跃迁的蓝光褪去，熟悉的星空被一种截然不同的景象所取代。
“星火号”和“鸮鸣号”脱离了超空间航道，悬停在一片空旷的星域中。远方，一颗垂死的红巨星占据了小半个视野，它散发出的暗红色光芒，如同宇宙背景上一块永不愈合的伤疤，黯淡而压抑。红巨星周围环绕着稀疏破碎的小行星带，以及更多明显是人造物的残骸——废弃的空间站模块、飞船的碎片、甚至还有半截巨大的货舱，它们如同围绕恒星运行的怪异墓碑。
这里就是“卡戎之眼”，巨人之坟边缘最着名的法外之地和灰色贸易点。得名于那颗濒死的恒星，传说中冥河的摆渡人卡戎就栖息在如此黯淡的光线下。
“我们到了。”周月白的声音在舰桥上响起，打破了跃迁后的短暂寂静。所有人的目光都投向舷窗外这片混乱而奇特的空域。
“传感器上线……环境扫描中。”何婉卿汇报着，手指在控制台上快速滑动，“引力场稳定，但辐射水平偏高，建议非必要不进行舱外活动。检测到大量废弃航天器及人造结构……能量信号杂乱，难以分辨。初步探测到至少十七个较大型的、有生命维持信号的空间站或飞船聚集点。”
主屏幕上，代表各种信号的光点密密麻麻，如同围绕腐肉飞舞的蝇群。
“收到来自‘卡戎导航信标’的通用入港询问信号，附带……呃，一大堆广告和‘服务’推送。”林小洛皱着眉，过滤着涌入的通讯请求，“频道都快被挤爆了。”
“按莉娜给的指南，回应导航信标，识别码就用‘流浪商人’分类，注册地……随便填个偏远星系。”周月白下令，“婉卿，重点扫描‘自由港’和‘废料场’区域，寻找适合我们停靠维修的地方。小洛，监控所有接近的飞行器，保持警惕。”
“明白。”
“鸮鸣号”发来了通讯请求，莉娜的脸出现在副屏幕上，她看起来对这里轻车熟路。
“跟着我的信号，菜鸟们。”莉娜嚼着口香糖一样的东西，“这里规矩第一条：别乱看，别乱问，更别乱碰。跟着导航信标走公共通道，除非你想被几十门隐藏炮台或者路过的海盗船打成筛子。”
两艘飞船一前一后，跟着虚拟导航线路，缓缓驶向那片混乱的人造建筑群。
越是靠近，越是能感受到此地的“特色”。巨大的、由不同年代和风格的模块拼接而成的空间站如同畸形的金属巢穴，外部附着着各种临时搭建的棚屋、天线阵列以及武器平台。大大小小的飞船穿梭往来，有的看起来光鲜亮丽如同豪华游艇，有的则破旧不堪仿佛下一秒就要散架，更多的是经过大量非法改装的武装船只，毫不掩饰地展示着狰狞的炮口。
一些完全废弃的大型船体被直接当做了建筑地基，新的结构焊接其上，形成了古怪的飞船坟场社区。小型交通艇和单人飞行器如同蝗虫般在缝隙中钻来钻去，险象环生。
空气中仿佛都弥漫着一种混合了金属锈蚀、引擎废气、以及某种不明有机物腐败的气味——即使隔着飞船外壳和空气过滤系统，也能通过想象感受到。
“导航信标指引我们去‘三号废料场’的公共泊位。”何婉卿报告，“那里停泊费相对便宜，而且有几家信誉……还算过得去的维修作坊。莉娜也确认了那个位置。”
“星火号”和“鸮鸣号”跟随着指引，小心地避开那些横冲直撞的小飞行器，最终缓缓靠近一个由数十个废弃大型货舱拼接而成的巨大平台——“三号废料场”。平台上停靠着各式各样的飞船，从小型快艇到中型货船应有尽有，许多飞船外壳上都布满了弹痕和修补的痕迹，有些甚至还在进行着明目张胆的武器装配工作。
公共泊位管理员是一个穿着油腻工装裤、义眼闪烁着红光的壮汉，通过加密通讯频道粗声粗气地报出了停泊费和“安全保障费”的价格，高得离谱。
周月白没有讨价还价，按照莉娜事先的提醒，爽快地支付了费用。在这种地方，表现得过于斤斤计较或者软弱可欺，都会引来不必要的麻烦。
两艘飞船终于稳稳地停靠在指定的泊位上。磁力锁扣发出沉重的撞击声，将飞船固定。外部通道桥缓缓延伸过来，对接成功。
“好了，我们到了宇宙的臭水沟兼垃圾场兼黑市天堂。”莉娜的声音传来，“准备下船吧。记住，枪套解开，但别轻易拔出来。眼睛放亮一点。”
周月白转身面对舰桥 crew。“小洛，你带一队人留守‘星火号’，保持引擎预热，武器系统待命。艾欧尼亚，最高级别警戒，任何未经许可的接近或试图连接我们系统的行为，发出一次警告后可直接采取低级别威慑措施。”
“明白，站长。”林小洛和艾欧尼亚同时回应。
“婉卿，你带技术小组，负责联系维修作坊，采购清单上的物资，特别是跃迁引擎核心部件和护盾发生器。注意安全，带上护卫。”
“好的，月白姐。”何婉卿点头。
“医疗组，继续照顾伤员，需要什么药品，列出清单交给婉卿。”
安排妥当后，周月白看向刚刚走上舰桥的陆战队长徐岩。“徐队长，你带一队人，跟我下船。我们去处理‘那些东西’，顺便打听消息。”
“是！”徐岩沉声应道，他身后的几名陆战队员已经穿戴好了轻便装甲，武器虽然未举起，但都处于随时可击发的状态。
气密门嘶嘶打开，一股难以形容的、混合了机油、汗水、劣质食物和某种化学制剂的味道扑面而来。周月白微微蹙眉，调整了一下呼吸，率先走出了“星火号”。
脚下的金属甲板沾满油污，不远处传来叮叮当当的敲打声、能量工具切割金属的嘶鸣、以及各种语言混杂的叫卖声、争吵声。空气中漂浮着细微的金属粉尘，在红巨星黯淡的光线下如同飞舞的血滴。
莉娜已经靠在“鸮鸣号”的舱门边等着了，她换上了一件更破旧但方便活动的夹克，腰间的枪套故意敞开着。
“跟我来，”莉娜打了个手势，“先去把你们那些烫手的山芋处理掉。我知道几个收脏货……呃，收购特殊资源的老家伙，虽然心黑，但嘴巴还算严实。”
周月白点点头，一行人跟着莉娜，融入了“卡戎之眼”混乱而喧嚣的人流之中。无数道或好奇、或贪婪、或警惕的目光从四面八方扫来，打量着这群明显是“新来的”。
“三号废料场”内部比从外面看起来更加庞大和错综复杂。废弃的货舱被改造成了层层叠叠的店铺、作坊、酒吧和住所，狭窄的通道如同迷宫般蜿蜒曲折，头顶是杂乱无章的线缆管道，滴落着不明液体。空气浑浊不堪，各种气味和噪音混合在一起，形成一种令人头晕目眩的感官轰炸。
莉娜显然对这里极为熟悉，她带着周月白等人灵活地穿梭在拥挤的人流中，避开那些明显不怀好意的搭讪者和挡路的醉汉。
他们首先来到一个位于角落的、毫不起眼的店铺。招牌上用模糊的通用语写着“备件回收”，门口挂着一串不知名生物的头骨。店里面堆满了各种废旧零件和不明器械，几乎无处下脚。
店主是一个干瘦的老头，皮肤像是皱巴巴的皮革，一只眼睛是浑浊的义眼，另一只则闪烁着精明的光芒。他正用精密工具小心翼翼地拆解着一个布满诡异纹路的黑色方块。
“老瘸腿，生意上门了。”莉娜大大咧咧地敲了敲柜台。