岁末的京城，寒风似乎也识趣地敛去了几分凛冽，被一种无形而喧嚣的热浪裹挟着，变得温吞而喧闹起来。午后的阳光是吝啬的，透过铅灰色云层的缝隙，勉强洒下几缕稀薄的光线，却足以点燃整座城市迎接新年的热情。街道两旁的梧桐树枝桠光秃，但每一根枝头仿佛都挂满了无形的期待，空气里弥漫着一种混合了硝烟（孩童偷偷燃放的零星小炮仗）、炒货焦香、新鲜墨汁和油炸食物的复杂气息——这是独属于中国年的、浓得化不开的市井味道。
李玄策的车缓缓汇入前往城南最大年货市场的车流。平日里冷峻肃穆的国安部大楼被远远抛在身后，连同那符号迷宫带来的沉重压力、年终冲刺的千头万绪、以及“松涛阁”投下的隐秘疑云，似乎都被这扑面而来的、活色生香的年味暂时冲淡了。他罕见地没有让司机跟随，自己驾车，车窗降下一条缝隙，任由那喧嚣的、带着食物香气和人间烟火的风，鼓荡着涌入车厢，拂过他微蹙的眉心。
市场入口早已是人山人海。红，是这里铺天盖地的底色。一眼望不到头的摊位上，悬挂着、堆叠着、铺陈着数不清的红色：大红的春联，烫金的福字流光溢彩；一串串圆滚滚的红灯笼挤挤挨挨，穗子在风中轻摇；印着胖娃娃抱鲤鱼的年画鲜艳夺目；各色糖果点心用红纸包裹着，堆成小山。鼎沸的人声如同煮沸的开水，叫卖声此起彼伏，带着天南地北的口音，在寒冷的空气里碰撞、交融。
＞ “刚出锅的糖炒栗子——热乎喷香咧！”
＞ “写春联！现场写！福寿康宁，吉祥如意！”
＞ “正宗天津大麻花！酥脆掉渣！”
＞ “灶王爷上天，糖瓜粘嘴甜！各种花样灶糖便宜喽！”
就在这片红色的海洋与喧嚣的声浪中心，李玄策一眼就看到了那两个牵动他心弦的身影。方清墨穿着一件烟灰色的羊绒大衣，围着一条柔软的米白色围巾，乌发松松挽起，几缕碎发垂在颊边，正微微俯身在一个卖灶糖的摊子前。李天枢则像只撒欢的小鹿，兴奋地挤在摊位最前面，小脸因为兴奋和拥挤而红扑扑的，鼻尖上还沾着一点不知从哪里蹭来的糖霜，正踮着脚尖，小手指着摊位上琳琅满目的糖品，叽叽喳喳地说个不停。
“娘亲！娘亲！我要那个小老虎的！还有那个金元宝！那个葫芦的也要！那个…那个像小飞船的也要！” 小家伙的声音清脆响亮，盖过了周围的嘈杂，眼睛里闪烁着纯粹无比的快乐光芒，仿佛眼前不是灶糖，而是整个宇宙最甜蜜的星辰。
李玄策的嘴角，不由自主地向上弯起。那笑意如同初春冰面下的暖流，悄然融化了他眼底深处连日积聚的霜寒。他快步穿过人群，高大的身影在人流中显得格外挺拔，却又奇异地融入了这份热闹之中。
“爹爹！” 李天枢眼尖，第一个发现了他，立刻像颗小炮弹似的冲了过来，一头扎进他怀里，献宝似的举起手里刚买到的战利品——一个用金黄麦芽糖吹塑成的小老虎，憨态可掬，虎头上还用芝麻点出了眼睛，活灵活现。“看！我的小老虎！还有元宝！葫芦！小飞船！” 他另一只小手里攥着好几根竹签，上面串着形态各异的灶糖，沉甸甸的。
李玄策笑着蹲下身，稳稳接住儿子，大手揉了揉他毛茸茸的脑袋，又轻轻刮掉他鼻尖的糖霜：“好家伙，你这是要把灶王爷的糖都搬回家啊？” 他的声音带着久违的松弛和暖意，目光落在儿子纯粹快乐的小脸上，冰湖的幽蓝、白板的符号，在这一刻被彻底驱散到了九霄云外。
方清墨也转过身来，手里拎着几个鼓囊囊的纸袋，里面是刚买的福字、窗花和一对小巧精致的红灯笼。她看到李玄策，眸子里瞬间漾开温柔的笑意，像投入石子的春水。那笑意深处，却有一丝敏锐的洞察，清晰地捕捉到了丈夫眉宇间虽然被笑意覆盖、却依然残留的一线不易察觉的凝重。她没有点破，只是将手中的几个袋子很自然地递了过去，声音温软：“来得正好，大劳力。这些，还有小枢的‘糖山’，都归你了。”
“遵命。” 李玄策含笑接过，沉甸甸的年货压在手心，是实实在在的、令人心安的分量。他一手提着袋子，一手牵着兴奋得蹦蹦跳跳的李天枢。方清墨则重新挽起他的胳膊，一家三口汇入汹涌的人潮，成了这浓烈年味画卷中最温馨的一笔。
他们随着人流缓缓移动。李天枢像只快乐的小麻雀，不停地诉说着他的元旦大计：“爹爹，明天我们去滑冰好不好？胡同口的小河冻得可结实了！我还看到有人抽冰嘎呢！娘亲，我要带着我的小老虎糖去，让它也看看冰面！对了对了，晚上我们包饺子好不好？我要包一个像大船那么大的饺子！里面放好多好多糖，甜掉牙！”