“平身吧。”太后的声音听不出喜怒，带着一贯的温和，“苏氏，你来了。哀家与诸位夫人正说起你那日赏芳宴的点心，皆是赞不绝口。今日特意唤你前来，再显手艺，也让诸位夫人尝尝鲜。”
“民女遵旨，定当尽力。”苏晚栀恭敬应道。
“嗯，去吧，小厨房已备好。”太后挥了挥手。
苏晚栀起身，在宫女的引领下，走向殿侧临时设置的小厨房。经过席间时，她能清晰地感觉到那些落在她身上的目光，如同芒刺。尤其是靠近太后下首的一位穿着绛紫色宫装、容貌美艳却眉宇间带着一丝傲气的年轻妃嫔，看她的眼神更是充满了毫不掩饰的审视和……一丝敌意？
苏晚栀不敢多看，低头快步走入小厨房。厨房内器具食材一应俱全，几名御厨和宫女垂手侍立，气氛压抑。
她知道，真正的考验，现在才开始。太后深夜设宴，绝不仅仅是为了吃点心。她必须万分小心。
她收敛心神，开始专注操作。她取出食盒中准备好的半成品点心，开始最后的加工。这一次，她更加谨慎，只使用了极微量的空间粉末，力求在提升风味的同时，将异常降到最低。
然而，就在她即将完成最后一道“百合莲子糕”的点缀时，那位美艳的绛紫色宫装妃嫔，竟带着两名宫女，袅袅婷婷地走进了小厨房！
“哟，这就是那位名动京城的苏姑娘？”妃嫔的声音娇媚，却带着一股居高临下的意味，目光挑剔地扫过苏晚栀和她手下的点心，“这点心瞧着倒也平常，真不知是如何入了太后娘娘的眼。”
苏晚栀心中一惊，连忙停下手中动作，垂首行礼：“民女参见娘娘。”
妃嫔并不叫她起身，而是走到操作台前，伸出戴着华丽护甲的手指，轻轻拈起一块刚刚做好的莲子糕，放在鼻尖嗅了嗅，又随手放下，语气轻慢：“本宫近日脾胃不适，闻着这甜腻之气便觉不适。苏姑娘，这点心……怕是不合本宫口味啊。”
这话语中的刁难之意，显而易见！周围的宫人皆屏息凝神，大气不敢出。
苏晚栀的心沉了下去，正不知如何应对，眼角余光却瞥见，小厨房连通殿外的珠帘旁，那道玄色的身影……不知何时，已悄无声息地出现在了那里！
厉战抱着臂，倚在门框边，目光冰冷地落在那个绛紫色宫装的妃嫔身上。他没有说话，但那周身散发出的无形煞气，却让整个小厨房的温度都骤然降了几分！
那妃嫔显然也察觉到了，娇媚的笑容僵在脸上，护甲下的手指微微蜷缩，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。她似乎想说什么，但在厉战那冰冷如实质的目光注视下，最终只是悻悻地哼了一声，带着宫女转身快步离开了小厨房，仿佛身后有恶鬼追赶。
危机解除，苏晚栀松了口气，后背已是一片冰凉。她看向门边的厉战，投去一个感激的眼神。
厉战的目光与她相接，依旧冰冷，却几不可察地……微不可察地眨了一下眼？旋即，他收回目光，身影再次隐没在珠帘之后。
仿佛他从未出现过。
但苏晚栀知道，他一直在。如同暗夜中的影子，无声，却无处不在。
她定下心神，继续手上的工作。很快，点心全部制作完成，由宫女们依次呈上宴席。
当那几碟造型别致、香气独特（尽管苏晚栀已极力压制）的点心摆上各位贵人的案头时，席间再次响起了低低的惊叹和赞誉之声。太后尝了一口，凤目微眯，似乎颇为满意。
然而，就在苏晚栀以为可以暂时松一口气时，太后的目光却再次落在了她的身上，带着一种看似随意，实则锐利的探究。
“苏氏，”太后缓缓开口，声音温和，却让苏晚栀的心瞬间提到了嗓子眼，“哀家听闻，你与厉统领……似乎颇为相熟？”