“是什么东西？又是那些……怪物吗？”苏茜的声音带着恐惧。
赵宏检查推进器的动作停了下来，紧张地看向何婉卿。连闭目休息的李工程师也睁开了眼睛。
何婉卿强迫自己保持冷静：“艾欧尼亚，详细报告信号特征。强度？持续性？运动轨迹？”
【信号强度极弱，接近探测阈值。呈现间歇性脉冲特征，无规律可循。目前仅捕捉到三次有效脉冲，间隔时间差异巨大。无法计算运动轨迹，初步判断源点相对静止或移动极其缓慢。数据库比对……无结果。警告：信号过于微弱，不排除是设备噪声或未知宇宙背景干扰的可能性。】
无法识别，微弱，间歇性。这几个关键词组合在一起，指向的可能性太多了。可能是某种从未被记录过的遥远天体物理现象，可能是某个极端遥远的外星文明泄露的通讯残片，当然，也可能是湮灭军团某种不为人知的探测机制，甚至……真的只是仪器故障产生的幽灵信号。
在经历了空间站的恐怖之后，所有人的神经都变得异常敏感，任何“未知”都容易引发最坏的联想。
“继续保持监测，但优先级降低。首要任务是确保航行安全和生存资源。”何婉卿做出了权衡。在自身难保的情况下，去探究一个遥远且不确定的信号，不仅不现实，还可能带来不必要的恐慌和资源消耗。他们现在经不起任何额外的风险。
“明白。”艾欧尼亚回应。
舱内的气氛再次沉闷下来。那刚刚燃起的一丝对“外界”的好奇，迅速被现实的生存压力所覆盖。
严格的配给制度开始了。每人每天只能分到一小块能量棒似的压缩口粮和限量的一袋淡水。饥饿和干渴的感觉开始如影随形。舱内的空间狭小，缺乏活动，再加上精神上的压抑，时间显得格外漫长。
何婉卿试图组织一些简单的活动来维持士气，比如轮流讲述地球上的往事，或者进行一些不需要消耗体力的脑力游戏。但效果甚微。对过去的回忆往往伴随着失去的悲伤，而对未来的讨论又不可避免地陷入对补给耗尽的恐惧。
李工程师的伤势恢复得很慢，低温和有限的医疗条件使得伤口有发炎的风险。张宜细心地照顾着他，同时也负责详细记录每天的物资消耗和生命维持系统数据，试图找到哪怕一丝节省的空间。赵宏大部分时间都埋头在推进器和导航系统的控制面板前，希望能找到优化航线的可能，但进展甚微。苏茜的情绪一直很低落，常常望着观察窗外的星空发呆，偶尔会在睡梦中惊醒哭泣。
何婉卿自己则承受着最大的压力。她必须表现得坚强、果断，成为所有人的主心骨。但每当夜深人静（如果舱内恒定的昏暗光线也能算作“夜”的话），她独自一人时，巨大的孤独感和不确定性就会将她吞噬。她反复思考着空间站里发生的一切，思考着周月白最后的选择，思考着那条广播信号究竟能起到多大作用，思考着他们这支小小的逃生舱，究竟能否穿越这漫长的死亡航线。
航行进入第十天。食物和淡水已经消耗了近半，按照这个速度，绝对撑不到目的地。绝望的情绪如同舱内越来越浑浊的空气，日益浓重。
就在这时，艾欧尼亚再次发出了提示，这一次，语气似乎有了一丝极其细微的变化：
【关于先前检测到的未知超低频波动……持续监测显示，脉冲间隔出现微弱但确实的规律性变化。经深度分析，排除设备噪声可能性。信号源特征与‘守望者’数据库残存记录中的部分加密通讯模式……存在小于3%的模糊匹配度。】
“守望者？”何婉卿猛地抬起头，倦意一扫而空，“建造哨站的那个文明？”
【是的。但匹配度极低，且信号经过严重衰减和扭曲，无法解读任何有效信息。此信号源与‘湮灭军团’的能量特征匹配度为0。】
不是敌人？甚至可能和守望者文明有关？
这个消息像一道微弱的光，刺破了舱内厚重的绝望阴云。所有人都围了过来。
“小于3%的匹配度……太低了，几乎不能说明什么。”赵宏皱着眉头说。
“但总比什么都没有强！”苏茜眼中燃起一丝希望，“会不会是……另一个守望者的设施？或者像我们一样的……幸存者？”
“距离太遥远了，信号又这么弱，就算真的是，我们也无法改变航向去找它。”张宜相对理性，“我们的能源和补给不支持我们进行任何额外的机动。”
何婉卿快速思考着。张宜说得对，主动去寻找这个信号源是不现实的，无异于自杀。但是，这个信号的存在本身，或许具有别的意义。
“艾欧尼亚，这个信号……它只是存在，还是……有没有可能，它也在‘听’？”何婉卿问出了一个关键问题。如果这个信号是某种自动信标或者甚至是主动扫描，那么它或许能感知到附近的物体，比如他们的逃生舱。
【理论上，如果该信号源具备主动感知能力，其技术等级远超人类现有水平，有可能探测到本逃生舱的常规辐射或引擎尾迹。但无直接证据支持此推测。】
又是一片未知。但这个未知，带来的不再是纯粹的恐惧，而是夹杂了一丝极其微小的、名为“可能性”的火花。
“记录下这个信号的所有数据，包括它的变化规律。”何婉卿下令，“继续我们的航向，但……以我们目前的能力，尝试向那个信号源的方向，发送一次极简的、包含我们身份和基本状态的重复应答信号。功率调到最低，不影响我们主要求救信号发送即可。”
她不知道这个决定是对是错。可能会石沉大海，可能会引来不必要的注意，但也可能……是扔进黑暗森林里的一颗石子，谁也不知道会惊动什么，或者得到什么回应。
在绝对的寂静和绝望中，哪怕只有亿分之一的可能，也值得去尝试。因为这可能意味着，他们并非完全孤独。
逃生舱“希望号”依旧在死寂的宇宙中漂流，承载着五个疲惫的灵魂和日益减少的补给。但此刻，舱内似乎有了一点不同。人们眼中除了绝望，多了一丝极其微弱的、对未知可能性的期盼。
那条来自遥远深空的、无法识别的微弱信号，如同一颗挂在无尽黑暗中的、若隐若现的星辰，虽然遥不可及，却至少证明，这片虚空并非绝对的死寂。