贝加尔湖以南的冻土，十月就结了冰，寒风卷着雪粒，打在秦军的玄甲上噼啪作响。
王贲勒住胯下的杂交耐寒马，手里的舆图被冻得发脆，
目光落在图上“丁零主营”的标记——那是北境最后一个未归附的部落，
丁零人靠打猎、游牧为生，帐篷散落在湖边的草原上，
像一群警惕的羚羊，远远望着逼近的秦军。
“将军，丁零首领律蒙派人传话，说‘贝加尔湖是丁零人的母亲湖，秦人敢来，就跟你们拼了’！”
副将李信捧着书信，冻得指尖发红，“斥候说，
他们把牛羊都赶到了湖中心的岛上，还在草原上挖了陷阱，看样子是要硬抗。”
王贲没急着下令，反而从马背上取下一袋种子——那是陈农官特意送来的耐寒麦种，颗粒饱满，泛着金黄的光。
“硬拼没用，赢欣公子说了，北境要‘守’更要‘养’。
丁零人怕咱们抢他们的牛羊、占他们的湖，
咱们就得让他们知道，来这儿是帮他们建家，不是来打仗的。”
正说着，远处的雪地里跑来一个瘦小的身影，
是个丁零少年，穿着单薄的兽皮袄，手里攥着一只冻僵的野兔。
他看见秦军，没跑，反而举着野兔喊：
“俺叫阿骨，俺爹是律蒙的手下！
俺们部落没粮了，冬天快到了，牛羊都冻瘦了，你们有吃的吗？”
王贲翻身下马，从怀里掏出块烤得喷香的麦饼，递到阿骨手里：
“拿着，先垫垫肚子。
俺们有粮食，还有能在冻土里种的麦子，种出来够你们全族吃一年，比打猎稳当多了。”
阿骨咬着麦饼，眼睛亮了：
“真的？
冻土里能种麦子？
俺们丁零人在这儿住了几十年，冬天只能吃冻肉，春天还得怕牛羊冻死。”
“当然是真的。”
王贲指着身后的车队，
“你看，那是巧成城送来的预制木架，能帮你们建暖棚，
冬天比你们的帐篷暖和十倍；
还有农科学生，专门教你们种耐寒麦，以后你们不用再靠天吃饭。”
一、筑城显诚意：蒸汽桩机震冻土，丁零人放下警惕
第二天一早，王贲让人把蒸汽打空地上。
当那台“突突”冒白汽的机器，一锤就把丈余长的铁桩砸进冻土时，
丁零人的帐篷里炸开了锅——律蒙带着几个长老，
扒开帐篷的缝隙，看着秦军工匠熟练地拼接木架，看着铁桩在冻土上立起，眼神里满是惊讶。
“那是什么怪物？
怎么这么大劲儿？”
律蒙身边的长老喃喃道，
“咱们用石锤砸桩，半天才能砸进一尺，秦人这机器，一锤就进去了！”
阿骨跑回部落，举着没吃完的麦饼，对律蒙喊：
“爹！
秦人有好吃的麦饼，还有能种的麦子！
他们说要帮咱们建暖棚，冬天不用冻着了！”
律蒙皱着眉，没说话，却悄悄让阿骨再去看看。
这次，阿骨跟着农科学生小张，学会了怎么分辨耐寒麦种，还拿回了一小把，
说“春天种下去，秋天就能收，比打猎靠谱”。
秦军的筑城速度远超丁零人的想象。
三天时间，三十根铁桩立起，预制木架拼成了城墙的雏形，
连城门的框架都搭好了。
工匠们还在城墙边搭了个临时暖棚，里面垒了火墙，
烧着牛粪，暖烘烘的，吸引了不少丁零孩子凑过来取暖。
“你们这暖棚，真能挡住贝加尔湖的寒风？”
律蒙终于忍不住，带着长老们走到城边，盯着暖棚的木架问。
王贲笑着掀开暖棚的门帘：
“律蒙首领，进来试试就知道。
这里面能住十个人，冬天温度能保持在十度以上，比你们的帐篷暖和多了。
等城建好，你们的帐篷都能搬进城里，再也不用怕风雪。”
律蒙走进暖棚，果然一股暖意扑面而来，比他的兽皮袄还管用。
他摸了摸火墙，又看了看棚顶的茅草，突然问：
“你们建这城，是要把俺们赶走吗？”
“当然不是。”
王贲递给他一把铁铲，“这城叫‘贝加尔城’，是给咱们一起住的。
你们住东边，俺们住西边，城里设集市，你们的皮毛能换俺们的铁锅、种子；
设学堂，你们的娃能学秦字、算算术；设医馆，你们生病不用再靠萨满跳大神。”
二、冻土试种：草木灰改良土壤，麦苗破冰而出
筑城的同时，农科学生小张带着丁零人，开始在城边的冻土上试种耐寒麦。
一开始，丁零人根本不信——冻土硬得像石头，怎么能种出麦子？
阿骨的爹，一个叫巴图的猎手，抱着胳膊冷笑：
“俺们丁零人试过，春天种粟米，刚发芽就被冻死，你们这麦子，还不是一样？”
小张没辩解，只是让人拉来几车草木灰——那是从暖棚的火墙里攒的，
混着牛羊粪，是改良冻土的好东西。
“巴图大叔，你看，冻土太硬，咱们就用草木灰掺进去，松软土壤还能保暖；
种子先在暖棚里育苗，等长出芽再移栽，成活率能到九成。”
他说着，拿起铁铲，在冻土上挖了个坑，撒上草木灰，
再把育好的麦苗放进去，轻轻盖上土。