守则第二条：凌晨2:17-2:23，禁止售卖任何瓶装水。可现在，还没到时间，瓶装水就自己“活”了过来！规则的基础正在被动摇！
艾文不敢靠近，他甚至不敢长时间注视那个区域，生怕自己的注意力会进一步催化那里的异常。
就在这时，一阵强烈的眩晕袭来，他感觉脚下的地面似乎软化了，如同踩在沼泽上。他踉跄了一下，扶住收银台才稳住身体。是“同化”现象在虚弱状态下加剧了？还是“潮汐”本身的影响？
他立刻在心中默念名字，同时握紧了林姐给的那个小布袋。布袋传来一阵稳定的、温和的暖意，像是一盏小小的风灯，在他混乱的感知海洋中提供了一点微弱的航标。
凌晨两点，距离瓶装水禁令时间还有十七分钟，但店内的异常已经达到了一个高峰。
所有的备用灯开始毫无规律地闪烁，明灭不定，将店堂切割成一片片光怪陆离的区域。阴影在这些区域间疯狂舞动，仿佛拥有了自主的生命。
监控屏幕上的四个画面，有三个已经变成了密集的雪花点，只有一个还能勉强显示影像，但那影像也充满了拖影和扭曲。
艾文感到一种前所未有的压力，仿佛整个空间都在向内挤压，空气变得粘稠，呼吸困难。
然后，他听到了脚步声。
不是从门外，而是从店堂内部，从那些扭曲的、界限模糊的区域里传来。脚步声很杂乱，有时像穿着皮鞋，有时像赤脚，有时又像是某种多足的节肢动物在爬行……它们从四面八方传来，缓缓地、坚定地，朝着收银台的方向靠近。
艾文的心脏几乎要跳出胸腔。他看不到任何东西，除了那些舞动的阴影和扭曲的光影。但脚步声越来越近，越来越清晰。
他下意识地看向收银台抽屉。那三枚硬币……依旧灰暗。
绝望开始蔓延。
就在第一声脚步似乎已经来到收银台边缘，一股冰冷的、带着腐烂气息的寒意即将触及他后颈的瞬间——
“叮铃——”
一声清脆悦耳、与现实世界的嘈杂格格不入的风铃声，突兀地在店堂内响起。
声音的来源，是艾文贴身放置的那个、林姐给的小布袋！
与此同时，收银台抽屉里，那三枚灰暗的硬币，同时迸发出一阵微弱但确实存在的、银白色的光芒！
光芒如同涟漪般扩散开来，所过之处，疯狂闪烁的备用灯稳定了一瞬，扭曲的影像清晰了片刻，那逼近的脚步声也戛然而止，仿佛被什么东西阻挡了回去。
硬币恢复了一线力量！在这个最危险的时刻！
艾文来不及细想，他猛地拉开抽屉，将那三枚重新焕发出微弱光芒的硬币抓在手中！冰冷的触感再次传来，虽然远不如从前强盛，却如同久旱甘霖，瞬间滋润了他几近干涸的意志和感知。
他紧紧握住硬币，感受着它们与那个小布袋之间似乎存在的某种共鸣。是林姐的护身符激发了硬币的恢复？还是硬币的恢复强化了护身符的效果？
他不知道。他只知道，他获得了一丝喘息之机。
然而，“潮汐”并未退去。店内的异常只是被暂时压制，那些扭曲的区域依然存在，无形的压力依旧沉重。脚步声消失了，但更多的、难以名状的窥视感从四面八方涌来。
艾文背靠着收银台，手握硬币和护身符，如同暴风雨中一艘刚刚修复了部分动力的孤舟，面对着依旧汹涌的、来自“彼端”的黑暗浪潮。
距离凌晨2:17的瓶装水禁令，还有十分钟。他知道，当那个精确的时间点到来时，真正的考验，才会刚刚开始。