艾文感到一阵寒意：“这真的发生过？”
丹妮尔表情凝重：“上月发生一次，三个患者和一个护士消失了。官方记录是‘转院’和‘辞职’。”
她快速翻页，指向另一条：
“如果发现任何房间的墙壁开始渗出黑色物质，不要触摸，不要报告，立即离开并记住房间号。第二天检查该房间，若完全正常，避免再次进入；若仍有异常，通知戴白色手环的护士。”
“白色手环？”艾文想起之前遇到的老妇人，“他们是什么人？”
“合作者，”丹妮尔撇嘴，“某种程度上与‘管理方’合作，以换取安全或特权。不要完全信任他们，但有时他们的信息有用。”
突然，规则检测器振动变得剧烈。艾文掏出一看——红色灯光闪烁。
“巡查者！”丹妮尔脸色大变，“提前了！不可能！”
她迅速关闭电脑，拉开地板上的一个暗门：“下去，直走，别回头，直到看见出口标志。我们会再联系！”
艾文犹豫了一瞬，但检测器持续红色警告。他爬下暗门，进入一个狭窄的维修通道。身后暗门关闭，完全黑暗。
他打开特殊手电，蓝紫色光束照亮了狭窄的空间——到处都是管道和线缆，只能弯腰前行。通道向前延伸，似乎没有尽头。
远处传来金属撞击声，然后是一种低沉的嗡鸣，越来越近。艾文加快速度，不顾头顶经常撞到低矮的管道。
通道开始向下倾斜，空气变得异常寒冷。艾文注意到墙壁上开始出现冷凝水，然后是奇怪的结霜图案，看起来像某种文字或符号。
规则检测器持续红色。艾文不敢停下，尽管肺部灼痛，腿部肌肉抗议。
终于，前方出现微弱的光线。艾文向着光线前进，到达通道尽头——一扇锈迹斑斑的铁门，上方有个出口标志，但字母“ExIt”中的“E”不亮，只剩下“xIt”。
门没有锁，艾文推开它，发现自己站在一个完全陌生的地方。
这是一个巨大的地下空间，像是废弃的地铁站或防空洞。远处有微弱的灯光，空气中弥漫着霉味和某种电气火灾的气味。墙壁上有粗糙的涂鸦和更奇怪的符号——有些与规则手册上的相似。
艾文的手电照向远处，光束被深邃的黑暗吞噬。他听到远处有滴水声，还有...脚步声？不是那种机械同步的巡查者步伐，而是更杂乱、更人类的声音。
“有人吗？”他谨慎地呼唤，声音在空旷空间中回荡。
没有直接回应，但远处的脚步声停止了。然后，一个微弱的声音传来：“新手？”
艾文向声音方向移动，手电光束前出现一个人影——一个穿着破旧病号服的瘦削男子，手环是绿色的，但已经褪色磨损。
“你是谁？”艾文问，保持距离。
“名字不重要，在这里我们都是号码。”男子苦笑，他的眼睛异常明亮，“迷路了？跟着黄线走，能回到上层。别走红线。”
艾文低头，发现地上确实有颜色线——黄线、红线、蓝线，像是老式医院中用来指引科室方向的路线标记。
“这里是什么地方？”艾文问。
“之间地带，”男子神秘地说，“不属于上面，也不属于盒吗？”
艾文困惑地摇头。
“如果你见到，不要听，尤其不要看里面的镜子。”男子突然紧张地回头看，“我得走了。他们不喜欢我们交谈太久。”
没等艾文再问，男子迅速消失在黑暗中，脚步声渐行渐远。
艾文决定跟随黄线。他走了约十分钟，黄线引向另一段上行楼梯。楼梯顶端是一扇门，标着“b1-设备存储”。
推开门，艾文发现自己回到了b1层，但是一个不同的区域。这里堆满了闲置的医疗设备，覆盖着防尘布。
规则检测器恢复绿色。艾文松了口气，整理一下衣服，试图找到回放射科的路。
穿过几个走廊后，他听到人声，跟随声音找到了放射科等候区。看了眼时间，10:38——离他原本的10:45预约还有时间。
等候区的电视正在播放新闻，但声音被调得很低。艾文坐下时，新闻画面突然中断，切换到医院内部的通告画面：
“通知：b1层部分区域因例行维护暂时关闭。给您带来不便敬请谅解。”
画面中的播音员微笑得体，但艾文注意到当她眨眼时，眼睑不是同时闭合，有微小的延迟。
他的ct检查准时被叫到。检查过程异常顺利，没有任何设备异常或医生奇怪行为。拿到结果后，报告上没有任何奇怪符号。
离开医院时，艾文感到一种不真实的正常感。一切都太顺利了，与他之前的经历形成鲜明对比。
在公交车站等车时，他的手机收到新短信，来自又一个未知号码：
“今天表现不错。但记住：正常有时是最危险的信号。下次来，到三楼儿科等候区。带一个玩具。——朋友”
艾文皱眉。儿科？这指示越来越奇怪了。但他已经深陷其中，无法回头。
回家的公交车上，艾文注意到对面坐着一个熟悉的身影——是周泽，看起来毫发无伤，正在读报纸。当周泽抬头与艾文目光相遇时，没有任何 regnition，只是平淡地移开视线，仿佛从未见过他。
艾文的心沉了下去。是周泽假装不认识他，还是那个根本不是周泽？或者周泽已经被“处理”，现在的只是一个替代品？
规则检测器在口袋里轻微振动。艾文掏出一看，绿色灯光稳定，但一个小小的新符号在显示屏上闪烁——一个眼睛的图标，然后消失不见。
他望向窗外，医院的轮廓逐渐远去，但感觉那些规则已经如同无形的绳索，将他与那个地方牢牢捆绑。
下一次是儿科。带一个玩具。艾文不知道这意味着什么，但知道这不会是简单的任务。
公交车驶入隧道，车窗反射出艾文的脸。一瞬间，反射中的图像似乎微笑得比实际更多，露出过多的牙齿。
艾文猛地眨眼，反射恢复正常。
他深吸一口气，决定不再忽视这些迹象。无论这家医院隐藏着什么，他决心找出真相——在真相找出他之前。