芍药 接到赵高“不惜代价确认刺青”和“加大梦萦香剂量”的严令，芍药看着公子欣接受万民欢呼时那平静而坚定的侧脸，心中的挣扎几乎将她撕裂。那“廿二”刺青如同烙印在她脑海。最终，对赵高深入骨髓的恐惧压倒了那丝萌芽的异样。在一次为欣更换熏香时，她颤抖着手，将加倍的“梦萦香”药粉混入香炉。看着袅袅升起的青烟，她脸色惨白，仿佛看到了自己坠入深渊。
牡丹则忠实地执行着赵高“制造胡人劫掠”的指令。她利用田氏旧部残余的怨恨和金钱诱惑，收买了几名亡命徒，又从靖安营缴获物资中偷出几件带有胡人风格的旧皮袄和残破弯刀。在一个风雪交加的夜晚，这伙人袭击了渭南西北靠近洛水的一个小型流民安置点（远离主城），制造了数人死伤的“惨案”，并故意遗留下“胡人”的“证据”。
几乎同时，流言如同瘟疫般在渭南爆发：“看吧！公子欣就是灾星！他一来，胡人都杀到渭南了！”“什么御寒神器？定是用了邪法，引来了胡人的报复！”“陛下刚嘉奖他，胡人就来了，哪有这么巧？定是他与胡人有勾结！”
“胡人”劫掠的消息和汹涌的谣言，如同两颗重磅炸弹，瞬间将渭南刚刚升起的荣耀与祥和炸得粉碎！恐慌情绪在流民中蔓延，质疑的目光投向县衙。
陈恪第一时间“关切”地找到公子欣：“公子！此事非同小可！若真有胡虏渗透至渭南近畿，威胁京畿安危，其罪滔天！下官建议，立刻行文上报内史府和卫尉军！并…严查靖安营防卫疏漏之责！” 字字句句，将矛头引向公子欣的“失职”甚至“通敌”！
王五的情报网也送来了更坏的消息：被收买的亡命徒中，有一人逃脱，正在田氏余孽的庇护下，准备前往咸阳“告御状”，声称是受公子欣指使，伪装胡人，目的就是制造恐慌、嫁祸朝廷无能、为自己博取更大的名声和兵权！
“好毒的连环计！”欣看着案头的情报，眼中寒芒四射。赵高这是要借“胡人劫掠”这把刀，将他彻底钉死在“无能”、“通敌”、“欺君”的耻辱柱上！北疆推广暖炕带来的声望，瞬间就会被这盆污水浇灭！
项离脸色铁青，不顾体内毒素带来的阵阵绞痛，按刀怒吼：“大人！让末将带人去！把那群杂碎和幕后黑手，连根拔起！剁碎了喂狗！”
欣强迫自己冷静。硬来只会坐实“杀人灭口”。他需要证据，需要破局的关键！
“王五！”欣声音冰冷如铁，“那个逃脱的亡命徒，绝不能让他活着到咸阳！但…要抓活的！我要他亲口供出幕后主使！还有那几个‘胡人’遗物，给我仔细查！每一寸皮子，每一道缺口，都要找出破绽！”
“项离！你坐镇县衙，弹压可能出现的骚乱！陈恪那边，我亲自应付！”
“芍药，牡丹…”欣的目光扫过侍立一旁、脸色各异的二女，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“传令下去，本官忧心‘胡患’，夜不能寐，需焚香静心。把你们最好的安神香…点上。”
风暴已至，刀锋悬颈。公子欣知道，这是他来到渭南后，面临的最大危机！能否在赵高编织的致命罗网中撕开缺口，洗刷污名，保住这来之不易的根基，就在此一举！他必须找到那根能反戈一击的…毒刺的源头！