他缓缓蹲下身，指尖轻触那抹发黑的血迹，随即抬至鼻尖，闭目轻嗅。
“冰寒之力，混合了‘梦魇花’的毒素…还有一丝…‘神念冲击’的残留…” 他低声自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“目标的能力果然开始苏醒了…还得到了高手庇护…”
他站起身，望向车队离开的方向，纯白的面具在熹微的晨光下显得格外诡异。
“跟上。等待下一步指令。‘钥匙’，必须掌握在殿下手中。”
身影晃动，几人如同鬼魅般消失在原地，追踪而去。
真正的危机，如影随形。
离开黑沼镇，车队一头扎进了更加荒凉、被晨雾笼罩的丘陵地带。
这里的地势起伏不定，怪石嶙峋，低矮的灌木和扭曲的树木在雾气中若隐若现，仿佛蛰伏的怪兽。
道路变得更加崎岖难行，车辙时常陷入湿软的泥地，速度不得不放缓。
空气中裹挟着浓重的水汽，混杂着一丝类似硫磺的刺鼻气息，吸入后令人喉间发紧。
雾气如纱幕般遮蔽视线，更似无形之手扰乱感知，令人难以辨明十步外的景象。
“大家小心，这雾有些古怪，尽量靠近，不要走散。”苏郁的声音穿透浓重的雾气，带着一丝不易察觉的凝重。
她稳稳地骑在马上，帷帽的轻纱被水汽浸得透湿，紧紧贴在脸颊上，目光如炬般锐利地扫视着四周。经历了客栈夜袭，所有人的神经都保持着高度紧张。
林萱儿在马车里依旧昏睡着，但睡得不甚安稳，眉头紧紧蹙起，偶尔会发出含糊不清的呓语，仿佛在梦中依旧与那些低语和恐惧进行着无声的较量。
那名机灵的侍卫已经带回了一些关于“黑水部”和“赤藤寨”的信息。
“苏姑娘，佟公子，”侍卫低声汇报，“打听到了。黑水部和赤藤寨皆是这附近颇具规模的部落，为着西南方向三十里外新探得的一条玉髓矿脉争执不休，已然爆发了好几场冲突，死伤无数。
黑水部据说精通驯养毒虫之术，并能操纵小范围的毒瘴，其部落聚居地隐匿于一片沼泽环绕的谷地之中，地势险要，易守难攻。
赤藤寨的人则更加彪悍，擅长使用一种坚韧如铁的赤色藤蔓制作武器和陷阱，寨子建在一处险峻的山壁上。”
“玉髓矿脉…”苏郁沉吟。玉髓在南疆并算不得顶级珍宝，但对于本地部落来说，也是一笔不小的财富，足以引发争斗。
“据说那矿脉有些异常，” 侍卫补充道，“开采的人偶尔会听到奇怪的声音，有人莫名其妙发疯，所以两个部落都认为对方在矿脉里动了手脚，或者认为那是对方神灵的诅咒，争斗更加激烈。”