手中三枚硬币传来微弱却坚定的冰凉，贴身布袋散发着温润的暖意，这两股力量在艾文体内形成一道脆弱的平衡，勉强支撑着他几乎被“潮汐”压垮的意志。店堂内的异常景象并未消失，那些扭曲的光影、模糊的界限区域依旧存在，无形的压力如同深海，沉重得让人喘不过气。但至少，那逼近的脚步声和直接的恶意窥视暂时退去了。
这像是暴风雨眼中短暂的宁静，预示着更猛烈的风暴即将来临。
艾文的目光死死锁定在墙上的电子钟。凌晨2:15。距离那个精确的、关乎瓶装水的禁令时间，还有两分钟。
空气仿佛凝固了，连之前那些扭曲的背景噪音都低伏下去，变成一种令人心悸的嗡鸣。所有的异常似乎都在积蓄力量，等待着某个特定的时刻。
2:16。
收银台抽屉里，那三枚硬币散发的微光似乎变得凝实了一些，仿佛在自发地调整状态，应对即将到来的冲击。艾文将它们紧紧攥在手心，指节因用力而泛白。
2:17。
当电子钟的数字跳动的瞬间——
“嗡——”
一声并非通过空气传播，而是直接作用于意识的、低沉而庞大的嗡鸣声席卷了整个空间！所有的灯光，包括主灯和备用灯，同时暗淡到几乎熄灭的程度，只剩下硬币和艾文手中布袋散发出的微弱光芒，如同黑暗怒海中仅存的孤灯！
饮料区那个早已扭曲模糊的界限区域，此刻如同沸腾般剧烈波动起来！悬浮其中的瓶装水疯狂旋转、碰撞，发出噼啪的碎裂声，水液却没有溅出，而是被某种力量束缚在原地，凝聚成一团不规则蠕动的水球。
然后，一个身影，从那个沸腾的扭曲区域中心，缓缓地“浮”了出来。
是那个灰色大衣。
但与之前任何一次都不同。它不再是模糊的、带着距离感的。它的存在感前所未有的强烈，几乎凝成了实质。那件灰色长大衣仿佛是由流动的阴影和灰尘织就，不断有细碎的、类似灰烬的东西从衣摆簌簌落下，又在触及地面前消散。竖起的衣领上方，那片原本隐藏着脸孔的阴影区域，此刻不再是空洞，而是变成了一个缓慢旋转的、深不见底的漩涡，漩涡中心偶尔闪过一些难以理解的、几何形状的闪光和破碎的影像片段。
它没有走向收银台，而是就站在那里，那个扭曲区域的中心。它抬起一只戴着灰色手套的手——那手套的指尖部位，似乎有些破损，露出—指向了艾文。
没有声音，但一股清晰无比的意念，如同冰锥般直接刺入艾文的脑海：
【水。】
不再是询问，不再是试探，而是……一种近乎规则的宣告，一种冰冷的需求。
守则第二条在艾文脑中回响，但此刻，这条规则仿佛正在与某种更基础、更强大的力量对抗着。禁止售卖？在“潮汐”高峰，在“它”以如此具象化的形态出现时，这条规则还能否生效？
艾文感到手中的硬币在发烫，不是在消耗力量，而是在……共鸣、在抵抗！布袋传来的暖意也变得更加清晰，护持着他的心神，让他没有在这股直接的精神冲击下立刻崩溃。
他死死咬着牙，用尽全身力气，对抗着那直接灌入脑中的意念，从牙缝里挤出了规则规定的回答：
“今……日……饮……用……水……已……售……罄……”
每一个字都重若千钧。
【谎言。】
更冰冷的意念袭来，带着一种能够冻结灵魂的否定。
灰色大衣那只抬起的手，微微一动。
刹那间，艾文感觉周围所有的瓶装水——不仅仅是那个扭曲区域里的，包括冰柜里的，货架上未被影响的——都仿佛活了过来，瓶身剧烈震颤，发出共鸣般的嗡鸣！一股巨大的、无形的力量扼住了艾文的喉咙，不仅仅是物理上的窒息，更是某种存在层面上的压制！
他手中的硬币光芒急剧闪烁，变得明灭不定，布袋的暖意也在迅速消退！它们正在被飞速消耗！
不行！不能这样下去！
艾文的视线开始模糊，意识在沉沦的边缘挣扎。他看到了收银台，看到了那个存放《事件记录簿》的储物间方向，看到了……那个静静地立在墙角、盖子紧闭的红色垃圾桶。
记录簿里提到过……规则间的空隙！
一个疯狂而冒险的念头如同电光石火般闪过他的脑海！
他用尽最后一丝力气，猛地将视线从灰色大衣那令人疯狂的漩涡面孔上移开，转向了那个红色垃圾桶，几乎是嘶吼着，违背了所有守则的直觉，喊出了他绝不该说出的话：
“水……在……那里！”
他指向了那个红色垃圾桶！
这一刻，时间仿佛静止了。
扼住喉咙的无形力量骤然一松！灰色大衣那旋转的漩涡面孔，猛地停滞了一瞬，然后，缓慢地、极其缓慢地，转向了艾文所指的方向——那个红色垃圾桶。
所有的异常声响，瓶装水的共鸣，空间的扭曲，都在这一瞬间出现了短暂的凝滞。