然而，炉火温暖的表象下，暗流愈发汹涌。
田畴并未坐以待毙！借着“暖炕”、“火炉”工程征用民夫、摊派物料（木材、粘土）的机会，田家暗中煽动依附的佃农和部分不明真相的乡民，散布谣言：“新县令假借仁政，盘剥百姓！”“那火炉耗铁无数，必是私造兵器，意图不轨！” 更暗中指使泼皮，在流民安置点制造了几起小规模斗殴，并试图纵火烧毁一处正在盘炕的窝棚（被靖安营巡逻队及时发现扑灭）。
芍药密报：牡丹正利用其“风情”，刻意接近项离。一次“偶遇”中，牡丹“不小心”崴脚，被项离扶住，顺势将一包无色无味的慢性毒药（赵高所赐）弹入项离随身的水囊中！同时，牡丹也在陈恪耳边吹风，暗示公子欣对铁矿的开采规模“远超农具所需”，且靖安营装备更新速度“异常”。
赵高综合各方情报（芍药、牡丹、陈恪），炮制了一份极具杀伤力的密奏直呈嬴政：
夸大靖安营的规模和战斗力，称其“甲械精良，训练如锐士，只认公子欣，不闻朝廷号令”。
将项离描绘成“来历不明、面容凶戾、疑似楚地余孽之悍匪”，并暗示其与“亡秦者胡”谶语或有牵连（楚地、凶星）。
指责公子欣借“御寒”之名，大兴土木，耗费民力，更私采铁矿，其志难测！
“公子欣于渭南，收流民为兵，聚工匠造械，探矿冶铁，更得民心…此非人臣之道！长此以往，恐成尾大不掉之患！‘亡秦者胡’之谶，或非虚指北疆，而应在此‘欣’乎？！”
这份密奏，如同一把淬毒的匕首，直指公子欣的“忠诚”要害！将他的所有努力，都扭曲成了“拥兵自重”、“图谋不轨”的证据！更恶毒地将“亡秦者胡”的预言，再次引回公子欣身上！
项离中毒的消息，让公子欣惊怒交加！他立刻命人秘密替换了项离的水和食物，并让百工坊一位老医者以“检查旧伤”为名，为项离诊脉，暗中解毒。同时，欣对项离的饮食起居防护提升到最高级别，并暗示他提防牡丹。
对于田氏的谣言和破坏，公子欣采取了最直接也最暴烈的回应！
他亲率靖安营第一曲（装备相对最好），以“清查煽动谣言、破坏御寒工程、意图谋害流民”的罪名，直扑田氏庄园！
没有废话，没有谈判。项离如同猛虎出柙，手持巨斧，三斧劈开庄园大门！靖安营士卒如狼似虎般涌入！
田畴试图组织家丁抵抗，但在项离的凶威和靖安营的刀锋下，瞬间崩溃！
欣当众宣布田畴罪状，并从他书房密室中，“搜出”了与黑风岭余匪联络的“密信”（王五情报网伪造，但足以乱真）以及大量隐匿的田契、奴籍！
“人赃并获！依秦法，田畴谋逆、残民、通匪，罪无可赦！就地正法！田氏家产，抄没充公！田氏三族，尽数下狱，等候发落！”欣的声音如同寒冰，响彻庄园内外！
血光飞溅！田畴的人头被高高挂起！田氏这渭南最大的地头蛇，被公子欣以最酷烈、最合法的（表面）手段连根拔起！其田地、浮财尽数充入府库，成为推广暖炕、火炉、安置流民、装备靖安营的资本！其依附的佃户、奴仆，被重新登记造册，成为“良民”或纳入靖安营家属安置体系。
此举雷霆万钧，震慑了整个渭南！谣言瞬间平息。所有蠢蠢欲动的势力，在项离滴血的巨斧和公子欣冰冷的眼神下，噤若寒蝉。
渭南的冬天，终于降临。大雪纷飞，覆盖了田野和道路。
但在流民简陋却盘上了暖炕的窝棚里，在飘着粥香的安置点里，在点着铸铁火炉、暖意融融的县学里，百姓们感受到了久违的温暖。公子欣“青天”之名，在风雪中愈发响亮。
县衙后院的秘密冶炼场，炉火却烧得更旺。黑石峪运来的矿石在改进后的高炉中融化，流淌出赤红的铁水。荒沟里挖出的煤炭，在特制的焦窑中闷烧着（尝试炼焦）。项离手持一把通体黝黑、刃口闪烁着幽蓝寒芒的环首刀（新出炉的“试验品”），轻轻一挥，碗口粗的木桩应声而断！
公子欣站在炉火旁，看着跳跃的火焰映照着项离凶悍的脸和新刀的锋芒，又望向北方咸阳的方向。他知道，赵高的毒箭已经射出，嬴政案头，此刻或许正摆着那份足以致命的密奏。
“炉火已旺，刀锋已利。”欣的声音在呼啸的风雪中几不可闻，“咸阳的风雪…也该来了。