被称为老瘸腿的老头抬起头，浑浊的义眼扫过莉娜，然后落在周月白和她身后明显是护卫的陆战队员身上，最后看向他们带来的几个密封严实的金属箱。
“蓝毛鸟，你又带了什么麻烦来？”老瘸腿的声音沙哑得像砂纸摩擦。
“好东西，绝对的好东西。”莉娜拍了拍箱子，“从‘钉子户’深处挖出来的，差点把命搭上。你看看值多少？”
老瘸腿示意他们把箱子抬到后面的工作台上。他戴上多功能目镜，用各种探测仪器仔细检查了箱子的密封性和内部物品的能量特征，脸色渐渐变得凝重。
“‘钉子户’……哼，就知道是那鬼地方的玩意儿。”他嘟囔着，打开其中一个箱子，里面是一些从工作站带出来的、未曾被肉瘤污染过的古老数据存储单元和几件造型奇特的仪器。
他仔细检查了很久，又看了其他几个箱子里的东西——包括一些从被摧毁的“湮灭军团”巡逻舰上收集的、相对完整的武器和装甲碎片。
“数据存储体，技术很古老，加密方式没见过，有研究价值，但风险也大。”老瘸腿慢悠悠地评价，“这些仪器……损坏严重，缺关键部件，拆零件卖吧。至于这些军团的破烂……”他拿起一块装甲碎片，用手指弹了弹，“质量不错，但来源太烫手，没几个人敢收。”
他报出了一个低得离谱的价格。
周月白面无表情，莉娜则直接跳了起来：“老家伙！你抢劫啊！这可是我们玩命弄来的！”
“爱卖不卖。”老瘸腿耷拉着眼皮，“在这里，东西的价值不仅在于它是什么，还在于它带来的风险。你们这些东西，风险太高。这个价，我还是看在可能的研究价值上。”
周月白抬手制止了还要争辩的莉娜。她很清楚，老瘸腿说的是实话，而且这种地方本就是买方市场。
“可以。”周月白平静地说，“但我需要附加条件：关于‘湮灭军团’最近在这一带的活动情报，以及……任何关于巨人之坟内部出现异常生物或能量活动的传闻。你知道多少，告诉我。”
老瘸腿那只正常的眼睛眯了起来，仔细打量着周月白，似乎在评估她的意图和分量。
沉默了几秒钟，他缓缓开口：“军团的人……最近确实很活跃。巡逻队数量增加了，而且在几个主要跳跃点附近都设置了暗桩。像是在找什么东西，或者……堵什么人。”他意有所指地看了他们一眼。
“至于巨人之坟里面……”他压低了声音，“古怪的传闻一直没断过。但这几个月，确实有些异常。有几个资深的垃圾佬……或者说探险家，进去后就再没出来。最后传回来的信号断断续续，提到过‘活着的金属’、‘会思考的肉’、还有‘低语’……没人知道那是什么。你们在‘钉子户’遇到了？”
周月白没有直接回答，反问道：“还有更多吗？”
老瘸腿摇了摇头：“就这些。那种地方，知道的越多死得越快。情报就值这个价了。交易成立？”
“成立。”周月白点头。
完成了交易，将那些烫手的东西脱手，虽然价格被压得很低，但换来了一些宝贵的情报和相对的安全，周月白觉得可以接受。
离开老瘸腿的店铺，莉娜还有些忿忿不平：“那老吸血鬼！下次非得坑回来不可！”
周月白则若有所思。“湮灭军团”在主要跳跃点加强了封锁，这印证了她的判断，直接返回联盟区域风险极大。而关于巨人之坟的传闻，则与他们的经历隐隐对应，那个肉瘤恐怕并非孤例。
他们继续在混乱的市场中穿行。何婉卿带领的技术小组已经去联系维修作坊和采购物资，周月白则打算去莉娜提到的消息最灵通的几个酒吧看看。
走进一家名为“生锈螺栓”的酒吧，里面烟雾缭绕，人声鼎沸。各种奇形怪状的种族挤在一起，大声喧哗、赌博、或者进行着见不得光的交易。吧台后面，一个身材魁梧、留着浓密络腮胡、戴着单边眼罩的老板正在擦拭酒杯。
周月白让徐岩等人在门口附近警戒，自己和莉娜走到吧台前。
“两杯合成啤酒。”莉娜熟稔地敲了敲台面。
眼罩老板打量了她们一眼，默不作声地倒了两杯冒着泡的浑浊液体推过来。
周月白将一枚高纯度能量币压在杯子
老板看了一眼能量币，不动声色地收下。“问吧。”
“最近有没有新的面孔来这里？或者……有什么不寻常的船队经过？”周月白问。
老板擦着杯子，慢条斯理地说：“卡戎之眼每天都有新面孔，每天都有不寻常的事。说具体点。”
“‘湮灭军团’的人，有在这里出现吗？不是巡逻队，而是……其他人员。”
老板擦杯子的手停顿了一下，独眼瞥了周月白一下：“军团的人偶尔会来采购‘特殊物资’或者雇佣亡命徒，但很少公开露面。不过……”他压低声音，“前几天，倒是有几个生面孔，穿着普通的佣兵服，但用的装备和那股子味道……像是军团的人。他们在打听一件事。”
“什么事？”
“他们在问，有没有从‘泽塔环带’方向过来的、受损的飞船，特别是……一艘型号比较老的联盟突击舰。”老板的独眼意味深长地看着周月白。
周月白的心猛地一沉！他们的行踪可能已经暴露了！‘湮灭军团’竟然已经派人渗透到了卡戎之眼！
就在此时，酒吧角落里的一个卡座，几个原本在喝酒的、穿着普通佣兵服装的人，目光似乎不经意地扫过吧台方向，相互交换了一个眼神。
其中一人的手，缓缓地向下，摸向了腰间……