他的目光缓缓扫过“聚宝金王”那冰冷噬人的光芒：
“报它三成！天经地义！户部下来查，也得认这个理！余下的……”
他指尖在狗头金上猛地一按：
“按七成之数开仓！赈济？呵！发给那些叫花子糊口就是了！这三成的‘漂没’，给本官把账目做得天衣无缝！一斗一升，都要算清楚明白！”
“可…可是少爷！”徐福声音抖得更厉害，“外面……外面快饿死人了……这三成再扣下去……”
“糊涂！”徐世宁猛地转身，眼中寒光如电，“死人是常事！朝廷拨这点米本就是杯水车薪，哄闹几声罢了，怕什么？饿死一百个泥腿子，也比不上损了本官这‘聚宝金王’聚财的威势！这叫‘常理’！懂吗？！”他训斥徐福，仿佛在训诫一个不懂事的下人：
“这是老天爷给官场的生财大道！不‘漂没’，才真真辜负了此等‘聚宝’天降的神物！”
“聚宝金王”静静踞坐，血翡眼珠幽深如渊，巨口中的狗头金闪烁着冰冷的光泽，仿佛吸饱了门外饿殍残余的生机。
县衙那对曾缠着褪色红绸的石狮子脚下，早已成了人间炼狱的入口。
积雪被无数次踩踏碾压，融化成污黑粘稠的冰泥。石阶上下，层层叠叠堆积的冻僵躯壳，散发出混杂着粪便、血腥和深度腐败的恶臭，连大雪都无法掩盖。
新的尸骸不断覆盖在旧的上面，形成了令人心悸的“尸阶”。
一声巨响，价值连城的青花缠枝莲纹盖碗在县衙大堂光洁的地砖上炸开粉碎，滚烫的茶水混合着碎瓷片四溅开来。
几名端茶递水的小厮吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，大气不敢出。
“废物！统统都是废物！”徐世宁英俊的脸上此刻狰狞扭曲，双眼因极度愤怒而布满血丝。
他从那张象征屯留县最高权力的太师椅上暴起，胸膛剧烈起伏，指着跪了一地的心腹手下咆哮：“三天！整整三天！本官要的十万两呢？那林源呢？他脖子上顶的是颗榆木疙瘩吗？！”
县丞白恭深深埋着头，身体微微发颤，声音却带着一如既往的恭敬和一丝难以察觉的、早已准备好的麻木：“回…回县尊大人，德义信那头…传过话来，说…说商号银根近日周转确有困难，一时难以凑足十万两巨款…恳请大人宽限…宽限几日…”
“放屁！”徐世宁一脚踹翻身旁的花几，名贵的紫砂盆应声碎裂。
“宽限几日？他林源当本官是三岁孩童吗！他那‘德义信’日进斗金，盐铁粮行囤积如山！分明是藐视本官，藐视朝廷命官！”
他的目光扫过站在身后如铁塔般纹丝不动的“八剑童”之首童天养，八人的存在给了他十足的底气。
但这份底气此刻却像火上浇油，更让他觉得林源不识抬举的羞辱感深入骨髓。
“看看人家胡广财！”徐世宁指着堂内另一个角落案几上供奉的“聚宝金王”，在烛光下熠熠生辉，映衬着他那尊小了两倍多的金蟾黯然失色。
“一个外来行商，都懂得孝敬本官，献上此等珍宝！他林源坐拥一县财富，就给我拿些破烂搪塞？比之胡掌柜，真乃云泥之别！”
徐世宁越想越恨，牙齿咬得咯咯作响。胡广财那谦卑的笑容和金蟾的光彩，此刻都成了照向他无能的镜子，更衬得林源“吝啬”的可恨。
“林源…很好，很好…”徐世宁眼中凶光闪烁，他狞笑着，声音仿佛淬了冰，“既然他如此不识抬举，那本官就让他明白明白，在这屯留县，谁才是天！”
他猛地坐回太师椅，抓过笔墨，铺开上好的宣纸，蘸饱浓墨，龙飞凤舞地写下一道措辞严厉的“催捐令”，末尾盖上了鲜红的屯留县正堂大印。他用力一拍桌案，对跪着的县丞白恭厉声道：
“白恭！你亲自去！拿着本官的催捐令，带上壮班衙役，立刻给我将那林源锁拿到堂！他不是‘周转困难’吗？本官这县狱宽敞得很，正好让他在里面好好‘周转’！告诉他，见不到十万雪花银，他就别想重见天日！”
“是…是…卑职即刻去办…”白恭颤抖着双手接过那张仿佛带着冰碴的“催捐令”，弓着腰，一步一步倒退着出了二堂，消失在回廊尽头。
看着白恭“惶恐”退下的背影，徐世宁脸上露出一丝残忍而得意的笑容。有了这道“催捐令”和衙役铁链，林源就算再有手段，也难逃这天罗地网！他不信这次林源还能翻出天去！
“德义信”商号后堂。烛火通明，檀香袅袅。
林源正悠然自得地品着一盏上好的雨前龙井。方才县丞白恭已经将那份“催捐令”的内容和徐世宁的震怒一字不差地复述完毕，如同转述一段别人的趣闻。
“呵，‘周转困难’…‘锁拿归案’…”林源放下茶盏，瘦削的脸上没有任何意外，那双沉静的眼眸深处，甚至掠过一丝不易察觉的嘲讽。他轻轻敲了敲桌面，仿佛在演奏一个无声的乐章。
“果然年轻气盛，沉不住气。”林源摇摇头，语气平淡得像在评价天气，“看来胡掌柜那尊‘聚宝金王’，真是戳到这位县太爷的心肝肺了。”
那个平日里沉默寡言、算盘打得噼啪响的主簿吴庸一直恭立在一旁，此刻嘴角微微下撇，接话道：“林东家，徐大人这道‘催捐令’，名目上倒是严整，可这手尾…怕是不甚干净。依《大明律》并户部《则例》，地方官府急征巨款，需详述用途，报请上宪核准方可执行。此令…似有不循章法之嫌？”
林源端起茶杯，吹开浮沫，浅浅呷了一口，才道：“吴主簿看得明白。咱们这位徐大人，恐怕是被他父亲保护得太好，只顾着让‘八剑童’挡掉明刀明枪，却不知这官场之中的潜流暗涌，最是致命。他以为盖了县尊大印就是圣旨？可笑。”
他站起身，踱到窗边：“按我朝规矩，催缴税捐，自有程序。即便是急征，账簿、文书、签押……哪一环节不都得走咱们县衙几位的手？他这道仓促写就、漏洞百出的手令，连个经办流程都没交代清楚，就想锁拿一县之绅商魁首？”
林源转身，脸上带着一种笃定的从容：“吴主簿，烦劳你亲自跑一趟衙门。将商号近年‘应付税项’、‘地方捐输’、‘往来账款’……所有名目的账簿副本，特别是能佐证咱们确实‘周转困难’的部分，拣那最厚、字最密的几本，不，将所有库房里积压的陈年旧账、未厘清的杂项文书，统统打包！”
吴庸眼神微动，嘴角那丝弧度更明显了：“明白，林东家。保证将账目给白县丞他们准备妥帖。徐大人要查‘周转困难’，那咱们定要让他查个‘清清楚楚’、‘明明白白’，务必让他……‘一目了然’。” 他特意加重了最后几个字。
林源无声地笑了笑，眼中精光一闪，又慢悠悠补充道：“哦，对了，顺带将我书房里那份关于上月县衙修缮，因库银不足拖欠匠人款项尚未核销的卷宗也带上。咱们徐大人心系公务，正好提醒他先补了这亏空，免得让匠人们断了生计，有损知县大人的仁德清誉嘛。”
夜渐深。
屯留县衙后堂书房内，烛影摇曳。徐世宁枯坐在太师椅上，烦躁不安。
“人呢？白恭呢？衙役呢？”他对着门外咆哮，“一个时辰了！抓个林源有这么难吗？！”
窗外寒风呜咽，无人回应他的怒火。只有肃立在他身后的“八剑童”如磐石般沉默，他们的身影在烛光下拉长，投射在墙壁上，像一幅凝固的剪影。
八剑童之首的童天养眉头几不可查地蹙了一下，他的心就隐隐有些不安。那县丞白恭转身的刹那，眼神中一闪而过的东西，绝非一个被上官吓得魂不附体的下属应有的神色。
就在徐世宁暴怒地抓起另一只茶杯，作势要砸向跪地的小厮时，门外终于传来了动静。
然而，进来的不是锁着林源的白恭和衙役。
门开了，县丞白恭、主簿吴庸、还有典史段飞龙鱼贯而入。
三人的脸色在昏黄的烛光下显得有些模糊不清，恭敬的姿态依旧，唯独不见林源的身影。
白恭深深一揖，嗓音带着一丝疲惫和一种奇异的平静：“禀县尊大人，卑职等奉命捉拿林源。”
“人呢？！”徐世宁蹭地站起来，死死盯着他。
吴庸上前一步，双手将一个分量极重的巨大包裹放在地上，发出沉闷的响声。
他小心翼翼地解开包裹皮，露出里面堆积如山的账簿册籍，每一本都厚得惊人，纸张泛黄，边缘卷曲。
“回大人，”吴庸的声音四平八稳，甚至带着一种“终于完成使命”的释然，“林源本人…并未见着。据其家人称，林源因急务已于出城，前去州府接洽一笔紧急货物，归期未定。卑职等扑了空。不过…”
他指了指地上那座“书山”，语气越发“诚恳”：“林源虽然人不在，却留下了口信，称绝不敢忘县尊钧命。县尊大人要核查‘德义信’银根周转详情，以正视听，便遣人将商号历年涉及各项捐输、税赋、往来、库存之账册副本尽数呈上，共计八十二册九十七卷，请县尊大人费神审阅，详加勘察。林源还说，待他从州府归来，自当亲赴大堂向大人回禀清楚，并请大人按账查核后，‘明示’所需十万两该从何处支取，他必尽快‘调拨’。”
一本厚重的、页面发黄的旧账册，不知为何从顶上滑落，摊开的册页上，密密麻麻、犹如蚁爬的数字符号，在烛光下刺得徐世宁眼睛生疼。
那本账册的角落，还沾染着几滴干涸的、不易察觉的暗红——似乎是上一次某个倒霉的库吏被催缴逼得无法结算时，急火攻心咳血留下的印记。
徐世宁只觉得一股腥甜猛地涌上喉咙。
“噗——！”
一口鲜血再也压制不住，如箭般喷在了书案上那份空白的宣旨卷轴之上。