姑师城的轮廓在戈壁尽头浮现时，项羽的第二军团已奔袭三日。城郭依山而建，夯土城墙被风沙磨得发黄，城头隐约可见匈奴骑兵的身影——他们是姑师王请来的“护卫”，此刻正弯弓搭箭，箭尾的白羽在风中晃动。
“比沙盘上看着矮半尺。”龙狙勒马至城下，目测着城墙高度，“东门守军多，弓弩手至少有两百，南门倒是稀松，只有几个杂兵。”
项羽舔了舔干裂的嘴唇，霸王枪在手里转了半圈：“按原计划，你带弓手绕东门，火箭烧城楼；俺撞南门。”他瞥了眼身后的樊哙，“你带五十人，等城门撞开，第一个冲进去，抢他们的鼓，往死里敲！”
樊哙攥着环首刀，脸涨得通红：“得令！”
辰时刚过，龙狙的弓手队如离弦之箭，绕至东门。他一声令下，两百支火箭腾空而起，拖着红焰撞向城楼——那里堆着不少干草，瞬间燃起熊熊大火。城头的匈奴兵慌了神，忙着扑火，箭雨顿时稀松下来。
“就是现在！”项羽暴喝一声，亲自拽着撞车绳索，五千破胡营士兵跟着发力，粗如碗口的撞木带着风声，“咚”地撞在南城门上。夯土簌簌掉落，城门晃了晃，却没开。
“再加把劲！”项羽额头青筋暴起，将腰间的佩剑咬在嘴里，双手死死攥着绳索。第二下撞击时，他听见门轴断裂的脆响，随即“轰隆”一声，南门应声而倒。
“冲啊！”樊哙第一个嘶吼着冲进去，环首刀劈翻两个试图堵门的杂兵，直奔城中央的鼓楼。他踩着尸身爬上鼓楼，抓起鼓槌就猛敲，“咚咚咚”的鼓声震得城砖发颤，破胡营的士兵跟着吼声冲进街巷，如潮水般漫过姑师城。
龙狙在东门看得清楚，见南门得手，立刻指挥弓手射杀城头上的匈奴骑兵：“专射马腿！别让他们跑了！”他亲自搭箭，一箭穿透匈奴小帅的咽喉，那人从城头摔下，激起一片惊呼。
半个时辰后，姑师城的旗帜换成了玄鸟旗。项羽站在王庭前的台阶上，看着士兵们押来瑟瑟发抖的姑师王，忽然想起赢欣的话：“别杀他，留着有用。”他踹了姑师王一脚：“你城里的粮窖在哪？水源在哪？说清楚，饶你不死。”
姑师王哆哆嗦嗦地指着城西：“粮……粮在那边地窖，水……水从后山渠引来……”
龙狙带着人去查，果然在城西地窖里找到十万石粟米，后山的水渠清澈见底，足够大军饮用。“公子说的没错，”他对项羽道，“这城比看着富。”
项羽望着街巷里被押解的俘虏——有穿皮袍的牧民，有织地毯的工匠，还有抱着孩子的妇人，忽然没了砍杀的兴致。“让辅兵来登记，”他对亲兵道，“壮丁编去修城墙，工匠送去河西，妇孺……先关在空院里，给口吃的。”
沙漠侧翼：智渡沙海，奇兵初现
塔克拉玛干的边缘，沙丘如金色的波浪，热浪烤得人皮肤发疼。韩信的第五军团正牵着马，用羊皮裹着口鼻艰难前行，马蹄踩在流沙上，陷下去半尺。
“先生，前队说水囊快空了。”传令兵来报，声音嘶哑。
李左车展开地图，指尖划过一个模糊的绿点：“按斥候标记，往前三十里该有个‘月牙泉’，只是被流沙埋了大半，得仔细找。”他看向夏侯婴，“你那几匹西域马，能闻出水味不？”
夏侯婴正给马喂最后一把草料，闻言眼睛一亮：“俺试试！”他解开领头那匹黑马的缰绳，在马耳旁低语几句，黑马打了个响鼻，忽然朝东南方向奔去。
“跟上去！”韩信挥挥手，士兵们立刻跟上黑马的身影。走了约一个时辰，黑马在一处低洼地停下，用前蹄刨着沙子。夏侯婴跳下马，徒手挖了片刻，沙子渐渐变得湿润，很快渗出清水。
“找到了！”士兵们欢呼起来，纷纷解下水囊接水。韩信蹲在泉边，看着清澈的泉水，忽然道：“留一半水，另一半装皮囊埋在沙里，做返程备用。”
李左车点头：“公子考虑周全。按行程，明日就能绕到大月氏牧地侧翼，正好赶上他们换牧场，防备最松。”
入夜时，沙暴忽然袭来，狂风卷着沙砾，打得帐篷噼啪作响。韩信让人将马围成圈，士兵们躲在马腹下，听着沙子打在铠甲上的声音。“这鬼地方，”有士兵抱怨，“比九原的雪还狠。”
韩信却很平静，借着马灯看地图：“沙暴越大越好，大月氏的斥候定以为我们不敢走，正好出其不意。”他拍了拍身旁的李左车，“等过了这沙暴，就派十名锐士，扮成羌人牧户，去探他们的辎重营。”
粮道守护者：烽燧传警，初露锋芒
孔雀河沿岸的烽燧刚升起黑烟，王泽就带着五百人赶到了。三个匈奴游骑正试图砍断运粮队的绳索，粮车翻倒在路边，粟米撒了一地。