“六块五。”店员说。
艾文摸了摸空空如也的口袋，脸上瞬间烧了起来。他这才意识到，自己身无分文。
店员看着他窘迫的样子，皱了皱眉，但没说什么，只是挥了挥手：“算了，拿走吧，下次记得带钱。”
艾文如蒙大赦，低声道了句谢谢，抓起食物和水，几乎是逃也似的离开了超市。站在街边，他拧开瓶盖，大口灌着冰凉的矿泉水，又撕开面包，狼吞虎咽地咀嚼起来。简单的食物此刻如同珍馐美味，暂时填补了身体的空虚。
吃完东西，稍微恢复了一点力气，但前路依旧迷茫。他不能一直这样流浪。他需要找到一个安全的、可以暂时容身的地方，需要理清思绪，需要决定下一步该怎么办。
他想起了父亲日志里提到的“封存实验室”，“销毁所有活性样本”。家里，还有“活性样本”吗？那个“融合体”的残骸算吗？还有……那部被“同化”了一截的电话线？
一种不祥的预感萦绕心头。“断线”或许切断了大范围的联结，但房子里可能还残留着一些低等级的、或者处于“休眠”状态的“灰域”衍生物。它们会随着时间自行消散，还是会在某种条件下被重新激活？
还有父亲警告的“不可控后果”。“断线”行为本身，就像是在平静（虽然诡异）的湖面投下了一块巨石，涟漪会扩散到哪里？是否会惊动“灰域”中更庞大的存在？或者，对现实结构本身造成了某种难以察觉的损伤？
他不敢再想下去。
黄昏再次降临。城市的灯光次第亮起，勾勒出与那栋死寂房子截然不同的、充满生机的轮廓。艾文漫无目的地走着，不知不觉，竟然又走回了自家小区附近。
他站在街角，远远望着那栋房子。窗户漆黑，没有一丝光亮。它像一个沉默的墓碑，埋葬着他过去的家和一场残酷的战争。
他不能回去。至少现在不能。
他在附近找到了一栋废弃待拆迁的旧楼，在顶层一个相对干净、可以遮挡风雨的角落蜷缩下来。夜晚的城市并不安静，远处车辆的噪音、霓虹灯的光污染，构成了另一种背景音。但这里，至少没有那些无形的窥视和规则的扭曲。
他拿出母亲的笔记本，借着远处路灯透进来的微弱光线，再次翻看。那些熟悉的字迹，此刻读来，充满了无尽的悲伤和一种先知般的无奈。母亲早已预见到了很多，并为他留下了最后的指引和爱。
他将笔记本和小熊紧紧抱在怀里，仿佛这样才能汲取到一点点温暖和勇气。
活下去。
这是父母共同的期望，也是他现在唯一能做的事情。
未来的路在哪里？他不知道。是去寻找父亲失踪的线索？是调查“灰域”和“回收”的真相？还是尝试彻底遗忘，像一个普通人一样挣扎求存？
他不知道。巨大的谜团和沉重的责任压在他年轻的肩膀上，让他喘不过气。
但至少，他拥有了此刻的、暂时的、脆弱的自由。
他靠在冰冷的墙壁上，望着窗外被城市灯火映照成暗红色的夜空。
余烬中，是否还能重新燃起微光？
他不知道。
他只知道，黑夜还很漫长。而黎明的到来，并不意味着一切的结束。
或许，只是一个新的、更加未知的开端。
（第二十章 完，也是全文完）