几秒后，厉战低沉的声音再次响起，没有任何情绪起伏：“回太后，臣职责所在，鲜少归家。苏姑娘手艺，臣……未曾有幸品尝。”
他……否认了！直接、干脆地否认了！甚至用了“鲜少归家”来强化疏离感！
苏晚栀的心猛地一沉，一股难以言喻的失落和酸涩瞬间涌上心头！虽然知道这是最明智、最安全的回答，但亲耳听到他如此撇清关系，她的心还是像被针扎了一下，细细密密地疼了起来。
然而，厉战的话并未说完。他微微停顿，继续道，声音依旧冰冷，却带着一种奇异的……郑重？
“然，太后娘娘慧眼如炬，苏姑娘既能得娘娘青睐，手艺定然超凡。臣虽未品尝，亦深信不疑。”
他否认了“相熟”，却肯定了太后的“眼光”和苏晚栀的“手艺”！既全了太后的面子，又隐晦地维护了苏晚栀的价值，将焦点重新拉回到了“手艺”本身！滴水不漏，却又立场分明！
太后的眸光微微闪动，看着殿外那道冷硬的身影，半晌，忽然轻笑一声，意味不明：“厉统领倒是会说话。罢了，哀家也不过是随口一问。苏氏，点心既已呈上，你也辛苦了，退下吧。”
这……这就让她走了？太后竟然如此轻易地放过了她？是因为厉战的突然出现和那番滴水不漏的回答吗？
苏晚栀如蒙大赦，连忙叩首：“民女谢太后娘娘，民女告退。”
她站起身，垂着头，快步走向殿门。经过厉战身边时，她不敢抬头，甚至不敢有丝毫停顿，只能感觉到他周身那股冰冷的、却莫名让她安心的气息。
就在她即将踏出殿门的瞬间——
厉战的身影，忽然……动了一下。
他并未转身，也未看她。只是……极其自然地、向旁边迈了一小步。
仅仅是一小步。
恰恰好……为她让开了通往殿外最直接、最宽敞的道路。仿佛无声地告诉她：走，我在这里。
这个细微至极的动作，在众目睽睽之下，几乎无人察觉。但苏晚栀却清晰地感受到了！那股萦绕心头的失落和酸涩，瞬间被一种巨大的、滚烫的暖流所取代！他没有抛弃她！他用自己的方式，在太后和所有人面前，护住了她！
她加快脚步，几乎是逃离般地走出了澄瑞堂那令人窒息的大殿。
殿外夜风清冷，吹在她滚烫的脸颊上。她不敢回头，径直朝着宫门的方向走去。走了几步，她忍不住用眼角的余光向后瞥去。
只见厉战依旧站在原地，背对着大殿，面朝着她离去的方向。月光将他的影子拉得很长，玄色的身影在辉煌的灯火映衬下，显得愈发孤寂而……坚定。
他没有立刻跟上来，仿佛只是站在那里，确保她安全离开。
苏晚栀收回目光，加快脚步，心脏在胸腔里狂跳，却不再是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的、混合着后怕、庆幸和……一丝隐秘甜意的复杂情绪。
今夜这场凤前惊澜，因他那一步，终究……有惊无险。