下午时间过得飞快，当艾文再次抬头时，窗外阳光已经开始西斜。他伸了个懒腰，决定再找两本参考书就结束今天的工作。
在经济区搜寻时，他又不知不觉靠近了上午那个特殊收藏区。这次他刻意避开，却在转身时不小心撞到了一个推车，上面堆满了待归架的书籍。几本书滑落在地，发出不大但在这寂静环境中足够引人注意的声响。
艾文脸颊发热，慌忙蹲下收拾。一位工作人员迅速走来，无声无息得像幽灵一样。
“我来处理，”工作人员轻声说，脸上没有丝毫不悦，“请小心些。”
艾文道歉着，帮忙把散落的书放回推车。就在这时，他看到了那本书——那本暗红色的《符号与市场：隐秘的群体心理》，就躺在推车底部。
工作人员似乎没注意到这本书的特殊性，只是礼貌地点头后推着车离开了。艾文站在原地，心跳莫名加速。那本书应该被归还到特殊收藏区，而不是放在流通推车上。显然，上午那位工作人员忘记处理它了。
一种强烈的冲动攫住了艾文。那本书的标题与他研究的相关性，加上先前的神秘经历，形成了一种难以抗拒的诱惑。他环顾四周，确定没人注意，然后悄悄跟上了推车。
工作人员推着车进入了一排书架间的通道，艾文紧随其后，保持一定距离。在通道尽头，工作人员突然拐弯，等艾文跟过去时，发现推车被留在那里，人却不见了。
艾文的心跳如擂鼓。他知道这是错误的行为，但好奇心战胜了理智。他快速走到推车前，从底部抽出了那本暗红色的书，塞进自己的外套里，然后快步走回自己的座位。
坐下后，他深呼吸几次让自己平静下来。阅览室内灯光已经调亮，以补偿傍晚渐弱的光线。艾文看了看表，下午六点二十，离闭馆还有两个多小时。他周围只剩下寥寥几位读者，大都收拾东西准备离开。
艾文拿出那本书，放在桌面上。皮革封面在灯光下泛着微妙的光泽。现在近距离观察，他发现封面上的几何图案似乎有着某种规律，像是某种编码或符号系统。他打开笔记本和笔，准备在阅读的同时做笔记——纯粹是专业研究，他这样告诉自己。
前言部分相当正常，讨论的是符号学在市场传播中的应用。但随着阅读深入，内容变得越来越奇怪。书中声称，某些特定符号组合能够直接影响人类潜意识，创造集体性行为模式，而这些模式可以被用来预测甚至操纵市场趋势。
艾文皱起眉头。这听起来像是边缘理论，但书中引用了大量看似严谨的研究和数据。更奇怪的是，书中某些段落似乎……在变化。他眨了几次眼，确信自己眼花了——文字好像在页面上轻微移动，重新排列成新的句子。
“第七章：无声的影响与图书馆现象”这个标题突然跳入眼帘。艾文确定前一分钟这章还不存在。他着迷般地开始阅读，内容讲述的是如何利用特定环境——如图书馆——的静默和秩序感来增强符号的影响力。
书中描述了一种实验：将特定符号嵌入文本中，在绝对安静的环境中阅读，能够产生“超常认知效果”。艾文感到一阵寒意，这似乎太巧合了。
他突然意识到阅览室已经空无一人。转头四望，长桌全都空着，只有远处还有一个读者伏案阅读。灯光不知何时变得昏黄，只照亮他所在的区域，周围渐渐陷入阴影中。
艾文看了看表，震惊地发现已经八点五十。怎么可能？他觉得自己才读了不到半小时！图书馆的闭馆提示广播应该早在八点四十五就响过了，但他完全没听到。
他匆忙开始收拾东西，把那本暗红色的书塞进背包——现在不能把它放回去，被人发现会惹上麻烦。他打算明天开馆时悄悄放回推车上。
快步走向出口时，艾文注意到那个远处的读者仍然伏案不动。他应该提醒对方闭馆时间到了。但当他走近时，发现那其实是一堆书堆放在椅子上，形成类似人形的轮廓。艾文摇摇头，觉得自己太紧张了。
主出口区域已经灯光暗淡，咨询台空无一人。艾文试图推开大门，却发现它们已经锁住了。他感到一阵恐慌，又试了试其他出口，全都锁得死死的。
“有人吗？”他喊道，声音在空旷的大厅中回荡，“我还在里面！”
没有回应。艾文拿出手机，发现没有信号。他记得规则第九条说如果有紧急情况应该找工作人员，但现在哪里还有工作人员的影子？
这时，他听到了某种声音——像是书页翻动的沙沙声，从主阅览室方向传来。也许还有工作人员在做闭馆检查？艾文赶紧朝声音方向走去。
阅览室比他离开时更加昏暗，只有尽头处有一圈灯光。随着他走近，看到那个灯光区域里站着一个人，背对着他，身穿黑色长袍。
艾文停下脚步，规则第五条浮现在脑海中：如果您在图书馆内看到一个穿着黑色长袍的人，请不要与他交谈，也不要跟随他。
但那可能是唯一能帮他出去的人。艾文犹豫着，这时黑袍人开始移动，走向书架深处。艾文下意识跟上，保持着距离。
黑袍人转过一个书架拐角，消失不见了。当艾文跟过去时，发现那里空无一人，只有书架和更多的书架。这个地方似乎比记忆中大得多，书架排列方式也变得陌生。
然后他听到了另一个声音——轻微、持续的敲击声，像是有人在用指甲敲击木头。声音来自右侧通道。艾文转身，看到远处一个身影站在阴影中，看不清特征，但能看出它正在用手指敲击书架。
敲击声突然停止，身影抬起手臂，指向某个方向。艾文不确定该怎么做，但指向的方向似乎是出口的方向。他小心翼翼地朝那个方向移动，时刻注意着那个身影，但它保持在阴影中不动。
当艾文走到阅览室尽头时，回头一看，那个身影已经消失了。他面前是通往休息区的走廊，远处有光亮——可能是出口标志或者值班人员的办公室。
走廊似乎比白天时长了许多，灯光忽明忽灭。艾文快步走着，感觉自己被监视着。两边的门都锁着，直到他来到一扇标有“值班室”的门前，门下透出光线。
艾文敲门：“您好！我被锁在里面了！”
没有回应。他试着转动门把手，门竟然开了。房间里空无一人，桌上有盏台灯亮着，旁边放着一本打开的日志。艾文注意到日志上的日期是当天的，最后一条记录写着：“闭馆检查完成，所有读者已离场。特殊收藏区需要额外安保，已安排夜班人员。”
特殊收藏区。那本书。艾文突然感到一阵强烈的不安，他应该把那本书留下而不是带走。
这时，他听到了脚步声在走廊回荡，正朝这个房间走来。艾文迅速关上门，躲在衣柜旁的阴影里。门开了，一个人走进来——是那个黑袍人。
在台灯光线下，艾文终于看清了黑袍人的面貌。他看起来完全普通，中年男性，面容平静甚至有些无聊。他脱下长袍挂在衣架上，露出里面的保安制服。所以黑袍管理员只是夜班保安的制服？艾文松了口气，几乎要站出来解释自己的处境。
但这时保安从抽屉里拿出一些东西：一对奇怪的金属工具和一副薄如蝉翼的手套——正是上午那位工作人员戴的那种。保安戴上手套，开始仔细擦拭那些工具， hug着某种单调的旋律。
艾文感到脊背发凉。某种直觉告诉他保持隐藏。保安完成后，拿起手电筒，再次披上黑袍，离开了房间。
等脚步声远去，艾文从藏身处出来。他必须找到另一种方式出去，或者找到电话求助。他注意到保安的日志本旁边有一部内部电话，但当他拿起听筒时，只听到奇怪的嗡嗡声，像是某种干扰信号。
突然，图书馆的灯光全部熄灭，只有紧急出口标志发出幽幽绿光。艾文陷入完全的黑暗和寂静中，只能听到自己急促的呼吸声。
然后，远处传来了书页翻动的声音。
不是一本书，而是成千上万本书，同时被翻开。