天光破晓，鸡鸣声隔着薄雾传来，清晨已握着竹帚立在院中。
他没有立刻清扫满地的落叶，而是低头，专注地看着自己与扫帚在晨曦中投下的那道斜长影子。
昨夜，也正是在这片泥地上，墙角的影子莫名停顿，如人伫立，那无声的压迫感让他一夜无眠。
他缓缓移动脚步，调整着身体与初升旭日之间的角度，扫帚的影子也随之在地上一寸寸地挪移。
他反复比对着，记忆中的日影轨迹与眼前的景象一一重叠，心中愈发笃定。
按照这个时辰，这个角度，昨夜他所见的那道几乎与墙面垂直的影子，根本就不可能出现。
除非，投下影子的东西，自己会动。
就在他凝神细察，试图从影子的末梢找出任何不妥的瞬间，那静止的扫帚影子忽然微微一滞。
紧接着，影子最尾端那一片由稀疏竹枝构成的轮廓，竟像是被一只无形的手从后方托起，不带一丝风声地向上翘了寸许。
那姿态，分明是有人要执起扫帚，拦住他的去路。
若是旁人，早已骇得魂飞魄散，但清晨只是眼帘微垂，脸上不见丝毫惊惶。
他松开手，竹制扫帚的握柄顺着他的掌心滑落，最终“啪”的一声，轻巧地横躺在地上。
他没有回头，只是平静地向后退了几步，退入堂屋门内，站在屋檐投下的阴影里，像个局外人一般，静静地看着院心。
日头渐渐升高，阳光驱散了晨雾，院子里的影子也恢复了它该有的模样，短促而清晰。
一切都显得那么寻常，仿佛方才的诡异一幕只是晨光熹微中的一场幻觉。
然而，清晨的目光却落在了院心一小片湿润的泥土上。
那是昨夜露水未干的地方，此时，在那片深色的泥土上，浮现出了一圈极淡、极浅的印痕。
那印痕的轮廓很奇怪，像是一只赤足踩下后留下的半个脚印，只有前脚掌着了地，印痕清晰，而后脚跟的部分却空空如也，仿佛那踏出一步的主人，脚跟始终是虚浮于地面之上的。
清晨的瞳孔微微收缩，这步态他太熟悉了，正是多年前，村东那座废弃义庄里，那些被强行唤起的夜行尸影所特有的姿态。
他转身进屋，从祖父留下的一个槐木盒子里，捻起一撮灰白的粉末。
这是老槐村村口那棵千年古槐的落叶焚烧后的灰烬，世代相传，用以安息和界定。
他回到院中，将那撮槐灰轻轻撒向那半只脚印。
奇异的事情发生了，灰烬一接触到湿润的泥土，便如雪花落入滚油，瞬间被吸收殆尽，连一丝痕迹都未曾留下。
清晨心中了然。
这不是什么邪祟回返，更不是当年的祸事重演。
这是那个一直以来盘踞在他身后，以他的影子为凭依的“守”，在彻底消散前，最后一次巡视它所守护的边界，确认这方寸院落是否依旧安然无恙。
当夜，他陷入了一场久违的深梦。
梦中是他幼时常去的村外断桥，桥身被岁月侵蚀得斑驳不堪，唯有桥心一块石板光滑如新。
他看见石板上的青苔正一片片剥落，露出底下不知何人何时用碗底磨出的刻字——“路冷，火莫熄”。
那字迹原本深刻，此刻却像墨迹遇水，正以肉眼可见的速度缓缓褪色、变淡。
一个身形透明如雾的牧童虚影，静静地坐在桥边的石台上，手中捧着一只空空如也的粗瓷碗，低头凝视着碗底，仿佛那里盛着世间最珍贵的东西。
清晨想走上前去问个究竟，可脚下的桥面却忽然变得柔软起来，每一步都像是踩在厚厚的、尚有余温的灰烬上，随时可能陷落。
牧童似乎察觉到了他的靠近，缓缓抬起头。
他的五官模糊不清，唯有一双眼睛，清澈得如同山涧的溪水。