定远的秋阳带着暖，照在刚收割的麦垛上，泛着金红。赢欣坐在议事帐的长案后，案上摊着三样东西：一卷小篆竹简（字密如蚁）、一块西域树皮（粗糙却韧）、一碗油腻的羊肉汤（膻气漫了半帐）。他指尖敲着案面，忽然抬头对张良道：“该变变了。”
一、文字革新：去繁就简，书同新文
“小篆太繁，新户学不会，菜鸟记不住。”赢欣指着竹简上的“秦”字，笔画弯绕如蛇，“你看这字，写起来得费半盏灯油，不如民间的简体——‘秦’，上‘三’下‘人’，简单好记。”
张良捋着胡子点头：“儒家的弟子也说，新户学写小篆，光‘暖炕’二字就得练十天，不如改成‘暖’‘炕’，笔画省一半。”
赢欣当即拍板：“召集人，改字！”
三天后，帐内挤了二十来人：儒家的博士（懂文字）、墨家的弟子（善记录）、菜鸟营的田恒（会算账，常嫌字繁）、西域新户阿木（刚学写字，最懂难处）。赢欣把竹简推到中央：“原则就一条：好写、好认、不丢本意。”
儒家博士先提“农”字：“小篆‘农’像人持农具，可简化成‘农’，上‘曲’（农具）下‘辰’（时辰），意即‘按时耕作’。”
田恒举着算筹：“‘算’字太繁！不如写成‘算’，上‘竹’（算筹）下‘目’（计数），好记！”
阿木指着“马”字，用生硬的秦话说：“原来的像画马，太费笔，改成‘马’，三笔就成！
众人吵了五日，定了三百个常用字的简体：“秦”作“秦”，“暖”作“暖”，“炕”作“炕”，“粮”作“粮”……赢欣让人把新字刻在木板上，挂在各城学堂，旁边注着“怎么写”“什么意”。
润疆城的学堂里，张小三正教西域孩童写“麦”字。“上面一横是天，学会了。
牡丹来看时，见墙上贴满新字，笑着对赢欣道：“以前教三个字要三天，现在一天能教十个，新户都说‘大秦字，不难学’。”
二、造纸之术：去帛代简，书有新材
“光改字不够，还得有便宜的纸。”赢欣指着案上的竹简（沉如砖）和帛书（贵如金），“新字写在这上面，新户还是用不起。”
墨家弟子张衡站出来：“弟子试过用西域的芦苇、树皮煮烂了捣成浆，铺在竹帘上晒干，能写字！”他捧来一块样品，黄糙却平整，用炭笔写“秦”字，竟不晕墨。
“就用这法子！”赢欣让张衡牵头，带二十个工匠、五十个新户，在巧成城建“造纸坊”。
试验了半月，法子越磨越精：芦苇加树皮（比例3:1），用石灰水煮去杂质，石臼捣成浆，竹帘捞浆铺平，阳光下晒干——一张“西域纸”成了，成本比帛书低十倍，比竹简轻三倍。
第一批纸送到定远时，萧何摸着纸页直叹：“以前记商税，十车竹简才够，现在一卷纸能写五车的数！”他当即让账房全换纸记账，菜鸟赵括用新纸记账，速度快了两倍，笑着说：“这纸软乎乎的，比竹简好拿多了。”
赢欣让人把新字印在纸上，编成《识字课本》，每户送一本。润疆城的李寡妇不认字，却让儿子念上面的“生娃有奖”，笑着说：“这纸能包麦饼，还能教咱认字，真好！”
三、数字普及：算术新法，算有新章
“记账、分粮、算军功，都得会算。”赢欣看着案上的算筹（摆起来像堆小棍），“阿拉伯数字简单，‘1、2、3’比‘一、二、三’好写，加减乘除用‘+、-、x、÷’，比摆算筹快十倍。”
他让田恒（算得最快）、赵括（账记得细）牵头，编《算术课本》：用“1+1=2”教新户分粮，用“3x5=15”教工匠算料，用“10-3=7”教士兵算战损。