夜里宿在驿站，胡亥摸着怀里的《菜鸟功名录》，上面记着赵括、项庄、张小三的功劳，忽然红了眼。他想起刚到定远时，因为怕苦哭鼻子，被赢欣骂“你这废物，对得起身上的秦字吗”；现在，他能指着别人的鼻子说“别丢菜鸟的脸”。
“以前的我，真是个废物。”他对同行的赢侈说，“只会躲在咸阳享乐，哪知道守疆的苦、变强的难。”赢侈拍着他的肩：“现在知道，不算晚。”
四、少年热潮：以菜鸟为荣，热血沸腾
“我要当菜鸟！”关中的集市上，十五岁的少年李狗蛋举着招募令，挤在报名台前。他爹想让他学打铁，他却把招募令往桌上一拍：“赵括先生说了，菜鸟能护粮道、守疆土，比打铁强！”
这样的场景，在大秦的郡县随处可见。楚地的少女们缠着胡亥，说“想当女菜鸟，学牡丹丞种粮”；齐地的书生放下竹简，要去学算术、练枪术；连六国旧族的子弟，都削了发辫，说“要让大秦知道，我们也能当菜鸟”。
赢欣让人送来的《大秦少年说》，贴满了各城的城墙：“少年强则国强，少年智则国智，少年勇则国勇……”孩童们围着念，念到“少年强则国强”时，声浪能掀翻屋顶。咸阳的学堂里，先生问“长大了想做什么”，半数孩子喊“当菜鸟”，剩下的喊“学手艺，给菜鸟造连弩”。
有个西域少年，父亲是俘虏，他却在报名时说：“我爹说，大秦的菜鸟不分秦胡，我要去定远，学赵括先生记账，学项庄先生刺枪，将来护着我爹种的地。”
胡亥在巡视时，见一群少年围着《大秦少年说》宣誓，忽然想起赢欣的话：“菜鸟不是名号，是让每个少年都觉得，自己能为大秦做点什么。”他走上前，接过少年手里的木枪，教他们握枪的姿势：“记住，枪要握稳，心要够强——你们强了，大秦就强了。”
新风满大秦：种子结果，少年成梁
春耕时，大秦的土地上已飘满新气。
田埂上，农家弟子教出的新农夫，用曲辕犁耕出笔直的垄；工坊里，墨家弟子带的新工匠，造出的纸堆成了山；菜鸟营里，赵括、项庄们教出的新卒，正扛着枪往边疆去；城墙下，胡亥们纠正过的训练，让队列齐如刀裁。
嬴政站在咸阳宫的高台上，看着各地送来的报喜册：“关中菜鸟营招满五千人”“楚地新纸年产百万张”“齐地少年报名者超万人”……他忽然对李斯道：“赢欣送的不是人才，是让大秦永远年轻的法子。”
李斯点头，指着册子里“少年强则国强”那句话：“这股子劲，比任何律法都管用。”
定远的赢欣，此时正看着西去的新迁民队伍。队伍里，有背着《大秦少年说》的少年，有抱着曲辕犁图谱的农夫，有攥着造纸方子的工匠。他知道，这些人会把菜鸟的热血、技术的种子，撒遍更西的疆土。
而胡亥，在巡视完最后一个郡后，写了封信给赢欣：“以前我以为自己是废物，现在才懂，废物只要肯熬，也能变成有用的人。我要回定远，再当一次菜鸟，跟着您学怎么让大秦的少年，都比我们强。”
信末，他画了个歪歪扭扭的菜鸟营徽章，像极了他刚到定远时的样子，却比那时多了无数道代表成长的刻痕。
大秦的风，正带着少年的热血、技艺的种子、菜鸟的硬气，吹遍每一寸土地。而那些曾被叫做“菜鸟”的少年，终将长成撑天的梁，让“少年强则国强”的誓言，变成大秦最坚实的根基。