“不用了，谢谢。我会尝试继续睡觉。”
管家颔首，“黎明即将到来。最黑暗的时刻总是破晓前。”
关门后，艾文背靠着门板长舒一口气。他不再尝试睡眠，而是坐在椅子上等待天明。
第一缕阳光透过窗帘缝隙时，艾文已经穿好衣服。他小心地拉开窗帘，迎接灰蒙蒙的晨光。花园依旧荒芜，但远处森林边缘似乎有什么东西移动。
仔细看时，艾文发现那是一只黑猫，正蹲坐在枯草丛中望着他的窗口。规则第七条的后半部分浮现脑海：若看到黑色的猫，跟随它，它会带领您找到安全的地方。
艾文快速离开房间，下楼来到宅邸出口。黑猫仍然在那里，看到他出现后，转身向森林边缘走去，不时回头确认艾文是否跟上。
跟随黑猫，艾文来到宅邸后方的一处小墓地。墓碑古老而斑驳，大多数铭文已经难以辨认。黑猫坐在一块特别古老的墓碑旁，用爪子轻轻抓挠石碑。
艾文走近后，发现这块墓碑比其他的都要新，铭文清晰可辨：
“阿比盖尔·黑檀
1980-1999
她永远守护着这座宅邸”
黑猫喵了一声，用头蹭了蹭墓碑，然后突然警觉地竖起耳朵，迅速跑进树林消失了。
艾文听到身后有脚步声，转身看到管家站在不远处，面具后的目光难以解读。
“早餐时间快到了，艾文先生。您不应该远离宅邸。”
“那只黑猫...”艾文开口。
“宅邸有许多保护者，”管家打断他，“有些以您能理解的形式出现。现在请回到室内。”
返回宅邸的路上，艾文注意到管家今天的面具边缘有些异常——右侧耳际处，白色似乎褪去了一小片，露出底下的黑色。
规则第二条：若面具是黑色，不要听从他的任何指示，尽快前往二楼东边的房间。
艾文的心跳加速。他是否应该遵循规则？也许那只是面具的磨损，并不意味着什么。他决定保持警惕，但不立即行动。
早餐时，艾文注意到管家服务的动作有些不同——更加僵硬，不如前一天流畅。食物看起来正常，没有奇怪气味，但艾文还是吃得小心翼翼。
“今天有什么计划吗？”管家突然问道。
“我想在图书馆待一会儿，如果允许的话。”
“当然，知识总是被鼓励的，”管家说，“但请避开西翼的藏书区，那里的书籍可能...不太适合阅读。”
艾文点头同意，但管家的警告反而激起了他的好奇心。西翼藏书区到底有什么？
早餐后，艾文直接前往图书馆。他故意绕过主走廊，选择了一条经过肖像画廊的路径。白天这些画像看起来不那么可怕，但艾文仍然避免长时间注视任何一幅。
在画廊中途，一幅画像引起了他的注意——画中人是昨晚他在墓地看到的那块墓碑上的女孩，阿比盖尔·黑檀。她看起来大约十八九岁，手持一朵白玫瑰，眼睛似乎蕴含着某种悲伤。
艾文停下脚步，被画像的逼真程度震撼。女孩的眼睛仿佛有生命一般，直视着观者。他想起规则第三条，但已经被深深吸引。
然后，不可思议的事情发生了——画像中的人物眼睛突然转动，直接看向艾文右侧的某个点。
艾文猛地后退，闭上眼睛，倒退三步，然后转身迅速离开这个区域，心跳如鼓。
到达图书馆后，他靠在门上喘气。规则不是想象出来的，这座宅邸确实有超自然的力量在运作。
整理思绪后，艾文开始探索图书馆。他直接向西翼走去，想看看管家警告他远离的区域有什么特别。
西翼的藏书明显更加古老，许多书籍用铁链锁在书架上。这里的空气更加寒冷，光线也更加昏暗。艾文沿着书架行走，阅读那些还能辨认的书名——《灵魂转移的仪式》、《时间之纱的编织者》、《黑檀家族编年史》...
最后一本书引起了他的注意。他尝试取下，但发现它被锁链固定。仔细看时，注意到书脊底部有一个小小的钥匙孔。
“寻找答案吗，艾文先生？”
管家的声音从身后传来。艾文猛地转身，发现管家不知何时已经站在他身后，面具在昏暗光线下显得更加苍白。
“我只是好奇，”艾文说，“这些书看起来很古老。”
“古老并不总是意味着智慧，”管家向前一步，“有些知识最好永远封存。”
艾文注意到管家面具右侧耳际的黑色区域变大了，现在有硬币大小，明显是底层黑色渗透了出来。
“我想我该回房间了，”艾文试图从管家身边绕过去。
管家移动挡住去路，“为什么不去东边的房间看看呢？那里的视野更好。”
规则第二条在艾文脑海中响起。如果管家戴着黑色面具，不要听从他的任何指示，而应该前往二楼东边的房间。现在管家主动建议他去东边房间，这是否意味着规则不适用？或者这是个陷阱？
艾文决定试探一下，“实际上，我更喜欢西翼。这里更有...历史感。”
管家的手指微微抽搐，“历史并不总是友善的。我坚持建议您去东翼。”
艾文深吸一口气，“如果我说不呢？”
管家的头微微倾斜，面具下的眼睛似乎闪烁着不自然的光，“那么我恐怕必须坚持。”
艾文突然向左侧冲去，试图从书架之间穿行。管家移动速度快得不可思议，再次挡住去路。
“二楼东边的房间，艾文先生。现在。”
这次，艾文听到了声音的变化——管家的声调变得扭曲，仿佛两个人在同时说话，一个平静理性，另一个尖锐急切。
艾文转身向图书馆门口跑去。他听到身后管家的脚步声，但不是正常的行走声，更像是某种拖沓和刮擦的组合。
冲出图书馆，艾文沿着走廊狂奔。他需要到达二楼东边的房间，但首先他必须找到楼梯。拐过一个转角，他猛地停下——前方走廊上，一幅画像中的人物已经完全转过身，背对画面，而画框内的背景现在是一片空白。
画像人物缓缓抬起手，指向右侧的一条分支走廊。艾文犹豫片刻，决定遵循指引。他转向右侧，发现这里有一道狭窄的旋转楼梯。
爬上楼梯，他来到二楼东翼。这里的装饰更加现代，地毯也更厚实，吸收了脚步声。艾文沿着走廊奔跑，检查每个房间的门牌。
最后一道门上有一个银质牌子，写着“安全屋”。
艾文推开房门冲进去，迅速反锁。房间内部简洁而舒适，有一张床、一把椅子和一个小书桌。最令人安心的是，房间里没有肖像画，窗户也被木板封住。
门外，管家的脚步声接近然后停止。艾文屏住呼吸，等待。
几分钟后，脚步声缓缓离去。
艾文长舒一口气，瘫坐在椅子上。他看了眼手表——才上午十点。距离三天结束还有漫长的时间，而他已经开始怀疑自己是否能够活着离开这座诡异古宅。
墙内传来轻微的刮擦声，然后是几乎听不见的低语：“相信黑猫...警惕白影...活下去...”
艾文靠近墙壁，“谁在那里？”
没有回答，只有一声长长的、仿佛来自远方的叹息。
规则不是玩笑，这座宅邸充满危险。但也许，也有帮助的力量存在。艾文从口袋中取出那枚准备离开时投入信箱的硬币，紧紧握在手中。
他需要制定计划，需要更加小心，需要理解规则背后的逻辑。最重要的是，他需要活着度过接下来的两天两夜。
墙内的低语再次响起，这次更加清晰：
“时间不多了...她正在醒来...”