铁扇公主看着恢复原状的火焰，脸上没有任何表情，只是那哀愁似乎更深了一分。她的身影再次泛起涟漪，如同信号不良的影像，闪烁了几下，便消失在原地。
“她……她在‘维护’这火焰？”八戒看得目瞪口呆。
“不是维护，”悟空的声音冰冷，“是‘调试’。她和这火焰山，都是一部分！她被系统控制了，或者说……同化了部分意识，成了这巨大装置的看守和调节器！”
线索逐渐串联起来。火焰山是个人造的能量装置，牛魔王是被囚禁的核心能源，铁扇公主是被控制的管理员。那么，所谓的“芭蕉扇熄火”，很可能只是系统设计好的、一个允许“剧情”推进的临时后门程序！
“真情之火……”玄奘喃喃自语，眼中闪过一丝明悟，“玉鼎前辈所指，莫非是牛魔王与铁扇公主之间，那未被系统完全磨灭的……真实情感？那是这冰冷装置中唯一的‘漏洞’？”
“找到它，利用它！”悟空下定决心，“老孙要去那核心看看，老牛到底被搞成了什么样子！”
他让玄奘三人在外接应，自己则化作一道无形无质的清风（得益于清光加持对变化之术的提升），沿着那能量管道的缝隙，悄无声息地潜入了火焰山内部。
内部并非预想中的灼热炼狱，而是一个更加诡异的空间。四周是缓缓流动的、暗红色的能量壁，壁上不断浮现又隐去复杂的符文和数据流。一条条粗大的能量管道如同血管般搏动着，将一股股狂暴的能量输送到中央。
在那里，悟空看到了牛魔王。
曾经的平天大圣，此刻被无数闪烁着符文的能量锁链贯穿了四肢百骸，牢牢禁锢在一个巨大的、不断旋转的赤色法阵中央。他双目紧闭，面容扭曲，仿佛在承受着无尽的痛苦。他那庞大的妖力被法阵强行抽取、转化，化作维持外界烈焰的能量。更令人心惊的是，在他的眉心处，一个与悟空在花果山看到的、类似的漆黑碎片，若隐若现，散发着不祥的波动，显然正是这东西在持续侵蚀、控制着他的心智。
而在牛魔王的对面，法阵的另一端，还有一个相对较小的、由柔和青光构成的囚笼。囚笼里，禁锢着一团不断变幻形态的、温暖而悲伤的……情感能量集合体！那能量中，浮现出牛魔王与铁扇公主昔日恩爱、一家和睦的画面，浮现出红孩儿天真烂漫的笑容，也浮现出误会、争吵、分离的痛苦与不舍……
这团情感能量，如同风中之烛，在周围冰冷狂暴的能量侵蚀下，顽强地闪烁着，它无法逃离，却也无法被这系统装置彻底磨灭或转化！它就是“真情之火”！被系统从牛魔王和铁扇公主意识中剥离出来，囚禁于此，既是研究的样本，也是用以折磨、控制牛魔王的工具！
悟空心中怒火升腾，正欲想办法接触那团情感能量或是唤醒牛魔王。
突然，整个核心空间剧烈一震！外界，似乎传来了巨大的能量碰撞声和沙僧的怒吼、八戒的惊叫！
系统被惊动了！
禁锢着牛魔王的法阵光芒大盛，那枚漆黑碎片爆发出强烈的干扰波！牛魔王猛地睁开双眼，眼中一片赤红，只剩下被扭曲的暴戾和毁灭欲望，他发出一声震耳欲聋的咆哮，挣扎着，将无尽的痛苦与怒火，化作一道毁灭性的能量冲击，无差别地轰向四周！
而与此同时，因外界干扰和内部能量激荡，那个囚禁着“真情之火”的青色囚笼，出现了极其细微的、转瞬即逝的裂痕！
就在那裂痕出现的刹那，一道细微的、饱含着无尽思念与决绝的女子意念，如同跨越了时空，猛地从火焰山外部（翠云山方向）传来，精准地注入那团情感能量之中！一直麻木维护火焰的铁扇公主，在这一刻，似乎强行冲破了某种束缚，发出了她沉寂已久的……真实心声？