李信拿着尺子量自己的被子：“长三尺，宽两尺，高五寸，误差不能超过一指。去年我叠不好，老教官直接把我的被子扔到马厩，让我跟马睡了三晚，现在不也叠得挺好？”
他走到赵括旁边，把锦被铺开，边叠边教：“先压平，再对折，边角要用力抠，把褶皱捋出来……”赵括跟着学，手指被磨得生疼，总算叠出个勉强像样的形状。
项庄不耐烦，叠了两次就想放弃。胡亥走过来，一把掀开他的被子：“这叫被子？这叫烂棉絮！去，拿出去抖三遍，再回来叠，叠到合格为止！”
项庄气呼呼地抱起被子出去，冷风一吹，倒清醒了点。他看着远处老鸟们的营房，窗户里透出的光下，每个床头都摆着方方正正的被子，心里忽然有点不是滋味——原来他们说的“苦”，真不是瞎编的。
等张小三终于把麻布被叠成“豆腐块”时，手指已经麻了。他看着自己的“成果”，又看了看旁边赵括歪歪扭扭的“豆腐”，忽然笑了——原来笨人慢慢学，也能做好。
四、智：识字背规，错了就罚
第二天上午，文化课设在营房隔壁的空房里。墙上贴着秦字布告，李信拿着教鞭，指着“军规”两个字：“今天学《菜鸟营军规》前三条，谁背不下来，抄一百遍！”
新菜鸟里，田恒识点字，学得快；赵括在家读过书，也还行；张小三和项庄几乎是文盲，看着布告上的字，像看天书。
李信先念：“第一条：令行禁止，教官的话就是天，不许顶嘴；第二条：抱团取暖，不抛弃弟兄，不嘲笑弱者；第三条：爱惜农具，损坏公物，十倍赔偿。”
念完让大家复述，张小三憋了半天，只说出“不许顶嘴”；项庄更绝，直接说：“我不认字，抄也抄不了。”
李信没发火，反而笑了：“不认字？简单。张小三，去把昨天除草的锄头都擦一遍，每擦一把，就念一遍‘令行禁止’；项庄，去马厩给马刷毛，每刷一匹，就喊一遍‘抱团取暖’，什么时候记住了，什么时候停。”
张小三拿着抹布擦锄头，边擦边嘟囔：“令行禁止……令行禁止……”擦到第三十把，居然记住了。
项庄在马厩给马刷毛，汗血宝马脾气烈，给他一尾巴抽在脸上。他不敢发火，只能边揉脸边喊：“抱团取暖……抱团取暖……”喊到第五十匹，也总算顺下来了。
晚上抽查，两人居然都背下来了。李信点点头：“记住，在这儿，不认字不可怕，怕的是不学。去年胡亥连‘秦’字都写歪，现在记账比谁都清楚。”
胡亥在旁边翻白眼：“别揭我老底！”
五、德：守规互助，罚恶扬善
训练到第三周，老鸟们开始抓“德行”。
有天分粮，一个楚地菜鸟偷偷多拿了个麦饼，被田恒看见了。田恒没吭声，直接把自己的麦饼分给了没够吃的张小三。
这事被赢侈看在眼里，集合时，他没点名骂那个多拿饼的，反而指着田恒：“这小子做得对！菜鸟营不是抢食的地方，是分食的地方——谁有多余的，分给缺的；谁跟不上的，拉一把。这叫‘德’，懂？”
他又看向那个多拿饼的：“明天起，你负责分粮，少一个麦饼，自己饿肚子补，什么时候学会公平了，什么时候停。”
还有次练枪，赵括的木枪断了，他急得直转圈。项庄看了看，把自己的枪递过去：“用我的，我力气大，徒手跟人练也行。”
胡亥正好撞见，晚上在营房里说：“项庄这小子，总算不那么横了。去年我枪断了，赢侈把他的枪给我，自己用木棍练，说‘枪是死的，人是活的’。”
项庄耳朵红了，没说话，却悄悄把赵括断了的枪捡回来，用绳子捆了捆——虽然不能用，却也没扔。
口号里的成长
一个月后，定远的晨光里，口号喊得震天响：
“你们是什么？”
“菜鸟！”——声音里没了最初的怯懦，多了股劲。
“你们的名字谁起的？”
“老鸟！”
“老鸟为什么叫你们菜鸟？”
“因为我们要学！因为我们要练！因为我们能学会！因为我们能变强！”——不知何时，词被改了，老鸟们听见了，相视一笑。
训练场里，张小三扶着崴了脚的田恒慢慢跑；赵括的被子叠得有模有样，还帮项庄抠边角；项庄教大家挥锄头，说“要顺着草根刨，省力”；田恒在文化课上帮张小三认字，说“这个‘农’字，像个人在田里干活”。
赢侈看着这一切，对李信和胡亥说：“差不多了，这些菜鸟，快长出羽毛了。”
胡亥摸着怀里的玉石，阳光透过窗棂照进来，在地上投下方方正正的影子——像极了营房里叠得整整齐齐的被子。他忽然明白，老鸟们的“折磨”，从来不是为了让菜鸟们疼，是为了让他们知道：笨没关系，肯学就不笨；弱没关系，抱团就不弱；缺根弦也没关系，练着练着，弦就绷紧了。
而那些喊破嗓子的口号，那些磨出血泡的手，那些叠成豆腐块的被子，最终都会变成翅膀——让这些菜鸟，有一天也能像老鸟一样，在西域的风里，飞得又稳又高。