苏荃未答，算是默认。
姥姥竟笑了：“你要强行取核，我一命呜呼，木灵也会随之溃散三成以上。”
话音未落，几根柳枝猛然刺入自己躯干！
纵然早有准备，剧痛仍令它发出撕心裂肺的哀嚎——亲手剜出晶核，犹如活生生掏出心脏！
一颗碧绿晶莹的晶体被柳枝艰难托出，微微震颤着，朝苏荃递去。
苏荃伸手承接，晶核轻轻落入掌心，温润生辉。
树妖的生命正急速流逝，目光逐渐涣散，唇齿间却逸出一声极轻的呢喃：
“谢谢……”
东方天际，一轮朝阳徐徐升起，洒下第一缕晨光。
两匹纸扎的马静静伫立，燕赤霞与苏荃端坐其上。
“苏道友接下来有何打算？”迟疑片刻，终究没忍心唤出那声“前辈”。
“去正气山庄。”苏荃侧头看了他一眼，声音轻得像风拂过林梢，“燕道友，可愿听一段旧事？关于兰若寺的。”
“哦？”燕赤霞微微挑眉，神情多了几分留意——毕竟那是他曾栖身多年的地方，“愿闻其详。”
……
很久以前，或许已逾千年。
那时的兰若寺香火绵延，钟鼓不绝。
寺后山脚，有个小沙弥偷偷种下了一株柳苗，原只是孩童嬉戏之举。
谁知这柳苗竟倔强地活了下来，渐渐抽枝展叶。
小沙弥便日日前来浇水，坐在树旁诵读经文，也将每日所学低声讲给它听。
年复一年，柳树亭亭如盖。
因常年聆听梵音，竟生出灵性；而当年的小沙弥也已剃度为僧，成为寺中一员，却仍习惯每日来树下静坐，向它诉说心事。
九十年光阴流转，老僧成了主持，白发覆额，步履蹒跚。
他对这棵柳树情同骨肉，临终前立下遗愿：死后葬于树下，魂归故土，眼望此生所依的古刹。
柳树亦默默等待那一天的到来——它早已决定，待恩人入土之时，便是自己枯败之刻。
可命运无常。
一夜之间，兰若寺血光冲天。
或许是金身佛像招来了贪欲？又或是往来僧众频繁，被误作富庶宝地？
刀锋过处，僧侣尽殁。
老主持倒在殿前石阶，鲜血染红袈裟，也染红了通往后山的小径。
柳树亲眼看着那个曾为它提水、念经、低语的人，在自己眼前断气。
万千枝条可遮风雨，却挡不住人间杀戮。
根须饮下的是血，心间埋下的，是恨。
自此，兰若寺不再安宁。
妖气盘踞，鬼影幢幢。
那棵柳树化作厉妖，执念成狂，誓要将那一夜持刃之人尽数诛灭。
它始终未见老僧魂魄归来，却坚信那人终会回转。
只待那一日，它甘愿伏首受渡，只求助他往生极乐。
毕竟……老僧曾说过，最深的愿望，便是踏足西方净土。
数百年的杀伐造业，够不够换他一场超脱？
以我堕魔之身，赎你清净之果！
“那宁采臣呢？”燕赤霞轻叹一声，心中已然明白这故事的主角是谁。