胡胖子赶紧补充，脸上堆着笑，额角却渗出细汗：“对，对！就是烟花！效果好得很！可这玩意儿……运输批文卡得死，又赶上油价跳涨，成本实在吃不消！郑总的意思是，借用重建物资的‘绿色通道’和优先车皮，把烟花……‘搭’进去运。神不知鬼不觉！油钱、路费都能省下一大截！当然，赵老板这边牵线的辛苦费，绝对让您满意！”
赵小满的心脏猛地一沉。烟花？夹带在重建钢材里？他瞬间联想到李念墨破译的那些含有“双蛇衔尾”符号的诡异邮件，以及王海供词里提到的“那些人”庞大的走私网络。这绝非简单的偷税漏税！他不动声色地端起茶杯，借着氤氲的热气掩饰眼神的锐利：“烟花？这倒是新鲜。不过……运烟花用得着这么大费周章？还搭上重建物资的车皮？郑总，您这‘烟花’，怕不是普通货色吧？”
郑总盯着赵小满看了几秒，忽然呵呵一笑，重新靠回椅背，语气带着几分莫测高深：“赵老板果然谨慎。是不是普通烟花，不重要。重要的是，它能按时、安全地抵达该去的地方，在‘万众瞩目’的时刻，绽放出‘应有的光芒’。”他话锋一转，语气带着不容拒绝的诱惑，“这趟活，利润足够你赵老板在西湖边置办个小院，逍遥下半辈子了。就看你，敢不敢接这壶‘烫手的好茶’了。”
雅间里陷入短暂的沉默。檀香的气息似乎变得粘稠起来。赵小满放在桌下的手，手指极其轻微地在藏在唐装内袋的微型录音笔侧面某个凸起上按了一下，启动了持续录音模式。他能清晰地听到自己沉稳的心跳声。
“郑总快人快语，”赵小满终于开口，脸上重新浮起商人精明的笑容，“这茶……是够烫手，但也够香。不过，这么大的买卖，光凭几句话，小弟心里可没底。总得让兄弟我……先验验货？看看这‘烟花’，到底值不值得我赵某人押上身家性命去赌这一把？”
郑总与胡胖子交换了一个眼神，胡胖子立刻会意，从随身的皮包里小心地拿出一个厚厚的牛皮纸文件袋，推到赵小满面前。
“赵老板谨慎，理解。”郑总呷了口茶，慢悠悠地说，“这是第一批‘建材’的详细清单和部分运输节点安排。你先过目。至于‘烟花’的成色……时机到了，自然让你看个够。”
赵小满的手指触碰到那冰冷的文件袋，仿佛触到了毒蛇的鳞片。他深吸一口气，茶香混着阴谋的气息钻入肺腑。他慢慢拿起文件袋，脸上笑容不变：“好，那我就……先品品这‘清单’的滋味。”
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北川临时考场。上午的考试结束铃声在空旷的安置点上空响起，带着一种劫后余生的悠长。
考生们陆续走出帆布棚，脸上带着疲惫，也带着一种如释重负的平静。那个失去右臂的男生走在最后，他的左手紧紧攥着文具袋，指节有些发白。监考的女老师站在出口处，目送着每一个学生。当那个男生经过她身边时，她伸出手，没有去碰他，只是极其轻柔地、仿佛拂去什么珍宝上的尘埃一般，再次替他掸了掸肩头上残留的一抹灰白色余烬。
“考完了？”她声音很轻，带着一种疲惫的温柔。
男生点点头，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是低低地“嗯”了一声。
“下午加油。”老师看着他空荡荡的袖管，目光落在他的左手上，“……字写得很好。”
男生的眼眶瞬间红了，他飞快地低下头，用尽力气才没让眼泪掉下来，只是更紧地攥住了自己的文具袋，指关节因为用力而泛白，仿佛那是他仅存的、对抗整个倾颓世界的武器。
李玄策站在远处一个帐篷的阴影里，默默注视着这一切。他手里拿着刚刚收到的加密简报，上面是赵小满冒险传来的初步信息：“‘烟花’涉稀土，借重建通道，关联奥运。清单已获。”每一个字都像烧红的烙铁。
灰烬依旧在空气中无声飘落。落在考生们稚嫩的肩膀上，落在战士被支架压得淤血的肩章上，落在老师疲惫而温柔的眼角，也落在他手中这份沉甸甸的、带着血腥与阴谋气息的简报上。一面是废墟之上，用残手、用脊梁、用尽最后一丝力气书写的未来；一面是阴影之中，窃取国脉、玷污鲜血、妄图在盛典之上燃起罪恶烟火的毒焰。
他抬起头，望向蓉城的方向，眼神如同淬了火的寒冰，又似酝酿着风暴的铅云。这场在灰烬中进行的考试，远未结束。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。这灰烬，既埋葬着不堪回首的过去，也孕育着浴火重生的可能。而他所要做的，就是在这余烬未冷的考场上，用最决绝的方式，守护那些正在灰烬中艰难书写的答案。
他低声对着空气，也对着这片饱经磨难的考场，一字一句，重若千钧：
“孩子们，写下去。用力写下去。别让知识，变成这废墟里最后的灰。”