“等等！”萨拉突然喊道，“如果我回去后什么都不记得，这次经历还有什么意义？”
艾文犹豫了。无面者曾告诉他，时间旅行者通常不应该保留记忆，以防止时间线污染。
但萨拉继续说道：“也许我遇到你们是有原因的。我是物理学家，也许我能帮助理解这个时间裂缝？”
无面者静止不动，似乎在思考这个提议。最后，它的声音在艾文脑海中响起：“她提出了有趣的观点。裂缝正在扩大，也许需要新的视角来保护它。”
艾文降低时间之心的能量，“你是说让她记住这一切？”
“记忆可以模糊化，核心知识保留。她可能成为盟友，在外部世界协助守护工作。”
经过讨论，他们决定允许萨拉保留部分记忆——足够她理解发生了什么，但不会危及时间线的完整。艾文使用时间之心小心地送她回去，修正了导致意外穿越的量子异常。
完成后，艾文精疲力竭地坐在地上。无面者静静地站在一旁。
“第一次时间修正总是最困难的，”它最终说道，“你做得很好。”
“裂缝正在扩大吗？”艾文担心地问。
无面者引导他回到守护者圣所，指向星图。上面的漩涡状图案确实比艾文上次看到时稍微大了一些。
“时空结构正在变化，”无面者解释，“可能是自然演变，也可能是外部影响。作为守护者，你必须准备应对更大的挑战。”
当晚，艾文回到公寓后难以入睡。他站在窗前，望着城市的灯光，思考着自己新的责任。口袋中的时间之心发出温和的脉冲，仿佛在安慰他。
第二天，艾文决定测试自己作为守护者的能力。他带着时间之心来到城市的公园，尝试感知周围的时间流。起初，他只能感受到模糊的波动，但渐渐地，他开始能“阅读”不同人和地方的时间印记。
一位老妇人坐在长椅上，周围环绕着过去几十年强烈的回声；一个孩子追逐鸽子，未来可能性像光环一样围绕着他；甚至树木和建筑都有自己独特的时间签名。
最令人惊讶的是，他开始注意到一些不自然的时间异常——像萨拉一样意外穿越时间的微小物品：一块显示错误日期的手表，一朵不属于当前季节的花，一本包含尚未发生事件新闻的报纸。
无面者的声音突然在他脑海中响起：“你开始看到了。这些是时间裂缝影响的迹象。小的异常总是存在，但如果它们增加...”
“就意味着裂缝正在扩大，”艾文完成了一句思考。
当晚回到黑檀宅邸时，艾文发现无面者在守护者圣所等待，旁边站着另一个身影——一个穿着复古西装的高个男子，脸上带着温和的微笑。
“艾文，这位是马库斯·黑檀，”无面者介绍，“阿比盖尔的曾叔父，前任守护者。”
艾文惊讶地看着男子，“但我以为...黑檀家族的所有成员都...”
“死了？”马库斯轻笑，“在传统意义上，是的。但时间裂缝的守护者以不同方式存在。我选择在时间流中徘徊，只有在必要时才显形。”
他走向星图，表情变得严肃，“无面者告诉我裂缝正在扩大。这可能是我们一直担心的——‘时间猎人’正在接近。”
“时间猎人？”艾文问道。
马库斯的表情阴暗下来，“有些存在不满足于守护时间，他们想控制它。时间猎人是时间旅行者，他们为了自己的目的掠夺不同时间线。如果他们发现这个裂缝...”
“...他们会试图利用它，”艾文接话。
“正是，”马库斯点头，“我们必须加强防御。你需要高级训练，艾文。不仅仅是感知时间，还要保护它。”
接下来的训练比艾文经历过的任何事都更加紧张。马库斯和无面者教导他如何设置时间锚点，创建时间循环作为防御，甚至如何在不造成悖论的情况下进行有限的时间旅行。
一天晚上，当艾文在宅邸花园练习设置时间屏障时，他注意到那只黑猫坐在墙上注视着他。与之前不同，这次猫的眼睛闪烁着智慧的光芒，几乎像人类一样。
“你不只是猫，是吗？”艾文问道。
猫跳下墙，接近艾文。靠近后，它的形象开始变化，变成一个穿着简单长袍的年轻女子，眼睛依旧保持着猫一般的瞳孔。
“我是卡西，时间裂缝的另一个守护者，”她微笑着说，“我更喜欢猫的形态——不那么引人注目。”
她指向宅邸，“我负责外部巡逻，监视可能威胁裂缝的活动。最近，我注意到一些...不寻常的时间波动。马库斯可能是对的，时间猎人可能正在接近。”
“我们该怎么准备？”艾文问道。
卡西的眼睛在月光下闪烁，“继续学习，加强你与时间之心的连接。当时机到来时，你会知道该做什么。”
她再次变成黑猫，消失在夜色中。
艾文站在花园里，感受着肩头责任的重量。他抬头望向宅邸的窗户，惊讶地看到阿比盖尔和利亚姆的身影短暂出现，微笑着向他点头，然后消失。
时间之心在口袋中温暖地脉动，提醒他他不是独自承担这个责任。历代守护者，无论是生是死，都与他同在。
回到宅邸内，艾文发现无面者和马库斯在守护者圣所等待。星图现在显示多个时间线交汇处的详细图像，有些发出警告性的红光。
“是时候教你守护者最大的秘密了，”马库斯严肃地说，“时间重置协议。”
无面者补充道：“只有在极端紧急情况下才能使用。它可以重置局部时间流，但代价巨大。”
“什么代价？”艾文问道。
马库斯和阿比盖尔的肖像对视一眼，“守护者的存在，”他轻声说，“使用时间重置协议的守护者会从时间线中抹去，仿佛从未存在过。”
艾文感到一阵寒意，“但为什么有人会同意这样的代价？”
“有时，牺牲是必要的，为了保护更大的利益，”马库斯说，“我希望你永远不需要使用这个协议，但作为守护者，你必须知道它的存在。”
训练持续到深夜。当艾文最终离开宅邸时，月亮已经高悬空中。他感到疲惫但充实，对时间和自己的角色有了更深的理解。
走在回家的路上，艾文注意到城市上空的星星似乎比平时更亮，排列成不熟悉的图案。是另一时间线的回声，还是即将到来的事件的预兆？
时间之心在口袋中稳定地脉动，既是安慰又是提醒。平衡是脆弱的，需要时刻守护。而他现在是这条脆弱边界的主要守护者。
艾文不知道未来会带来什么挑战，但他决心做好准备。黑檀宅邸和它保护的时间裂缝已经成为他生命的一部分，一个他准备扞卫的 purpose。
当他最终躺在床上时，梦境充满了时间流的图像——过去、现在和未来像交织的丝线一样展开。在梦境深处，一个声音低语，既熟悉又陌生：
“准备好，艾文·考尔。时间考验即将开始。”