夜幕沉沉，潞州长子县一处隐蔽深宅中，气氛压抑得近乎窒息。
摇曳烛火之下，几个大商号掌柜的面容扭曲而狰狞。
“德义信这是要把我们往死路上逼！”兴隆粮行的赵富猛地起身，双手狠狠砸在桌上，声嘶力竭地怒吼，“我这粮行，上个月的生意跌了七成，再这么下去，全家老小都得饿死街头！”
“哼，光抱怨有什么用！”瑞丰绸缎庄的钱掌柜阴沉着脸，眼中闪过一丝狠厉，“我买通了德义信粮铺的张二和李三，让他们把病死老鼠磨成粉，再混上砒霜，统统掺进德义信的粮食里！”
“什么？！”泰和布庄的孙掌柜惊得站起身，脸色煞白，“这……这得多少人陪葬啊！”
钱掌柜发出一阵冷笑，“陪葬？不这么干，咱们就得陪葬！等吃了这粮食，德义信就是过街老鼠，人人喊打！到时候，不光他们的生意做不成，脑袋也得搬家，哈哈哈哈！”
众人听了，先是一阵毛骨悚然的沉默，随后竟都露出了心领神会的阴笑。
短短几天后，德义信粮铺就被汹涌的人群围得水泄不通。
一个满脸泪痕的妇人，怀里抱着已经没了气息的孩子，发疯般地冲到林源面前，“扑通”一声跪地，凄厉哭喊：“你还我孩子命来！吃了你们的粮食，他先是高烧不退，上吐下泻，没撑过一天就断气了，大夫说是被毒死的！”
周围的百姓群情激愤，怒吼声此起彼伏：“德义信丧尽天良，卖毒粮害人性命，烧死他们！砸了这黑心铺子！”
人群疯狂涌动，石头、杂物如雨点般砸向店铺，林源被推搡在地，脸上满是惊恐与茫然，他深知，这次的危机大到超乎想象。
与此同时，德义信在县城外的丝绸作坊也正遭遇着灭顶之灾。
深夜，十几条黑影如鬼魅般翻墙而入，手中利刃在月光下闪烁着寒光。
“一个活口都别留，手脚麻利点！”带头的黑衣人低声咆哮。
作坊里瞬间惨叫连连，惊醒的工人们还未反应过来，就被利刃刺中。
一个年轻女工惊恐地跪地求饶：“求求你们，别杀我，我还有年幼的孩子……”话还未说完，就被黑衣人一脚踢倒，长刀直直刺进她的胸口，鲜血喷涌而出，溅在雪白的丝绸上。
紧接着，火把被扔向四处，大火迅速蔓延，将珍贵的丝绸和工人们的生命一同吞噬，空气中弥漫着皮肉烧焦和丝绸燃烧混合的刺鼻气味。
林源满身狼狈地赶到王十三住处，声音颤抖，几近崩溃：“王大人，他们太狠了，再不想办法，德义信就完了！”
王十三脸色阴沉如墨，咬牙切齿道：“先给死者足够的抚恤，然后查，给我彻查到底！敢动我的生意，我要让他们整个家族都从这世上消失！”
林源深知事态紧急，他紧急筹备了一份价值连城的厚礼，匆匆前往知州衙门求见周韬。
见到周韬后，林源“扑通”一声跪下，声泪俱下：“大人，求您为德义信做主啊！那些黑心商号不择手段，在我们粮铺粮食里下毒，还血洗了我们的丝绸作坊，死伤无数，现在百姓都误会是我们德义信作恶，对我们喊打喊杀，德义信实在是冤枉啊！”说着，他将礼单恭敬呈上。
周韬眉头紧皱，看着礼单，神色凝重：“竟有此事？光天化日之下，竟敢如此无法无天！林掌柜放心，本州定会彻查。”
林源连忙说道：“大人，小的明白您的难处。若是官府不便直接出手，德义信愿为大人分忧。只求大人查明究竟是哪些商号在背后针对我们。只要有了证据，德义信自会让他们付出惨痛代价，绝不会让大人为难。”
周韬眼中闪过一丝犹豫，沉默不语。林源见状，一咬牙，狠狠心说道：“大人，只要您帮我们查明真相，待此事了结，德义信必定再奉上一万两银子，以表感激！”
周韬听到这话，眼神微微一动，抬眼看向林源，缓缓开口：“一万两可不是小数目，你可得说话算话。既然如此，本州就暗中查访一番，你且回去，静候消息，但切不可轻举妄动，一切等本州查清楚再说。”林源连连叩谢，退出了知州衙门。
林源退出知州衙门后，满心焦急地等待消息。
而周韬坐在州衙内，反复权衡利弊，越想越觉得这案子棘手，稍有差池便会惹祸上身。思量再三，他决定把这烫手山芋丢给屯留县知县。
第二日一大早，周韬便命人将屯留县知县李铭传唤至州衙。
李铭匆匆赶来，心中满是疑惑，不知知州大人突然召见所为何事。
“李知县，”周韬神色严肃，“近来屯留县出了桩大事，德义信粮铺的毒粮，丝绸作坊的血案，百姓群情激愤，此事你可有所耳闻？”
李铭心中一惊，忙回道：“卑职略有听闻，只是还未详细了解。”
周韬微微点头，接着道：“这案子影响恶劣，关乎潞州的治安与民生。本州命你回去务必彻查到底，给百姓和德义信一个交代。”
李铭一听，顿感压力如山，可又不敢违抗上司命令，只能硬着头皮应下：“卑职定当竭尽全力，不负大人嘱托。”
李铭回到屯留县后，立刻着手调查。他先派遣县丞带着衙役前往德义信粮铺和丝绸作坊勘查现场，又传唤了德义信的伙计和周边的证人。
然而，调查进展得并不顺利，现场证据寥寥，证人们或是害怕报复，或是被人收买，大多三缄其口。
林源得知案子转到了屯留县，心急如焚，再次备上厚礼去见李铭。
见到李铭后，林源又是一番哭诉：“大人，德义信实在冤枉，那些黑心商号手段残忍，我们损失惨重，还望大人为我们做主啊！”说着，便将礼物呈上。
李铭看着眼前的厚礼，心中有些动摇，但想到案件的复杂性和背后的势力，又有些犹豫。
林源见状，补充道：“大人，只要能查明真相，惩治那些恶人，德义信日后定当重重酬谢，绝不食言！”
李铭沉思片刻，缓缓说道：“你先回去，本县定会秉公办理，只是这案子难度不小，需给本县一些时间。”
送走林源后，李铭陷入了沉思。他深知这案子背后的商号势力庞大，稍有不慎便会得罪权贵。
但收了德义信的好处，又不能毫无作为。
他决定先暗中调查那些可疑商号的背景和往来关系，同时放出风声，称要严惩凶手，以此来试探各方反应。
没过几日，李铭便收到了一些匿名信件，信中暗示他不要插手此案，否则后果自负。
李铭心中一紧，意识到自己已经触动了某些人的利益，来自未知的威胁是最令人害怕的，李铭胆怯了，明面上派人调查，实际上拖延进度。
王十三得知李铭拖延调查后，气得暴跳如雷，在房间里来回踱步，嘴里不停地咒骂，他深知，再这么等下去，德义信的名声就彻底毁了，生意也别想再做。
王十三当机立断，凭借着自己在屯留县的势力，带着铁铮镖行的武师，在县城的各个角落展开行动，不出几天，就抓了一大批地痞流氓。他把这些人关在一处废弃的宅院里，施展法术，让他们挨个认主。
王十三站在这群人面前，目光如鹰般扫视着：“你们谁知道谁在针对德义信？”
这时，一个瘦巴巴的小流氓哆哆嗦嗦地站出来：“主……主上，小的知道点事儿。就前儿个，我在赌坊瞧见粮铺的李三了，那家伙平时穷得叮当响，可那天出手那叫一个阔绰，一晚上输了好几两银子，眼睛都不带眨的。”
王十三眼睛一亮，上前一步：“你确定是李三？他在哪个粮铺做事？”
小流氓连忙回道：“小的确定，他就在首义粮铺，平时就负责看守仓库。”
王十三冷哼一声：“首义粮铺？看来这里面大有文章。”他立刻派人去调查首义粮铺李三的底细，同时把李三的样貌画了下来，让手下四处打听他近几天的行踪。
很快，调查的人回来报告：“大人，李三这几天都躲在家里，很少出门。”
王十三嘴角浮起一抹冷笑：“李三，我来了。”他亲自带着几个武师，趁着夜色，包围了李三的家。
“砰砰砰！”王十三一脚踹开李三的家门，李三正在屋里喝酒，被这突如其来的动静吓得酒杯都掉在了地上。
“你……你们是什么人？”李三惊恐地看着王十三等人。
王十三走上前，一把揪住李三的衣领：“装什么糊涂？说，是不是你在德义信的首义粮铺的粮食里下毒？”
李三脸色煞白，拼命摇头：“我……我不知道你在说什么。”
王十三眼神一寒，对旁边的武师使了个眼色，武师立刻拿出刑具，在李三面前晃了晃。
李三吓得瘫倒在地：“别……别用刑，我说，我说！是钱掌柜，瑞丰绸缎庄的钱掌柜，他给了我一百两银子，让我在德义信的粮食里掺砒霜和鼠疫病死老鼠粉。”
王十三命人处理了李三后派人去调查瑞丰绸缎庄的钱掌柜，不消一天，调查的人回来报告：“大人，最近瑞丰绸缎庄钱掌柜、泰和布庄孙掌柜和这兴隆粮行的赵掌柜走得很近，听说他们几个聚在一起商量过好几次事儿。”
王十三本着宁杀错不放过的原则，立刻召集铁铮镖行里武师，在一处隐蔽至极的据点，谋划起下一步行动。
“弟兄们！”王十三猛地一拍桌子，“这次，咱们要让那些长子县的混蛋知道，招惹德义信是什么下场！”
他的眼神冰冷刺骨，像寒夜中的利刃，扫视着面前的武师，“不能直接动他们，先拿他们的家人开刀。动手时得悄无声息，做完后用他们家人的血写下‘恶有恶报’。记住，咱们要让所有人都知道，这是他们作恶的代价！”
“是！”武师们异口同声，眼中闪过嗜血的光芒。
王十三接着安排：“咱们分成两队人马，一队负责在屯留县和潞州盯着，另一队跟我去长子县。先从长子县瑞丰绸缎庄钱掌柜的父亲下手，这老头经常在长子县的自家绸缎庄里待到很晚。你们几个去引开护院，剩下的跟我直接动手。还有，赵掌柜的夫人这几日要去潞州采买货物，你们去那里动手，务必干净利落。”
行动当晚，夜色如墨。前往长子县的队伍悄然靠近瑞丰绸缎庄。
按照计划，几个武师在绸缎庄后门故意制造混乱，“着火啦，快来人灭火啊！”
护院们听到呼喊，急忙朝后门奔去。王十三则带着其他人迅速冲进绸缎庄，直奔钱掌柜父亲所在的房间。
此时，钱掌柜的父亲正在屋内核算账目，毫无防备。
王十三一脚踹开房门，寒光一闪，利刃出鞘。老人惊恐地抬头：“你们是谁，要干什么！”
王十三冷哼一声，手起刀落，随后用老人的血在墙上写下“恶有恶报”。“撤！”王十三低喝，众人迅速消失在夜色中。
差不多同一时间，在潞州，负责盯梢赵掌柜夫人的武师们也展开行动。
赵夫人刚从布行出来，准备上马车，武师们一拥而上。
车夫和护卫还没反应过来，就被解决。武师们将赵夫人拖到一旁的小巷，同样留下“恶有恶报”的血字后迅速撤离。
在接下来的日子里，王十三又盯上了泰和布庄孙掌柜的弟弟，这小子喜好赌博，常去潞州一家地下赌场。
武师们摸清规律后，在赌场附近动手，成功将其解决并留下血字。
与此同时，被派往长子县的另一拨人，在集市、茶馆等地，装作不经意地聊天。“你听说了吗？最近可邪乎了！”
一个人故作神秘地说。“怎么了？”
旁人好奇追问。“听说有神仙显灵了，专门惩治那些为非作歹的黑心商人。”
“真的假的？哪有神仙啊。”
“千真万确！前阵子瑞丰绸缎庄、泰和布庄和兴隆粮行给屯留县德义信下毒又杀人，如今遭了报应，墙上还留着‘恶有恶报’的血字呢！看来以后可不能干坏事，不然神仙都不会放过。”这些话，在长子县迅速传开。
王十三端坐在密室中，烛光摇曳，将他的脸映照得阴晴不定。
他手指轻轻敲击着桌面，脑海里回想着那些黑心商人犯下的滔天罪行，心中的恨意愈发浓烈。
一番思索后，一番奋笔疾书后他唤来心腹，低声吩咐道：“去，找些机灵的乞丐，让他们在长子县和潞州的大街小巷传唱这首童谣，务必让所有人都听到。”
很快，长子县和潞州的街头便出现了一群衣衫褴褛的乞丐，他们三五成群，一边伸手讨钱，一边哼唱着那诡异的歌谣：“一更黑，纸灰扬，朱门夜火映城隍！墨斗断弦三尺血，算盘珠子落大江！”
稚嫩却又带着几分沙哑的声音在街巷中回荡，引得路人纷纷侧目，不一会儿，歌谣便传遍了整个城镇。
瑞丰绸缎庄的钱掌柜，正坐在自家店铺里算账，一个小乞丐路过门口，哼唱着歌谣。钱掌柜听到“墨斗断弦三尺血”时，手中的算盘猛地掉落在地。
他心中一惊，莫名地涌起一股不安。这些日子，他本就被德义信的事情弄得心神不宁，如今听到这歌谣，更是觉得浑身发毛。当晚，钱掌柜躺在床上，翻来覆去难以入眠，那歌谣就像诅咒一般在他脑海里不断回响。
兴隆粮行的赵富，在夫人遇害后本就惶惶不可终日。