王十三站起身，看着这群狼狈不堪的劫匪，得意地说：“就你们这点本事，还出来当劫匪？不如回家好好练练，等练好了再来找我玩，不过下次记得把眼屎擦干净哟！”
王十三轻松收拾完这群劫匪后，看着躺在地上哼哼唧唧的众人，脸上露出一抹满足的笑容。他拍了拍身上沾染的些许泥点，转身走向哑女。
“窦五哥，辛苦你跑一趟，派人把这姑娘送到州衙去，务必保证她的安全。”王十三一脸认真地叮嘱道，眼神中透露出关切。
窦五点头应道：“大人，放心吧，我一定办妥。”
王十三又看向哑女，温和地说道：“姑娘，莫怕，我们会送你去安全的地方。这些贼人已被收拾，不会再有人伤害你。”
哑女眼中满是感激，虽不能言语，却拼命地点着头。
安排妥当后，王十三只觉得浑身疲惫，毕竟刚刚一番打斗，又在暴雨中折腾许久。此刻，他最想做的便是找个温暖干燥的地方，好好睡上一觉。
他拖着略显疲惫的身躯，回到自己家。一进房间，他便甩掉脚上沾满泥巴的靴子，“噗通”一声倒在床上。身上的衣服还带着雨水的湿气，可他早已顾不上这些。
他嘟囔着：“今儿这事儿可真够折腾的，那群劫匪，哼，武艺太差了……”话还没说完，困意便如潮水般涌来。
很快，房间里便响起了他均匀的呼噜声。在睡梦中，他或许又回到了那暴雨中的太行山麓，只不过这次，他正悠闲地躺在草地上，晒着太阳，身边放着一壶美酒，好不惬意。
而知州这边已经顾不得那些，瓷器碎裂的声响分外尖锐。鎏金茶盏在青砖地上摔得粉碎，知州周韬扯着胸前歪斜的补子，脖颈青筋暴起如扭曲的蚯蚓。
\"三个月！整整九起案子！\"他一脚踹翻花梨木书案，整排《洗冤录》典籍轰然倒塌，泛黄的书页如枯叶纷飞，\"梅西山！城东喜来富布庄的兰老爷天天来州衙！他那幼女自失踪归来后，已经用三尺白绫悬梁两次，拿剪刀扎心一次！\"
梅西山单膝重重砸在冰冷的砖地上，粗布头巾早被冷汗浸透。
半月来，他领着衙役们踏遍全城三教九流之地，城西乱葬岗的流民窝棚都被翻了个底朝天，却依旧一无所获。
\"大人明鉴...\"他声音发颤，额角在砖地上压出深痕，\"那些女子失踪前毫无征兆，兰家小姐...兰家小姐整日胡言乱语，说有菩萨要带她去极乐世界，一句有用的都没有。\"
\"兰老爷今早放话了！\"周韬抓起案上的惊堂木狠狠拍在桌案上，震得朱砂砚台里的墨汁都溅了出来，\"若三日内再查不出结果，他就联合全城士绅联名上书按察使司！到时候连累本州，第一个拿你的狗头谢罪！\"
梅西山浑身如坠冰窖，刚要开口请命，却被知州冷笑打断。
周韬抓起卷宗砸在他头上，\"去余吾巡检司把王十三给我叫来！明日起你听他调遣，若敢阳奉阴违——\"他从袖中抽出官签重重摔在地上，签头在青砖上磕出火星，\"大牢里的夹棍可认得你这张老脸！\"
梅西山急忙领着两个衙役直奔王家。推开木门急声道，“王大人！周大人有令，明日起由你主查失踪案，我等快班听你调遣。\"梅西山摘下头巾擦了把汗，铁尺随着急促的呼吸撞得铜铃乱响。
王十三抬起头，眼中满是凝重：\"梅头役，这案子棘手，此前我也听过一些传闻。既然州衙有令，那就一起试试。先从最基础的查起，先去走访失踪女子的家人。\"
王十三带着梅西山和衙役们挨家挨户走访。城西豆腐匠家，小翠依旧缩在床底，目光呆滞；东街绣娘的母亲抹着眼泪，展示女儿缝嘴用的锈迹斑斑的针线；兰家宅邸内，传来兰小姐凄厉的尖叫：\"菩萨来了！菩萨来接我了！\"
经过整整两天的走访，王十三在昏暗的油灯下，将收集到的线索逐一梳理。泛黄的供词上，他用朱砂重重圈出一个共同点——所有失踪女子，失踪前都曾去过同一个地方：大繁星寺。有的是去祈福，有的是去求子，还有的是参加妙空主持的\"消灾法事\"。
\"梅头役，你看。\"王十三指着地图上大繁星寺的位置，眼中闪过一丝寒光，\"所有线索都指向这里。\"
梅西山凑近一看，倒吸一口冷气，压低声音道：\"不瞒你说，这大繁星寺我之前也隐隐怀疑过。可那寺里向来号称有得道高僧坐镇，平日里又广施善缘，我带人去查了两次，都没发现什么异常，就没敢多做计较。\"他的铁尺无意识地敲打着桌案，\"若真是他们在背后捣鬼，这局布得可够深的。\"
王十三摩挲着案头褪色的玉佩，想起妙空赠予他的那枚开光信物，沉吟道：\"当尽弃旁门左道，唯余诡道独行，纵是逆天之局，亦是天机所现。
这寺里的新主持妙空，我与他平日里还算有些交情。他常邀我品茶论佛，倒看不出什么端倪。正好明日以拜访之名前去，探探虚实。\"
\"你可得小心！\"梅西山猛地抓住他手腕，\"那些失踪女子回来后的惨状...这背后手段定是狠辣至极。\"
王十三点头：\"我会谨慎行事。梅头役，你明日带衙役在寺外待命，若有异动，立刻带人接应。\"
晨雾未散，王十三抱着描金漆盒穿过大繁星寺朱红山门。盒中珍藏的明前龙井裹着素绢，叶片在锡罐里沙沙作响——那是他特意从漕运商贾处得来的上品。
妙空正在佛堂焚香，青烟缭绕中，他转身时袈裟扫过案头暗红的血经，白玉般的手指抚过漆盒扣环：\"王施主这趟，倒像带着比经卷更珍贵的'禅意'？\"
茶盏轻碰发出温润清音。王十三盯着对方斟茶时袖口滑落的暗纹，素绢下隐约露出的褐色痕迹。沸水注入白瓷盏，碧色茶汤里浮起细小金粉，竟与证物袋中采集的神秘粉末有些神似。
\"听说住持精通茶道，\"王十三转动杯沿，目光落在妙空腕间檀木念珠，\"这龙井的'狮峰十八棵'母树新芽，最讲究冲泡时的'凤凰三点头'。\"话音未落，窗外野猫突然撞翻铜磬，经架上的《金刚经》哗啦啦坠落。
妙空出手如电，素绢化作白练缠住倾倒的经架。檀木经卷悬在半空时，茶盏里的水纹突然剧烈震颤，正是失传的\"拈花擒拿手\"运劲特征。
\"畜生扰了清修。\"妙空收势时指尖擦过王十三手背，看似无意的触碰却留下三道浅痕，\"施主的茶，倒是比往日更'回甘'了。\"
王十三瞳孔微缩，喉结重重滚动了一下，手不自觉按上腰间佩刀：\"主持，我与您相识数载，往日一同品茶论经，从未见您显露这般身手？\"他目光如炬，紧紧盯着妙空平静无波的脸，\"方才那招，可不是寻常僧人能使出来的。\"
妙空指尖轻捻素绢，将经架归位后转身，脸上笑意温和如初：\"施主说笑了。方才不过是情急之下的本能反应，算不得什么武功。\"他端起茶盏轻抿一口，\"贫僧自幼体弱，连挑水劈柴都吃力，哪懂得什么拳脚功夫？\"
\"但那袖中劲气...\"王十三话未说完，就被妙空抬手打断。
\"山野狸猫突然闯入，贫僧怕经卷受损，这才下意识出手。\"妙空语气诚恳，眼中满是无辜，\"倒是吓着施主了，阿弥陀佛。\"说着，他双手合十行了一礼，宽大的袖袍垂下，完美遮住了手腕处若隐若现的青筋。
王十三盯着对方行云流水的动作，心中疑虑更甚。但眼前人举止自然，语气坦然，倒让他一时不知该如何追问。\"许是我看错了。\"
王十三强压下心中惊涛骇浪，伸手接过茶盏，\"住持每日接待香客无数，\"王十三转动杯沿，目光紧盯着对方修剪整齐的指甲，\"可对那些来过寺里，失踪后又归家的女子有印象？她们都说曾在寺中求过平安。\"
妙空垂眸轻吹茶汤涟漪，睫毛在眼下投出扇形阴影：\"阿弥陀佛，佛门广开，求愿之人络绎不绝。\"他指尖划过案头血书《心经》，朱砂字迹在暮色中泛着妖异的光，\"许是心魔作祟，才让施主错将因果归咎于佛门。\"
王十三见妙空转移话题，目光装作不经意地扫过禅房角落的暗门，指尖轻轻叩击着茶盏边缘：“说来惭愧，每次来寺中都只顾着向主持讨教佛法，倒忽略了这大繁星寺的景致。不知可否容在下随意转转，也好沾些佛门清净气？”
妙空转动着腕间的檀木佛珠，笑意未达眼底：“施主自便。只是后山正在修缮，还望施主莫要靠近。”话音未落，檐角铜铃突然急响，惊起林间一群寒鸦。
王十三颔首致谢，却在踏出禅房时故意绕向西侧庑殿。青石砖缝里暗红的痕迹让他心头一紧，正欲俯身查看，忽听身后传来沙弥的脚步声。
他迅速转身，装作欣赏廊下的《心经》壁画，余光瞥见妙空立在远处的回廊，雪白僧袍被山风掀起一角，露出腰间半隐的孔雀翎。
“施主可是迷了路？”小沙弥怯生生的声音在身后响起。王十三指了指壁画上斑驳的金箔：“这‘观自在菩萨’的笔法苍劲，倒与主持的字迹有些相似。”
他不动声色地往角落挪动半步，靴底碾过一片干枯的曼陀罗花瓣。
小沙弥张开双臂拦住藏经阁大门，袈裟下的身子微微发抖：“施主留步！藏经阁年久失修，住持特意吩咐...”话音未落，王十三已反手扣住他腕脉，冰凉的触感惊得沙弥瞳孔骤缩。
“倒是我疏忽了。”王十三松开手，神色骤然凝重，“突然想起知州大人还等着失踪案的新线索，改日再拜读藏经。”转身时靴跟重重碾过那片曼陀罗花瓣，暗紫色汁液渗入鞋底纹路。