长子林海掌美洲总督，三子林江控鹦哥地矿脉。
德义信商旗插遍新陆，茶叶换黄金，丝绸易宝石。每年数万万两白银流入国库，王十三却下密旨：“白银囤积，禁流通——以防物价腾涌。”
明白道人封乘羊忧心：“陛下，扩张太速，恐难消化…”
王十三嗤笑：“消化不良？那就边吃边泻——移闽广贫民百万赴新陆，赐田宅免赋税！”
移民潮起，哭别声震天。王十三登高台敬酒：“朕知你们背井离乡——但今日之苦，换子孙万年福荫！去吧！朕许你们在新陆裂土封侯！”
忽有老儒跪谏：“陛下！强迁百姓，似秦政暴虐…”
王十三厉声：“秦亡因守土不扩！朕宁担暴名，也要为华夏挣出千年纵深！”
是夜，他私访明白道人：“真人，朕真暴虐否？”
封乘羊长叹：“陛下如巨匠凿山——石屑纷飞时，谁见山脉成廊？”