定远城外的戈壁滩上，风卷着沙砾打在新筑的营垒旗帜上，发出“啪嗒”脆响。二百名贵族子弟站在空地上，个个锦衣华服，却被晒得蔫头耷脑——刚进城时，他们带来的侍卫、丫鬟、厨子，还有那些装满金银、锦缎、古玩的马车，全被守营的士兵拦下，一句“赢欣公子有令，凡私从者，皆入工坊服役”，便将所有人的骄矜打去了大半。
赢欣穿着一身玄色劲装，腰悬长剑，站在高台上。他没戴冠，乌发用一根布带束起，目光扫过底下这群面色各异的子弟，像在看一堆待打磨的顽石。
“站好了！”身旁的项离一声暴喝，声浪惊得前排几个公子踉跄了一下。
赢欣缓缓开口，声音不高，却透过风声清晰地传到每个人耳中：“从踏入定远城门起，你们过去的身份，就死了。”
这话像块冰投入滚油，人群里顿时起了骚动。胡亥缩在后面，偷偷拽了拽身边赵成的衣袖，嘴唇哆嗦着没敢说话。李信则涨红了脸，刚要开口辩解，就被赢欣的眼神钉在原地——那眼神里没有丝毫温度，比河西的寒风更刺骨。
“这里没有公子扶苏，没有公子胡亥，”赢欣一字一顿，指尖划过队列，“没有蒙将军之子，没有王御史之孙。你们只有一个名字。”
他抬手示意，身后的士兵立刻展开一面木牌，上面用朱砂写着两个大字：菜鸟。
“菜鸟一号。”赢欣看向队列最左侧第一个人——那是按抵达顺序排的首位，正是扶苏。
扶苏一怔，随即挺直脊梁，朗声应道：“到！”
“菜鸟二号。”
“到！”是胡亥，声音细得像蚊子哼。
“菜鸟三号。”
“到！”蒙浩攥紧拳头，眼里却闪着兴奋的光。他爹蒙恬早教过他，到了定远就得把架子全卸了，这声“菜鸟”，听着竟比“蒙将军之子”还顺耳。
“菜鸟四号。”
“到！”王泽应声时，还下意识地挺了挺腰，像在演武场听令。
一个个编号念下去，从菜鸟一号到菜鸟二百号，有人咬牙切齿，有人垂头丧气，有人如蒙浩、王泽般坦然接受，唯有赢侈，听到“菜鸟七十九号”时，脸都白了，差点当场哭出来——他长这么大，还没人敢这么叫他。
“记住你们的编号。”赢欣等念完最后一个号，才继续道，“在定远，编号就是你们的身份。忘了它，或者敢违抗命令，军法处置。”
“军法？”赵成忍不住嘟囔，“我们又不是士兵……”
“在这里，你们连士兵都不如。”赢欣冷冷瞥他一眼，“士兵知道服从，知道血汗换功绩。你们呢？除了投胎投得好，还会什么？”
这话戳得众人脸上一阵红一阵白。扶苏眉头微蹙，却没反驳——他确实没种过田，没练过兵，赢欣的话虽糙，却在理。
“别想着讲条件，更别妄想有人能救你们。”赢欣的声音陡然提高，“父皇给我的令是：只要不死，怎么练都行。你们的父亲、祖父，谁敢来求情，先问问御史府的刀答不答应！”
台下彻底安静了，连风吹过的声音都听得见。胡亥腿一软，差点瘫在地上，幸好被后面的人扶住。他总算明白，这次赢欣是来真的，父皇那句“大胆管”，根本就是让他往死里折腾自己。
“现在，分宿舍。”赢欣挥了挥手，几名士兵抬来木牌，上面写着“甲字营”“乙字营”等字样，“八人一间，自由组合。半个时辰后，到膳房外集合，领取衣物和用具。”
人群顿时炸开了锅。蒙浩第一时间拽住王泽：“咱俩一组，再找几个能打的！”王泽笑着点头，目光扫向队列里几个身板结实的武将子弟。
胡亥慌了神，拉着赵成：“赵兄，咱……咱跟谁一组啊？”赵成也没主意，眼珠乱转，想找个看起来好说话的，却发现没人愿意理他们这两个出了名的纨绔。
李信哭丧着脸，凑到扶苏身边：“大……菜鸟一号，我跟你一组吧？我……我会算账，还会……”
“可。”扶苏淡淡应道，目光落在几个孤零零站着的子弟身上，“还有谁没组？一起吧。”
赢侈犹豫了一下，也挪了过来——他虽爱美，却不傻，跟着这位看起来最稳重的“菜鸟一号”，总比跟那些凶巴巴的武将子弟强。